Она говорила, а в голове Кости одна мысль сменяла другую, и каждая следующая пугала сильнее, чем предыдущая. Может, так и должно выглядеть вторжение инопланетян? В псевдонаучной фантастике пришельцы долго изучают быт и обычаи землян, а потом приходят великим войском, но зачем им тратить время и силы на исследования? Есть же генетические алгоритмы, в питательную среду помещается несколько случайно взятых бактерий, они начинают размножаться, конкурировать, запускается эволюционная гонка, в которой побеждают потомки тех, кто лучше приспособился к этой среде. Инопланетянки, правда, пока вроде не размножаются, но это не является обязательным условием алгоритма, размножение организмов-победителей может моделироваться экспериментаторами, главная идея остается той же – запустить в среду много разных организмов, посмотреть, кто лучше справляется с поставленной задачей, и начать двигать эволюцию в этом направлении. А если непонятно, куда двигать эволюцию, – сымитировать множество случайных мутаций, рано или поздно среди них попадется удачная. Вот Инна, например, очень хорошая мутация, с точки зрения инопланетян, неприятный побочный эффект устранен, скоро иммунная система человечества перестанет бороться с инфекцией и начнет, наоборот, охранять паразита. Или все же не паразита, а симбионта?
– Время покажет, – серьезно сказала Инна. – Знал бы ты, как я хочу, чтобы ты был прав.
– Так пожелай, – сказал Костя.
– Я постараюсь, – ответила Инна. – Если бы управлять желаниями было так легко, как ты хочешь…
– Ну как? – спросил Александр Петрович, вставая с кресла.
– Подождите! – испуганно пискнула Людочка. – Я еще не все провода отцепила!
Иван сделал серьезное лицо, наклонился к лысому полковнику и сказал:
– Мне очень жаль. Посмотрите сюда, какой цвет вы видите?
– Красный.
– Равномерно-красный или с пурпурными прожилками?
– Пожалуй, равномерно, хотя я не совсем уверен…
– Не напоминает ли это пятно разлившуюся кровь?
– Ну… что-то есть…
– Вот! – воскликнул Иван. – Мне очень жаль, но поражения центральной нервной системы необратимы. Скоро начнется бред, появятся галлюцинации… Вы, случайно, не видите в этой комнате красивую женщину?
– Вижу, – сказал полковник. – Вот же она.
Людочка хихикнула. Кажется, она начала понимать суть происходящего.
– Она блондинка? – спросил Иван.
– Нет, брюнетка, – ответил полковник.
Людочка снова хихикнула.
– Брюнетка? – как бы удивился Иван. – Очень странно, обычно пострадавшим мерещатся блондинки. Брюнетка – это исключительно редкий случай, очень интересный с научной точки зрения. Надо будет изучить ваш мозг, жду не дождусь вскрытия.
– Чего? – переспросил полковник.
– Пройдите по коридору направо, вторая дверь, – сказал Иван. – Там сдадите удостоверение и получите направление в биореактор.
Полковник нахмурился, сжал челюсти и впился в Ивана яростным взглядом, в котором ужас, гнев, ненависть и недоумение были смешаны примерно в равных пропорциях.
– Какое направление? – спросил он.
Иван вздохнул, взял полковника за локоть (тот заметно дернулся) и сказал:
– Давайте, я покажу. Я понимаю, такое потрясение… Вон туда, направо, вот это направление, вы помните, где правая рука?
– Вы сказали «биореактор»? – спросил полковник.
– Я сказал? Нет, я этого не говорил, вам померещилось. Галлюцинации… Кстати, та красивая девушка все еще здесь?
Полковник вдруг странно хрюкнул и успокоился.
– Юмор, – констатировал он. – Специфический врачебный юмор, мать вашу.
Иван решил, что пора заканчивать развлечение.
– Не столько юмор, сколько последний тест, – сказал он. – Психологические тесты иногда бывают очень жестокими. Вас тестировать неинтересно, вы очень быстро разобрались. Не волнуйтесь, ваш мозг в порядке, есть следы сильного стресса, но ни шока, ни психоза нет и в помине. Рекомендуется краткосрочный отпуск, но это необязательно. Сами смотрите, если есть возможность, я выпишу больничный…
– Не сейчас, – отмахнулся Александр Петрович. – Времени нет, надо срочно расхлебывать то, что вы тут заварили…
– А что мы заварили? – спросил Иван. – Вы считаете, эту анчутку нужно было оставить на свободе?
Иван не рассчитывал, что Гриднев ответит на этот вопрос, но кто его знает… Мозг у него в порядке, но психика изрядно расшатана. Иван хорошо понимал, что сейчас чувствует полковник, сам Иван полчаса назад мучительно боролся с нервной дрожью и смог победить ее только таблеткой из секретной коробочки. Александр Петрович психосоматику контролирует намного лучше, чем Иван, видимо, проходил курсы противодействия детектору лжи. Но чем черт не шутит, вполне может сболтнуть лишнее, не подумав.
– Именно так, – сказал Гриднев. – Не можете удержать взаперти – не трогайте вообще. Вы ее озлобили, теперь она знает, что мы можем быть опасны для нее, и относится к нам настороженно. Кроме того, вы пробудили ее самосознание, раньше она была просто автомат, который… – Полковник резко осекся.
Иван вежливо улыбнулся и спросил:
– Который что?
– Который ничего, – отрезал полковник. – Знал бы ты, психолог, как хочется врезать тебе в бубен…
Иван улыбнулся еще вежливее.
– Я очень хорошо это знаю, – сказал он. – Типичная рабочая ситуация. Только не советую исполнять это желание.
При слове «желание» в лице полковника что-то неуловимо дернулось, это было странно. То ли он не так уж хорошо контролирует свою психосоматику, то ли… Подключить бы его к приборам еще раз…
– Я прекрасно понимаю ваши чувства, – сказал Иван. – Неспециалисту психология, особенно прикладная психология, кажется жуткой и пугающей. Кажется, что психолог устанавливает контроль над глубинными эмоциями, чувствами, желаниями (дёрг!), кое-кто даже всерьез полагает, что психологи умеют читать мысли (дёрг!).
Очень похожи эти два дерганья друг на друга, что-то здесь явно не то. Реакция на «читать мысли» понятна, это воспоминание о вторжении анчутки в психику, а дважды повторившаяся аномальная реакция на слово «желание»…
Иван вдруг расхохотался и провозгласил:
– Свойство этой анчутки – исполнять желания!
Гриднев отшатнулся и уставился на него с суеверным ужасом. Иван понял, что угадал.
– Что, она действительно желания исполняет? – спросил он. – В том числе и свои собственные? Захотела сбежать от нас и сбежала?
Полковник перевел взгляд на Людочку, Иван запоздало сообразил, что не стоило заводить этот разговор в ее присутствии. Но тогда разговора не получилось бы вообще.
– Людочка, выйди! – потребовал Иван.
