– Можешь не вставать, – сказала она. Тонкие руки ее легли Порнову сзади на горло. Порнов ощутил пронзительную боль и мир перестал для него существовать. Он не увидел, как девушка оттолкнула от себя безвольно обвисшее тело и вновь закружила вокруг себя переливчатую радугу.
– Время не ждет! – услышал Порнов. Он сел, вытер рукавом испачканное в патоке лицо, потер ноющую шею и обвел помещение взором. Ничего как будто не изменилось; медбрат как застыл с пойманным стилетом в манипуляторе, в такой позе и стоял. Некто в черном подошел к киберу, взял у него кинжал, после чего повернулся лицом к Порнову.
Порнов мгновенно все вспомнил, хотя ничего и не понял. Рефлекс мастеров древней борьбы швырнул его тело в сторону за мгновение до того, как клинок запел свою тихую песню. Реакция не подвела Порнова и он легко поймал стилет за лезвие. Рука сама ушла в замах и почти автоматически отправила клинок в обратный путь. Видимо, девица изрядно подустала от этих драк вперемешку с колдовством, поскольку повторить порновский трюк не смогла, а лишь выкинула вперед левую руку, защищаясь. Лезвие пробило ей кисть; она закричала от боли. Порнов, надеясь, что сейчас-то он сможет застать ее врасплох и повязать, бросился вперед. Но вновь не успел! Сделав два фантастических сальто вперед на одной правой руке, девушка пролетела разделяющее их расстояние и, ударившись в Порнова, сбила его с ног.
Последнее, что Порнов почувствовал, это прижавшееся к нему упругое тело, горячее дыхание девушки и изумительный яблоневый запах ее чудесных белых волос. Затем ему на грудь легла ее левая рука с торчащим из нее кинжалом. Порнов отчетливо увидел струйку крови, бегущую по лезвию. Еще секунда – и на черную, узорчатую рукоять легла вторая рука. Она сильно надавила на кинжал, и лезвие пошло вниз.
«Так бабочку пришпиливают», – успел подумать Порнов, прежде чем адская боль выгнула его тело в предсмертной конвульсии.
– Подъем, – на сей раз вернувший его к жизни голос был совсем усталым. Порнов же, наоборот, чувствовал себя превосходно. Как только он увидел девушку, тотчас же он понял, что надо делать. Кувырок вперед, сальто в сторону, совершенно умопомрачительный пируэт – и вот он уже в метре от своего противника. Высокий прыжок, удар ногой по держащей клинок руке, и тот со звоном летит по полу. Еще один несильный удар в грудь, чтобы сбить отступающую девушку с ног…
Когда Порнов попытался выкрутить девушке руки за спину, случайный взгляд его упал на кисть левой руки соперницы. Никаких следов ранения, ничего! Это замешательство дорого обошлось Порнову. По-змеиному вывернувшись из-под него, девушка нанесла Порнову ошеломляющий удар в пах носком туфли, а затем десятисантиметровой шпилькой каблука проткнула ему бедро. Порнов упал на бок. Девушка мотнула головой; белым крылом взлетела в воздух прядь волос. Лежащий на полу Порнов увидел, как маленький стальной эсминец, рассекая кисельные лужи, с огромной скоростью мчится к нему.
Он зажмурил глаза за мгновение до того, как стилет вошел в его висок.
– Эй, камикадзе, – Порнова легонько пнули в живот, – хочешь еще?
– Отвали от гроба, – огрызнулся Порнов и даже глаз не открыл. Память вернулась к нему на сей раз одновременно с сознанием. Подавив в себе рефлекторное желание вскочить и дать немедленный отпор проискам нечистой силы, он твердо решил, что больше не позволит издеваться над собой. – То же мне, кошки-мышки. Все, не играю. Вставать не буду. Разрешаю бить лежачего.
– Пообещай ни единым словом не наносить ущерба моей чести и достоинству, – не унималась девица.
Порнов приоткрыл один глаз. Девица сидела на корточках и заглядывала ему в лицо. Теперь она была одета в желтую рубашку армейского типа с закатанными рукавами и серые брюки. На ногах были тапочки типа мокасин. Порнов хотел выругаться, но благоразумно передумал.
– Ничего себе благодарность, – вместо этого сказал он. – Я тут пашу, как папа Карло, без еды, без сна, без отдыха, откапываю ее; а она меня пришпиливает, словно муху навозную!
Порнову стало нестерпимо себя жалко.
– Благодарность за спасение дочери короля хотя и не имеет границ, но не превышает семи жизней средней продолжительности, – назидательно промолвила девица. – И ты эту благодарность получил в полном объеме. Нечего здесь клянчить. Что же касается трех потерянных жизней, то в этом виноват только ты сам. Посягнувший на мои честь и достоинство должен умереть, пусть даже я этого и не особенно желаю. Таковы законы нашего королевства. Поэтому, если ты дашь клятву не оскорблять меня, ты сделаешь лучше не только себе, но и мне. Тебя слишком муторно убивать.
Вынесший из всей этой тирады только то, что его резать пока не будут, Порнов приободрился и вскочил на ноги. Поднялась и девушка. Они были почти одинакового роста, только Порнов был массивнее и значительно шире в плечах.
– Мне одно непонятно, – примирительно сказал он, – как это ты сумела три раза меня повалить…
– Не «ты», а «вы», – взвилась девушка и глаза ее вновь засверкали неподдельным гневом, – если уж не способен выговорить «ваше высочество»!
– Слушай, старик Хоттабыч, – в свою очередь разозлился Порнов, но осекся, увидев, какую бурю вызвали его опрометчивые слова. У девицы от ненависти затрепетали кончики волос и Порнов понял, что его сейчас будут убивать с особой жестокостью. – Пардон, Ваше высочество, Вы не поняли, Ваше высочество, – затараторил он, – я только лишь хотел сравнить Вас с могущественным земным чародеем, волшебная сила которого хранилась у него в волосах… И больше ничего!
– Ну, если ты меня обманываешь… – угрожающе произнесла принцесса. Видно было, что Порнову она не поверила; но дальнейшие приготовления к расправе тем не менее прекратились.
– Что это с кибером? – сделал отвлекающий маневр Порнов. Он подошел к застывшему посреди каюты «медбрату» и пощелкал клавишами на пульте. Никакого результата.
– Ментальное воздействие на уровне нейронных структур, – сказала за его спиной девушка, – если тебе это что-то говорит.
– Мне это много что говорит, – сказал Порнов, имевший немало стычек с милицией, – на меня менты тоже плохо действуют.
– Мы не понимаем друг друга, – надменно сказала девица. – Однако это не повод разговаривать двум не представленным друг другу людям. Мое имя ты слышал, но, боюсь, не запомнил. Меня зовут Мич Том, я третья наследная дочь императора Хьюза Джон Джей, владыки Созвездия Серебряных Струн.
– Порнов, – представился Порнов.
Мич Том протянула руку.
Порнов дружески ее пожал.
– А поцеловать? – изумилась принцесса.
Порнов вовремя догадался, что руку, и старательно приложился.
