Иван покачал головой и вошел в комнату. Вначале он подумал, что ошибся дверью, но тут же убедился в обратном. Планшет над кроватью, пилотская куртка на дверце шкафа, на столе возле торшера раскрытый томик Хемингуэя... Комната принадлежала ему. Но тогда...
- Что вы тут делаете? - резко спросил Иван.
Человек встал с кресла.
- Закройте, пожалуйста, дверь.
Иван рванул на себя дверную ручку и вызывающе уставился на непрошеного гостя.
- Руперт. - Это был застольный сосед дамы-истерички. На этот раз выражение его лица было не таким постным, как во время обеда, но скепсис на нем проступал явно
- Что?
- Руперт, - уныло повторил скептик. - Приблизительно так звучит мое имя по-русски. Себя можете не называть. Я вас знаю.
- Что вы тут делаете? - повторил Иван.
- Жду вас.
- Меня?!
- Вас, - кивнул скептик.
- Зачем?
Гость поскучнел.
- Чтобы ответить на ваши вопросы.
- Та-ак. - Иван растерянно потер подбородок. - Давайте присядем, что ли. Чаю хотите?
- Чаю... - бесстрастно повторил Руперт. - Это обязательно?
- Что обязательно? - переспросил Иван.
- Хотеть чаю.
"Чокнутый, - подумал Иван. - Или прикидывается".
- Ни то ни другое, - гость был невозмутим. - Просто у нас это не принято.
- У вас это где? - До Ивана только теперь дошло, что унылый читает его мысли. Это было страшновато, но любопытно. Не имеет значения. - Гость опустился в кресло. - Задавайте вопросы.
"А ты нахал, братец, - мысленно усмехнулся Иван. - Можно подумать, я пришел к тебе, а не наоборот".
- И это неважно. - Гость вскинул на него блеклые, неживые глаза. - Вас интересует, куда вы попали и зачем?
"Почти слово в слово", - отметил Иван.
- Верно, - кивнул Руперт. - Почти слово в слово. Итак, куда вы попали.
- Экспресс "Надежда", - он помолчал, видимо, подбирая нужные слова, - это лаборатория, испытательный полигон, музей и... зверинец. К сожалению, в вашем языке нет слова, которое объединяло бы все эти понятия.
- А в вашем? - не выдержал Иван. Гость дернул щекой.
- В нашем есть. Но об этом позднее. Вопрос второй: зачем вы здесь.
- Можете не отвечать. - Иван сел в кресло и вытянул ноги. - На этот вопрос вы уже ответили. Музейный экспонат, обитатель зверинца, подопытное животное. Так?
- Приблизительно. - На лице Руперта промелькнуло чтото похожее на сочувствие. - У вас ведь тоже есть лаборатории и ведутся эксперименты над живыми существами. Примерно то же и здесь. Другие масштабы, методология, задачи и цели. Суть та же.
- Понятно, - буркнул Иван. Не нравился ему этот добровольный консультант. То ли внешностью, то ли фактом непрошеного вторжения. Так и подмывало взять за шиворот и выставить в коридор. - Вы сказали "приблизительно". Самолюбие мое щадите?
- Самолюбие, самолюбие... - В голосе собеседника проклюнулось беспокойство. - Извините, не понимаю.
- И не надо. - Иван почувствовал себя увереннее. - Продолжайте.
- Я, собственно, закончил. - Руперт поерзал в кресле, поправил узелок галстука. - Если вас интересует что-то еще...
- Интересует. - Иван облокотился на стол, не сводя глаз с собеседника. Теперь лицо Руперта уже не казалось отталкивающим. И постная мина, если вглядеться, была результатом неуловимого смещения пропорций: не то нос длинноват, не то щеки слишком опущены. И что самое странное, - лицо это, действительно, было знакомо Ивану. - Многое интересует. Но сначала вопрос приватного, если хотите, порядка. Вы-то сами как здесь очутились?
