Я думал, что ты умер, но ты остался жив, и я нашел тебя в чужом мире. Я звал тебя потому, что считал, что ты должен исправить то, что совершил. И вот ты здесь… Ты готов идти с нами?
– Подожди, старик, – сказал Кир. – Наемников много, и у многих из них нет работы. Раз ты не можешь убивать, ты мог бы нанять их. Почему тебе нужен я?
– Наемники не сумеют справиться с магией, ты это знаешь, как и то, что ты убил черного короля.
Кир усмехнулся:
– Кроме него я убил многих и не жалею об этом. Я могу убить и тебя, и этих несчастных детей, которых ты притащил с собой.
Старец испуганно вздрогнул:
– Ты не сделаешь этого!
– Почему? – притворно удивился Кир. – Что мне может помешать?
– Ты – другой, ты борешься со злом.
Кир рассмеялся:
– Ты ошибаешься, дед. Я изменился. Смерть достаточно серьезное испытание для любого.
Старик недовольно покачал головой и продолжил:
– Этот колдун силен, у него большой камень, который делает его очень сильным. Многие наши юноши погибли, пытаясь убить его.
Кир задумчиво посмотрел на дорогу. Там под проливным дождем стояли девушки и юноши в лохмотьях и уныло смотрели в землю.
– Почему они такие безрадостные? – спросил он.
– Они просто устали, – сказал печально старик. – Они устали бояться и терять своих друзей и любимых. Помоги нам, пожалуйста.
– Старик, скажи, какая опасность меня ожидает, если я пойду с вами? – Кир устроился поудобнее на покрытой рыжими иголками земле. – Или она исходит от тебя? Возможно, именно ты приготовил мне ловушку?
Старец вздохнул:
– Меня ты можешь не бояться.
Кир улыбнулся:
– Сейчас я вообще мало кого боюсь. Почему ты не разрешаешь им спрятаться от дождя?
– Это только дождь и еще одно испытание. Я сам сейчас пойду к ним. – Старик выбрался из-под сосны и подошел к молодежи, скоро они запели унылую песню. Кир поморщился и отвернулся.
Когда дождь кончился, к нему снова подошел старик.
– Ты готов, воин? – спросил он. – Нам нужно идти.
– Ты не ответил на мой вопрос, дед.
– Опасность исходит от черного жреца, ты знаешь это сам.
– И все?
Старец вздохнул и уклончиво сказал:
– Воин, ты не встретишь на своем пути ничего, с чем не сможешь справиться.
Кир недовольно покачал головой, вылез из-под кроны и закинул рюкзак за плечи. Он сделал выбор, зная, что потом пожалеет о своем решении.
– Пошли, дед, я немного провожу вас, нам по дороге, – сказал он. и пошел по мокрой траве вперед. Старец засеменил рядом. Кир немного сбавил шаг, приспосабливаясь под него.
– Дед, ты сказал, что видел мое прошлое и будущее. В моей прошлой жизни была одна девушка… Где она находится и что с ней?
– О ком ты говоришь, воин? А… я понимаю, – старец улыбнулся. – Она красивая и сильная, как раз такая, какая нужна тебе.
Кир хмыкнул и в упор взглянул на старика.
– Да, я видел ее где-то далеко в горах, в разрушенном городе, и ее охраняли дикие свирепые люди.
Кир внимательно посмотрел на него:
– Рассказывай, что ты еще видел.
– Пойми меня, воин, – старец несмело улыбнулся. – Я не искал ее, я искал тебя. Она была только звеном, через которое я прошел дальше в тот ужасный мир, в котором ты жил. Я сразу понял, что только в таком мире должны жить бесстрашные воины. Там ужасно: жуткие машины, испуганные, куда-то бегущие люди, огромные пещеры и стальные птицы, стерегущие всех. Ты должен быть рад, что я показал тебе дорогу сюда, в наш приветливый и спокойный мир.
Кир невесело рассмеялся:
– В вашем приветливом и спокойном мире почему-то все пытаются убить меня. – Кир оборвал смех и хмуро взглянул на старика. – Старик, я не знаю, понял ли ты, что у меня тоже есть дар. Я чувствую, что есть что-то, о чем ты не хочешь говорить. Как только ты думаешь об этом, то начинаешь испытывать страх. Облегчи свою душу, говори.
Старик остановился и опустил свой взгляд в землю.
– Когда я путешествовал в своем призрачном теле, ища излучение твоей девушки, я обнаружил это в древнем городе. Я хотел посмотреть ее память, чтобы найти твой след, но как только я приблизился, неизвестная мне сила поймала меня… Ты не представляешь, на что это похоже, я сам в первый раз столкнулся с этим. Эта сила буквально выпотрошила меня, она узнала обо мне все. Все мои мысли, переживания, все то, что я сам старательно прятал от себя. – Старец замолчал, из его выцветших глаз побежали слезы. Он вытер их рукавом своей старой хламиды и продолжил дрожащим голосом: – Это было страшно. Я думал, что в этой жизни чего-то достиг, я давно иду этой тропой. Я не причиняю никому зла и стараюсь нести добро людям. Я не убиваю животных и не ем их мяса и стараюсь помогать своим духом людям, которые мне верят. Так вот эта сила рассмотрела меня всего и отбросила обратно в мое тело с таким пренебрежением, что я почувствовал себя меньше муравья или другой букашки…– Старец всхлипнул. – Прости меня, воин. Я сейчас успокоюсь.
Он некоторое время молчал, а затем продолжил твердым голосом:
– Единственное, что я понял, так это то, что эта сила охраняет твою еще не родившуюся дочь. Я обманул тебя. Это не я нашел проход между мирами, мне показала его эта сила и научила, как привести тебя сюда. Я боюсь тебя, а точнее той силы, что наблюдает за тобой. – Старец вытер выступившие слезы и пошел вперед.
Они заночевали на небольшой полянке. Старик собрал вокруг себя молодежь и что-то им тихо рассказывал. Кир сплюнул от отвращения, сбросил рюкзак и пошел искать ближайший ручей, чтобы смыть пот и грязь. После того как вымылся, он сел на берегу и осмотрел своим внутренним взором окрестности.
Предчувствие приближающейся опасности стало сильнее. Все было очень неконкретно и неясно. Он вспомнил свой разговор со стариком – и опять возникло ощущение недоговоренного. Старик все равно что-то от него скрыл, что-то очень важное.
Кир расслабился и слово за словом просмотрел в памяти этот разговор. Когда старик заговорил о черном колдуне, у него снова возникло чувство опасности и тревоги. Тогда он не обратил на это особого внимания, но сейчас он понял, что старик находится в какой-то тесной связи с колдуном и недосказанное касается именно этого.
Кир устроил свой ночлег отдельно под сосной с пышной кроной, которая должна была защитить его от дождя. Достав из рюкзака спальный мешок, он залез в него, закрыл глаза и почти сразу заснул.
Утром все были уже готовы к продолжению похода, но он почувствовал что-то неправильное в поведении старика и его свиты.
Все произошло во время одного из привалов после обеда. Кир почувствовал нарастающую нервозность среди юношей и девушек после того, как старик им что-то тихо сказал. В следующую минуту они стали незаметно, по крайней мере они так думали, окружать его. Кир лежал на траве на обочине дороги, делая вид, что ничего не замечает.
