Сквозь темную завесу проступали уродливые очертания каких-то звероподобных фигур, возможно, демонов совсем уж древних времен. Демоны стерегли каменные скрижали, испещренные причудливыми знаками исчезнувшей письменности. По углам громоздились то ли скелеты, то ли конструкции, увенчанные шлемами или черепами, в которых посверкивали багряно-красные точки. Четвертый уровень обещал сенсацию, Монтехо чувствовал это.
На нижний ярус группа Ямагучи должна выйти завтра. Но уже сегодня, после того как добытый материал будет благополучно доставлен в столицу, можно смело записывать операцию в разряд проведенных успешно.
Игнатий Монтехо оторвался от окуляров бинокля и взглянул на часы. Без пяти двенадцать. Время сеанса связи.
Верхний лагерь состоял из двух палаток — одна служила Монтехо домом, вторая представляла собой склад радиоаппаратуры, снабженный к тому же мощной антенной, нацеленной на военный спутник НАСА, появляющийся над плато дважды в сутки. Вообще-то спутник выполнял совсем другие задачи, но друзья Монтехо в Вашингтоне позаботились о том, чтобы он мог использоваться в качестве средства связи.
Монтехо откинул прорезиненный полог палатки, вошел и, как обычно, помедлил на пороге, борясь с подсознательным желанием наглухо отгородиться от внешнего мира. Трудновато привыкнуть к мысли, что аппаратура стоимостью в четверть миллиона долларов лежит, практически неохраняемая, под защищающим разве что от дождя тентом… но ведь на плато, кроме него и изредка появлявшегося Ямагучи, никого не было.
Он уселся на раскладной брезентовый стульчик перед тусклыми экранами мониторов и тронул кончиком пальца серебристый сенсор вызова. На экране — одном из трех, расположенных полукругом, — замелькали точки и полосы, затем это мельтешение вспыхнуло изнутри сочными и яркими цветами, и Монтехо увидел зеленую, аккуратно подстриженную лужайку, столик на ажурных белых ножках, сидевшего за столиком невысокого лысого мужчину в костюме для игры в гольф, затем — крупным планом — бокал с мартини и тремя кубиками льда. Монтехо погрозил экрану пальцем. Камера послушно отодвинулась от бокала и уставилась мужчине в лицо.
— Доброго сна, коллега, — сказал Игнатий Монтехо.
— Доброго сна, сеньор Монтехо, — отозвался спортсмен. Никто не знал, почему они всегда употребляли это странное выражение в начале каждого сеанса связи — все они, разумеется, проводили свои видеоконференции в режиме реального времени. Но такова была традиция, оставшаяся бог знает с каких седых времен, и менять ее ни у кого не хватало духа.
— Хорошие новости, — Монтехо позволил себе улыбнуться. — К вечеру большая часть груза будет в столице.
— Сложностей с таможенным контролем не ожидается?
Монтехо улыбнулся еще шире.
— Это следует понимать как шутку, Алан? Разумеется, нет.
Алан Гудмен, занимающий высокий пост в Госдепартаменте США, по-прежнему сохранял недовольно-брюзгливое выражение лица, и это заставило Монтехо насторожиться.
— Какие-нибудь проблемы с клиентами? Кто-то отозвал заявку?
— Галерея Гугенхейма, — Гудмен скривился, словно проглотив тухлую устрицу, — как всегда чисто-плюйничают… Не в этом дело, приятель… Мы пристроим их заказ каким-нибудь шейхам из Эмиратов… Как у тебя со связью?
— Твоими молитвами, — Монтехо пожал плечами. — Полчаса, пока спутник в зоне досягаемости, могу общаться со всей планетой…
— Прекрасно, — Гудмен решительно отхлебнул мартини, — в таком случае, мы проведем небольшую конференцию. Сейчас к нам присоединится кое-кто еще.
— Доброго сна, джентльмены, — на центральном экране появилось изображение импозантного седого мужчины в дорогом двубортном костюме. Мужчина, судя по всему, находился у себя дома, в кабинете, обставленном в викторианском стиле. Это был Крис Гауэн, председатель совета директоров одного из крупнейших банков Евросоюза. — Приветствую вас, Алан… Рад встрече, сеньор Монтехо… Итак, мы начинаем?
— Приношу извинения, — теперь Гудмен выглядел не на шутку рассерженным. — Дело в том, что инициатором этой конференции выступил наш четвертый коллега, доктор Альварес. Вам, без сомнения, известно, что он уже достаточно давно не принимает участия в делах нашего консорциума, и предложение о совместном сеансе связи стало для меня некоторой неожиданностью… Однако он настаивал, и я в конце концов вынужден был согласиться… Тем не менее мы все в сборе, а самого доктора Альвареса до сих пор что-то не видно…
— Возможно, сигнал запаздывает из-за перекодировки, — предположил Гауэн. — Он же сейчас в Сиднее?
— Да, возится со своим телескопом… Джентльмены, несмотря на то, что все мы не лишены известных способностей и, стало быть, менее ограничены в обращении с информацией, нежели обычные люди… я все же попросил бы вас соблюдать корпоративную этику и не обсуждать при докторе Альваресе дела консорциума… Кстати, Крис, как дела с материалами из Паленке?
— Превосходно, — ответил Гауэн, раскуривая сигару. — Наш клиент в Берне купил всю партию и просит еще. К сожалению, убежища Юкатана практически исчерпаны…
— Будем закрывать тему? — Гудмен заметно напрягся, и Монтехо даже показалось, что американец попробует прямо сейчас войти в состояние сна наяву, чтобы проверить поразительную информацию своего европейского коллеги. Гауэн покачал головой.
— Нет, Алан, конечно же, нет… У меня были видения… есть еще несколько хороших убежищ в Гватемале… Пожалуй, стоит разрабатывать их… майяский стиль нынче в моде…
— Упс, — сказал Альварес, появляясь на последнем экране. Он, как всегда, был в старой вылинявшей водолазке и джинсах. — Прошу простить, господа, на большом телескопе опять полетел весь софт. Алан, ну дайте же, наконец, пинка вашему приятелю Гейтсу! Это невыносимо, в конце концов, — из-за его акульей жадности весь мир вынужден сидеть на недоделанных бета-версиях!
— Боюсь, что даже лучшие в мире программы не смогут заставить вас являться вовремя, — надменно ответил Гудмен. — Точность, мой друг, не зависит от программного обеспечения — она вырабатывается воспитанием и опытом…
— Бросьте свои снобистские штучки, Алан, — отмахнулся Альварес, — знаю я ваше воспитание… Или не ваша бабушка приехала в Нью-Йорк из Пуэрто-Рико и мыла посуду в итальянских ресторанчиках?
— При чем здесь моя бабушка? — рявкнул побагровевший Гудмен. — Вы умоляли меня о совместной видеоконференции, заставили нарушить планы весьма занятых людей… Не для того же, чтобы тревожить кости моей бабушки?
— Именно! — воскликнул Альварес. — Именно так! Ваша бабушка… в ней текла индейская кровь… ваши предки, Крис, тоже, кажется, имели какое-то отношение к колониям… вы, Монтехо, прошу простить за выражение, просто полукровка… как и я, собственно…
