Бесчисленные? Да. Только Ментор знал, сколько разумов внесли свой вклад в гигантский силовой поток. В одной только Первой галактике больше ста миллиардов звезд. У каждой звезды в среднем есть одна целая и тридцать семь тысячных планеты, где имеется разумная жизнь. Как известно, в то время к Цивилизации принадлежала примерно половина планет. Только на одном Теллусе, например, появляется сто линзменов ежегодно, что можно считать средним показателем для всех планет.
- Пока все в порядке, Кит, - сообщила Констанс. Она больше не дрожала, но была возбуждена. - Я не знаю, сколько у меня - у нас - осталось патронов в магазине.
- Ты молодец, Кокни, - успокоила ее Камилла.
- Конечно. У тебя много сил, - подтвердил Кит. За исключением моментов наивысшего напряжения такой обмен побочными мыслями не мешал действиям Союза. - Вы все, ребята, отлично работаете. Думаю, мы победим подлых тварей, как только...
- Смотри в оба! - приказала Камилла. - Надвигается ударная волна. Крепись, Кей. Кит, держи нас вместе!
Волна пришла - все, что смогли послать эдцориане. Барьер Союза не дрогнул. После целой секунды - времени, сравнимого с днями непрерывной атомной бомбардировки в обычной войне, - Карен, стоявшая непоколебимо, начала расслабляться.
- Это слишком легко, - заявила она. - Кто помогает мне? Я ничего не чувствую, но знаю - у меня нет столько сил. Ты, Кам, или вы все? - Никому из пятерки еще не были известны оперативные характеристики Союза.
- Все мы в той или иной степени, но в основном Кит, - решила Камилла после некоторого раздумья. - Он прочен, как инертная планета.
- Не я, - начал отрицать Кит. - Должно быть, все вы вместе. Я чувствую, что в основном Кэт. Все, что я делаю, - вроде как подпираю тебя иногда. Сам я сделал не так много.
- О, конечно, нет! - засмеялась Кэтрин заразительным смехом, унаследованным или скопированным у матери. - Мы знаем это, Кит.
Поскольку Союз подвергался непрерывной атаке, он полностью изменил ответные действия. Его барьер исчезал на бесконечно малые промежутки времени, в течение которых Союз должен был одновременно детектировать и бить.
Подобно прыжкам с парашютом, такой метод невозможно изучить на тренировках. Поскольку синхронность должна быть почти абсолютной, первые два выстрела прошли мимо цели, но Союз учился быстро. Эддориане погибали один за другим.
- Помощь, Всевысочайший, необходима помощь! - наконец позвал один из высших эддориан.
- Что такое? - Его Наивысшее Превосходительство откликнулся на призыв о помощи, зная, что он мог быть вызван только полным отчаянием.
- Новый эрайзианин...
- Болван! действует не один эрайзианин, а слияние разумов, - раздраженно сказал Всевысочайший. - Мы уже давно догадались.
- А я говорю, эрайзианин! - в своей настойчивости эддорианин совершил непростительную ошибку, опустив титул собеседника. - Ни одно слияние разумов не может достичь такой совершенной синхронизации. Наши лучшие слияния пытались справиться с ним и потерпели неудачу. Мы все погибнем - и весь Внутренний Круг, и ты.
- Ты так думаешь? - появилась насмешливая мысль. - Если ваши слияния не могут справиться с эрайзианами, вы погибнете, и потеря будет невелика.
Пятый экран пропал. Эддор был открыт перед разумами эрайзиан. Конечно, планета имела внутреннюю защиту, но Кристофер Киннисон знал все ее сильные и слабые стороны.
- Перестреляйте всех, кто попытается бежать! - сказал он Ментору. Начните с района В и действуйте. Но держитесь в стороне от района К, иначе можно подпалить бороду!
- Мы последуем плану, юноша, - заверил его Ментор. - Вы, дети, конечно, изрядно потрудились. Теперь отдохните и восстановите свои силы для дальнейших схваток.
Передышка была короткой. В районе К - штаб-квартире и цитадели Его Наивысшего Превосходительства и Внутреннего Круга Босконской империи находилось все, что осталось живого на Эддоре.
Но именно здесь, как было известно Киту, эрайзиане останавливались и не могли проникнуть дальше уже на протяжении миллионов лет; даже объединенный разум Эрайзии не в силах разбить район К.
Чтобы справиться с районом К, необходимы Союз и совершенно невообразимая, массированная мощь линзменов.
Зная ситуацию лучше Ментора, Кит снова почувствовал тревогу, но он преодолел страх.
- Эрайзиане! Все, кроме Ментора, окружите купол... ближе... плотнее... вот так! Все еще остался небольшой разбаланс - навалитесь немного сильнее с другой стороны. Хорошо - держите точно так! СЖИМАЙТЕ! Кэт, наблюдай за ними. Следи за балансом, пока не убедишься, что эддориане не пробьются сквозь завесу.
- Теперь Ментор. Скажи линзменам, чтобы в следующие пять секунд они выжали из себя все без остатка. Когда они будут на абсолютном максимуме, ударь в нас всем зарядом. Точно в центр. Не затягивай удар. Мы будем готовы.
- Кон! Приготовься вонзить иглу вот здесь и ударь так, как никогда раньше. Кей, приготовься опустить экран и упрочняй иглу - когда луч ударит в нас, это НЕ будет похлопыванием по спине. Все остальные должны поддерживать вас двоих и защищать от удара. Вот он... создаем Союз!... ВПЕРЕД!
Силовая игла Союза ударила в казавшийся абсолютно непробиваемым щит эддориан. Сам удар Союза не был похож ни на что известное раньше. Общий удар -объединенные наивысшие усилия всех линзменов Галактического Патруля - был неотразим.
Мгновение казалось, что ничего не происходит и не может произойти. Сильные руки Кристофера соединили пятерку в группу, неподвижную, как статуя, а вокруг них возникла гигантская Линза, заполнившая пространство сиянием.
Все находились в страшном напряжении. Союз, эрайзиане и линзмены стойко держались. Игла не ломалась и даже не согнулась. Наконец эддорианский экран был пробит, и в то же мгновение он исчез, как лопнувший мыльный пузырь.
На крепость обрушилась такая сила, что всего через микросекунду после исчезновения экрана в ее стенах не осталось ничего живого.
Босконская война закончилась.
Глава 29
СИЛА ЛЮБВИ
- Девчонки, все в порядке? - битва закончилась, общее напряжение спало, и Кит прежде всего подумал о сестрах.
Никто из Пятерки не пострадал и не испытывал ничего, кроме умственного истощения. Но они быстро восстановили свои силы,
- Вы не находите, что теперь надо найти гиперпространственную трубу и освободить папу? - предложил Кит.
- А ты разве знаешь, что там произошло? - спросила Камилла.
- Все, кроме нескольких второстепенных деталей, о которых мы сможем узнать позже.
Четыре девушки соединили свои разумы с разумом брата. Мысль Союза без особых усилий прозондировала все соседнее пространство. В нем не было найдено ни малейшего следа никаких гиперпространственных труб. Тогда, настроившись на образ Киннисона, Союз обшарил не только нормальное пространство и настоящее время, но и миллионы других пространств в прошлом и далеком будущем, но опять безуспешно - Серого линзмена нигде не было.
