Марго минуту обдумывала эту мысль. Потом едва заметно кивнула в сторонку:
— А кого сейчас охраняют эти ребята и девушки?
— Ну… сложно сказать. И тебя, и меня, и Али. Людям кушать надо? Пусть работают, а не прохлаждаются. Есть интересные факты из жизни животных. Когда летучая мышь ломает себе крыло, то её подкармливают другие мыши. Как правило, подкармливают только те, кто сам ломал крыло и его кормили другие. Люди, прошедшие через передряги, и которым помогли, способны самоотверженно помогать другим. Так устроен мир. Учитывай это. Эти ребята ради нас жизни не пожалеют, так не жалей для них денег. А если у них какая-то неприятность случается, помогай разобраться. Потому что деньги не всё могут.
— Да, деньги могут не всё! — Марго неожиданно обняла Натачу. — Спасибо тебе!
— Ладно-ладно! — дрогнувшим голосом произнесла Натача. — Что-то меня в последнее время на сантименты потянуло.
Она достала носовичок и шумно высморкалась.
В один из дней Али устроил в кают-компании небольшое совещание. Были почти все жёны. Была Марго и Марсия. Секретарша впервые посетила корабль Космического Султана, она смущалась и робела. Маргарита сама встретила её на входе и провела через шлюз, мимо охранной системы, которая сразу встрепенулась и, даже после многократного согласия на проход гостьи, отправила сообщение в корабельный архив.
На одной из стен, временно превращённой в экран, Дейла вывела схему предприятий Маргариты. Зелёным были помечены те, которые уже удалось вернуть. Красных оказалось совсем немного.
Дейла докладывала:
— Все эти предприятия, как показал анализ, находятся в руках хороших хозяйственников. Они согласны доплатить некоторую сумму, но с условием, чтобы Марго не забирала собственность. Катя, проведя анализ ситуации, предлагает согласиться на это. Твоё объединение, Марго, оказывается монополистом в области новых разработок. Федеральное законодательство требует наличия конкурентов, а иначе налоги сильно возрастут. А при сложившейся расстановке сил ты всё равно диктуешь рынку свои условия.
— Хорошо! — согласилась Марго. — Я, честно говоря, даже не надеялась, что удастся вернуть столько. Да ещё с доплатой!
— И не совсем маленький, но очень неприятный вопрос, — продолжила Дейла. — Мы наняли группу экспертов, которая в рамках этого же иска попыталась вернуть права на игру "Звёздная Империя". С игрой произошла странность: новые хозяева заявляют, что ничего не знают про неё, а значит — не могут и вернуть. Суд хотел бы заблокировать игру, но у него нет возможности этого сделать. Ни с одного из серверов разработчиков, ни с одного рабочего места игра не управляется. Документация отсутствует. То есть, справочные файлы есть, но и только. Официальных бумаг на игру не найдено. Кто-то скрывает их. Эксперты заявляют, что у игры сейчас есть только один хозяин, а именно — владелец пароля к персонажу "Кронос".
Все повернули голову в сторону Марго. Она развела руками.
— Этот пароль больше не работает. Я уже пробовала. Кто-то поменял его. И этот "кто-то" по-настоящему владеет и игрой, и миром. Я в этом уже убедилась. При умелом подходе с её помощью можно подталкивать людей к нужным действиям. Даже в жизни так легко не получается.
Она вдруг спохватилась.
— О, боже! Спрячьте ком-очки, телефоны, любую электронику в изолирующий шкаф! Нас могут слышать!
Старшая жена нахмурилась.
— Если только я узнаю, что кто-то использует эту штуку против нас, то ему не помогут ни игра, ни вооружённые силы всей Галактики. — Она вдруг махнула рукой. — Расслабьтесь! Мы же в прошлом году дорабатывали наш корпус. Теперь у нас такой экран, что снаружи не пробить, а пакеты, проходящие через сетевой шлюз, фильтруются. Джень знает толк в этом. Так что не беспокойтесь. А у меня, кстати, идея. Мы привлечём к этому делу Босуорта.
— Не стоит! — вдруг отозвался Али. — Давайте на время забудем об этой проблеме. Мне кое-что нужно обдумать. Потом я расскажу вам про свои соображения.
