Ричард сжал кулак: куда не смотри, как не старайся и на все один ответ — тупик.
— Ладно, свободны, — объявил друзьям, желая остаться один на один со своими тревогами и размышлениями, и приготовится к вечеру. Он лично проследит за каждым посетителем ресторации. Будет сидеть в автоплане на стоянке в сотне метров от здания, и просматривать прямую запись происходящего. Паул не должен уйти и не уйдет.
Главное, пришел бы.
Ричард сел в кресло и прикрыл глаза ладонью: ему вспомнились слова деда, сказанные не далее чем два дня назад, когда он позвонил на Аштар, чтобы узнать о детях, и пообщаться с ними.
`- Надейся, сынок, но и будь готов к превратному финалу. Не сочти меня черствым эгоистом или старым маразматиком, я всего лишь умудренный опытом старик, желающий тебе добра. Прошло слишком много времени. Надежда на лучшее все призрачней, но сдаваться нельзя, нужно верить, действовать, однако, как не горько мне это тебе говорить, нужно приучить себя и к мысли о плохом. Возможен любой вариант. Я молю о возвращении Анжины, молю о ее здоровье и благополучии, но видно молитвы не доходят по назначению. Настала пора напомнить тебе о долге не только мужа, но отца и правителя. С детьми все хорошо, и будет хорошо. Мне в радость их общество и мы прекрасно уживаемся вместе. Но год, два. Они растут, Ричард, они задают вопросы, они видят и понимают больше, чем мы хотели бы. Ты должен думать о них, о будущем системы, если вдруг судьба будет несправедлива и заберет у тебя жену. Я знаю по себе как тяжело перенести эту потерю, но ты сможешь. Должен.
— Не хорони Анжину раньше времени, дед.
— Не хороню, но реально смотрю на вещи. Такие, как она долго не живут, но и не умирают. Они навсегда остаются с нами, с теми, кого любили, с теми, кто любил их. Начни приучать себя к мысли о худшем, тогда плохая весть не станет для тебя ударом, а хорошая вызовет еще большую радость'.
Кощунственная речь Вирджила родила в душе Ричарда возмущение и… панику. Она росла в нем и крепла день ото дня, и он все тяжелее справлялся с собой. Если б Анжина проявилась еще раз. Если б он хоть раз за последние месяцы почувствовал ее, как чувствовал всегда, наверное, он бы смог отмахнуться от слов деда, но тишина, пустота внутри него стала благодатной почвой для предположения старика. Нет, Ричард не думал и не желал думать о плохом, и любую мысль о том, что с Анжиной, что-то случилось, он гнал, выкорчевывал, давил в зачатке, но эти мысли возвращались вновь и давили уже его.
Глава 2
— Ричард, она не желает вставать с постели и ехать на встречу, — сообщил Кирилл в шесть вечера, после того, как целый час безуспешно уговаривал и открыто грозил клону. Ничего. Кукла лежала в постели и, изображая умирающую, искусно издевалась над капитаном. Пришлось тревожить короля.
Ричард с минуту рассматривал озабоченное лицо Шерби, и бросив:
— Буду через десять минут, — отключил видеосвязь.
Что ж, кукла короля не удивила, но на случай ее бунта у него имелось хорошее средство для его устранения. Ричард посидел, готовясь к роли милого и сговорчивого, настроил себя на нудный разговор с ненавистной ему женщиной. Открыл сейф, взял папку с копией дарственной и вышел из кабинета.
Лже-Анжина лежала на подушках, сцепив руки замком на груди и вперив взгляд в потолок. Роспись на нем ее интересовала больше, чем незваный гость. Ричард прошелся по спальне и сел в кресло напротив женщины:
— Поговорим?
Та покосилась на него и вновь уставилась в потолок. Король усмехнулся:
— Не изображай умирающую. Твоим боевым ранам сейчас цена горсть опавших листьев, а через пару дней и вовсе, даже воспоминания стоить не будут. Но, так случилось, что сегодня ты можешь получить не за них, конечно, а свое сотрудничество со мной, хорошую плату. Настроение у меня сегодня щедрое… для расторопных и умных. Или ты к этой категории не относишься?
— Я не пойду на встречу с Зор, — процедила женщина.
— Почему?
— Не хочу.
— А за это захочешь? — Ричард кинул ей папку, и клон поймала ее, сев на постели.
— Что это? — насторожилась, разглядывая мужчину и не капли ни веря его спокойной физиономии.
— Компенсация твоим титаническим усилиям по сотрудничеству с нами. Заметь, не слова и призрачные обещания, а реальная плата за работу. Я не Паул и умею быть щедрым с теми, кто мне помогает.
— Ага? — подозрительно оглядела короля и открыв папку, внимательно прочитала документ. — Дарственная на Софру, самую прибыльную планету системы?
— Да. Тебе. В личное пользование. Станешь независимой. Королевой, как мечтала.
Женщина села удобнее и вдумчиво перечитала документ еще раз: заманчивое предложение. Очень.
— Но это копия.
— Правильно. Оригинал ты еще не заработала.
Анжина задумалась: вариант с Софрой и независимостью ей нравился, не нравился Ричард. Хитер, умен, способен на поступок, но надо отдать ему должное, слово свое держит.
— Не обманешь? Поклянись женой, — потребовала для собственного успокоения.
— Клянусь: в тот момент как Паул оказывается в моих руках, ты получаешь оригинал и суверенное правление, — поднял руку.
Он не лгал. Она видела по его глазам — он выполнит обещание. Осталось ей правильно сработать и вот она вожделенная цель: власть, свобода, миллионы, миллиарды гало, корона и…. Да все что угодно!
Анжина откинула одеяло и встала:
— Уговорил. Давно бы так, — и нажала на кнопку, приглашая горничную.
Ричард встал:
— Копию можешь оставить себе, как стимул, — и вышел.
В семь сорок королева прибыла в `Саргон'.
Автоплан короля встал на стоянку пятью минутами раньше.
Ричард наблюдал за клоном сцепив зубы так, что побелели скулы. Пит был менее сдержан и весь извелся: ерзал, цедил ремарки, краснел от гнева, белел от злости и раз десять готов был выскочить из автоплана и разнести всю ресторацию вместе с клоном.
Нервничать и злиться было с чего.
Анжина в корсете с бриллиантовой шемизеткой и прозрачной, чуть прикрывающей бедра юбке со стразами напилась в рекордные сроки и устроила стриптиз на подиуме, посреди ресторации. Посетители были в восторге, особенно мужчины и загулявшие репортеры. Они мечтали о славе — скандальный репортаж о развратном поведении королевы был у них в руках.
— Что она делает?! — шипел Пит. — А ты, что смотришь?! Завтра все это попадет на первые полосы, на каналы! Представь, увидят дети, чем занимается их мать! Это же шок!
— Вирджил проследит, как следил раньше, чтобы дети оставались в неведении. Нужно потерпеть, Пит. Нужно. Время первый час ночи. Еще немного и Паул обязательно появится.