- Я здесь работаю.
- Даже так?
- Не верите?
- Отчего же, верю. - Иван согнул ноги в коленях и легонько провел по ним ладонями. - Свой человек здесь, стало быть?
Руперт неопределенно повел плечом.
- По пути сюда, - Иван кивнул в сторону коридора, - я вспомнил, что забыл спички на столе. Вернулся в столовую, а там ни души. Это как прикажете понимать?
- Проще простого. - Выражение лица Руперта в эту минуту можно было назвать улыбкой. - Кто-то из ваших мудрецов, не помню кто именно, сказал; в одну и ту же реку нельзя войти дважды.
- А попроще нельзя?
- Нет. Проще уже некуда.
- Знаете, что я сейчас подумал?
- Конечно. Чего он приперся? Какого черта ему от меня надо?
"Стоп! - приказал себе Иван. - Ни о чем не думать. Забить мозги какой-нибудь чепухой". И он мысленно замурлыкал первое, что пришло на ум:
"В чахлой чаще чапарраля
Два ковбоя загорали
И судачили о том,
Как состряпать суп с котом".
- А вы молодец! - Руперт одобрительно хмыкнул. - Ловко сознание заблокировали. Неужели сами додумались?
- Неважно, - буркнул Иван, продолжая мурлыкать:
"Только песня не о том,
Как состряпать суп с котом".
- Верно, - кивнул Руперт. - Песня не о том. А пришел я к вам потому, что попали вы сюда из-за меня. Это ведь я вас тогда из горящего самолета вытянул.
"Вот где я его видел! - вспомнил Иван и тут же спохватился:
"В чахлой чаще чапарраля..."
- Перестаньте! - попросил Руперт. - Неужели вам делать больше нечего? Не хотите разговаривать, - так прямо и скажите. Я уйду.
"А ведь и правда уйдет!" - весело подумал Иван.
- Уйду, - подтвердил Руперт и встал с кресла.
- Минутку! - Иван вскочил и прислонился спиной к двери. Только через мой труп!
- Младенец вы, Иван! - усмехнулся гость. - Смотрите. Он поднял перед собой согнутую в локте руку, звонко щелкнул пальцами и... растаял в воздухе.
- Вот тебе и раз! - Иван растерянно огляделся по сторонам. Дверь мягко толкнула его в спину. Он шагнул на середину комнаты и оглянулся. На пороге стоял Руперт.
- Лихо! - восхитился Иван. - Черная магия или как?
Руперт усмехнулся и притворил дверь.
- Глядите сюда. - Он сделал шаг вперед, опустил руки и на глазах у Ивана вдруг начал погружаться в пол: по колени, по пояс, по грудь. Кивнул и исчез, словно в воду окунулся. И в то же мгновение ногами вперед проклюнулся сквозь потолок и плавно опустился на пол. Шагнул к иллюминатору, оттолкнулся ногами и, вытянув перед собой руки, скользнул сквозь толстенное стекло наружу, прямо в клубящиеся, подсвеченные багряными отблесками тучи. Развернулся, словно рыба в воде, приветственно помахал рукой и вдруг очутился в кресле возле стола, где сидел в самом начале разговора. Сочувственно покивал Ивану.
- Садитесь, продолжим беседу.
- Ну и ну! - Иван сел, стараясь сохранить независимый вид.
- Нравится?
- Гипноз, - презрительно отмахнулся Иван. - Знаем мы эти штучки.
- Конечно, знаете, - охотно согласился Руперт. - Волхвы, маги, экстрасенсы, хилеры - все в одну кучу. И все это детский лепет, дорогой мой. Хотите знать, чем сейчас ваш друг Миклош занят?
- Ну хочу.
- Со мною беседует. Не верите?
Иван молча пожал плечами.
- Правильно делаете. - Руперт поднялся и сделал ручкой, как минуту назад из-за иллюминатора. - До завтра, Иван Зарудный.