На этом совещание было завершено. Марго прямо из своей каюты сделала несколько звонков руководству подразделениями. Все уже были в курсе произошедших перемен, поздравляли Маргариту с успешным окончанием судебного процесса, высказывали готовность к новым трудовым свершениям. Когда эта канцелярщина Маргарите надоела, она решила прогуляться. Известила Натачу. Та сразу сделала звонок кому-то, потом сказала:
— Тебя будут сопровождать две пары от агентства Грасс. Можешь взять своих. Дэн Рувэ извёлся весь. Его не пускают на корабль и он торчит у входа в ангар почти весь день. Пусть втягивается в работу. Тебе нужен сопровождающий по городу?
Марго сразу поняла, о ком речь.
— Ты имеешь в виду Фариду? Давай!
День клонился к закату. На Аль-Канаре конец лета. Фарида рассказывала про другие времена года, иногда пускаясь в описание мелких подробностей. Маргарите было страшновато даже представить себе зиму. Самый сильный холод, с которым ей пришлось столкнуться, это плюс пять по Цельсию. Что такое минус тридцать, ей представить было невозможно. Твёрдая вода! Как в морозильной камере холодильника! С неба сыплет ледяная крупа. Или мягкий, пушистый, но невероятно холодный снег. Неужели в таком климате можно жить? На Самме возле полюсов никто не селится. В средних широтах только посёлки рудокопов, да и те приезжают туда только на пару месяцев, чтобы потом иметь законный месяц отпуска. А здесь люди ещё и на работу ходят! По морозу! В многослойной одежде. Машины с обогреваемыми салонами, как для космоса. Обогрев зданий. Странно, на космических станциях труднее избавиться от тепла, чем добыть его. А здесь всё время приходится греться. Осенью и ранней весной льют дожди со снегом. Солнце скрыто за свинцовыми тучами. Серые сумерки, грязь и слякоть. Промозглая сырость. И это занимает чуть ли не полгода. Что здесь может нравиться? Странные здесь живут люди.
Фарида рассказывала про всё, что только приходило ей в голову. Её потешало поведение Маргариты. Когда Фарида описывает катание на санях с обязательным падением в сугроб, Марго втягивает голову в плечи и зябко ёжится. Когда она рассказывает про дожди, Марго начинает поджимать ноги, будто прямо под ней разлита лужа. Марсия возмутилась:
— Что ты нам такие ужасы рассказываешь? Лучше что-нибудь весёленькое!
— Да разве ж это ужасы? Это так здорово! Ты знаешь как капельки шлёпают по жёлтым листьям? А ты идёшь под зонтиком. Ветра почти нет, капли по зонту шлёп-шлёп! Воздух холодный, а на тебе тёплая одежда. Тебе не холодно! И это так здорово! И запах! И листья сыплются на дорожки и шелестят. И сухие шелестят, и мокрые. А в ясную погоду перед морозами по небу пролетают птицы в тёплые края. Они кричат что-то на своём языке, будто зовут за собой, аж в душе что-то щемит. А как здорово, когда утром мороз лужи ледком прихватывает! Они так хрустят под ногами! И туман. А потом однажды выпадает снег. Утром выглядываешь, вся земля белая-белая! Первый снежок мокрый. Он хорошо лепится в снежки. Мы год назад прилетали прямо в снегопад, выскочили кидаться снежками. У Миши потом горло болело, наверное воздухом холодным надышался. А остальным ничего не было. А руки от снега аж горят. Вы даже не представляете себе, как это здорово!
Марго обняла и притиснула к себе девочку. "У меня обязательно будет такая же дочка" — подумала она.
Они гуляли по парку, который тоже был посвящён Первооснователям, как и на Самме. В глубине парка стояло здание, стилизованное под мечеть. Было в нём много от готического стиля, поэтому отдельные части напоминали католический храм. Возле здания толпилась масса народа. Фарида, совсем не страдая стеснительностью, спросила, что происходит? Оказалось, очередная проповедь Ксенофонта, священника Единой Церкви Аль-Канара.
— О! Вам обязательно надо это послушать! — почти крикнула Фарида и ввинтилась в толпу. Марго и Марсия еле успевали за ней.
Внутри здание имело приподнятую сцену с кафедрой, ряды кресел. Сцена пока пустовала, но все сидения были уже заняты. Фарида протиснулась вперёд как можно ближе. Марго увидела, как трое мужчин встали и предложили им свои места. Она вдруг услышала тихий разговор:
