— Мои жизнь и знания принадлежат семье. Воспользуйся ими разумно, мой принц.
Айден громко застонал, приходя в себя, и Элверт, таково было родовое имя старшего сына, коротко кивнув мне, бросился к брату. Возле того уже крутилась девушка, махая руками и что-то не очень внятно говоря.
— Медалька действует, — разобрал я с трудом, подбежав к ней. — В ней есть энергия. Мало, правда, но если тянуть потихоньку… Хватает на защитную пелену и еще чуть-чуть на раненого. Конечно, получается не так быстро, как раньше, но он еще не помер. — На лбу у девушки выступили капельки пота, и, с видимым усилием оторвавшись от Айдена, который стал выглядеть много лучше, она в изнеможении упала на стоявший рядом табурет. Рыжий парень бесцеремонно хлопнул принца по плечу, заставив меня вздрогнуть от негодования, — никто не имеет права дотрагиваться до члена королевской семьи, а особенно смертные.
— Вот это да! — воскликнул он. — Так ты умудрился из куска железа артефакт соорудить? Ну, Марк, ты и силен, зараза…
Трудно передать ощущение, испытанное мной, когда я услышал этот набор звуков: М — А — Р — К. Повеяло чем-то темным, ветер пошевелил мои волосы, и в голове сложилась картина всасывающей воронки, полной вытаращенных в муке глаз. Я помотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение, и с тревогой осмотрелся. Ощущение, что на меня смотрят, не проходило. Элверт, почувствовав мое состояние, повернулся ко мне и с веселой злостью в голосе посоветовал:
— Сдерживай себя, видящий! Нет ничего хуже небрежности… И я бы на твоем месте сказал спасибо Ирелии. Только благодаря ей вы не потеряли этого молокососа окончательно. — Не дожидаясь моей реакции, он повернулся к смотревшему на него во все глаза младшему сыну. — Повторяю еще раз — твоя идея дурацкая. Ты подверг опасности не только свой род, но и множество ни в чем не повинных людей. Все закончилось благополучно только по случайному стечению обстоятельств!
— Марк, не напрягай парня, ему и так досталось, — прервал его рыжий, опять нарушая правила приличия. — Лучше скажи, ты не видел, куда убежала Нике?
— Бежала она быстро, — сказал, поворачиваясь к нему, Элверт, — но меня больше волнует тот странный смуглый хмырь. Откуда он взялся и кто он такой?
— Энлиль? О, братец… Могу посоветовать только одно — держись от него подальше. Только моей сестрице, обожающей ядовитых гадов, мог понравиться сплав василиска, горгоны и штопора. И старайся не обращать внимания на его выходки — темные эльфы отличаются крайним упрямством, а этот экземпляр в особенности — наверное, сказалась его светлая половина. И если учесть, что именно он является сильнейшим магом нашей Галактики… — Рыжий склонил ей к самому уху принца и зашептал. При желании мне не стоило бы труда расслышать его слова, но обилие полученной информации ввергло меня в состояние ступора. Присутствие на планете темного эльфа, да еще где-то поблизости, потрясло меня окончательно. Автоматически я, провожаемый удивленным взглядом Дронила, подошел к девушке и, прижав руку к сердцу, поклонился ей в пояс.
— Благодарю тебя, дева… Отныне ты желанная гостья в доме Лари.
Это был первый раз, когда я поблагодарил смертного. Первый за триста с лишним лет жизни…
* * *
На следующий день мы отправились в обратный путь. Раненого принца уложили в повозку, выделенную бароном Эдером, грубым здоровяком с солдафонскими замашками. Айден, вопреки мне, пригласил с собой всю прелестную компанию, в которой лишь одна целительница производила благоприятное впечатление. У рыжего парня оказалась сестра, такая же рыжая и еще более невыносимая. Элверт, отринувший свое родовое имя и отзывающийся только на чуждое эльфийскому уху имя Марк, носился за ней как собачка, заставляя мое сердце сжиматься от негодования. И все это не считая гоблина, бородатого человека, называющего себя Хрустом, руководителя «МЕжпланетной Службы поддержания РавновеСИЯ» и смуглого эльфа, являющегося сильнейшим колдуном Галактики.
Как только мы выехали на северный тракт, более длинную и более опасную дорогу, чем лесные тропы, по которым мы пробирались сюда, как Командор и Энлиль нас покинули, отправившись по своим делам. Нагнали они нас только к вечеру, приведя с собой черноволосого худощавого смертного, назвавшегося Сандром и встреченного рыжим парнем с энтузиазмом. Последней к нам присоединилась лярва, внезапно выскочившая из кустов и бросившаяся на грудь гоблину.
— Грых, лапочка! — завопил тот. — Как я рад тебя видеть!
Оставалось только со вздохом покориться неизбежному: путь домой вряд ли будет усеян розами, учитывая тяжелое состояние Айдена, невозможность передвигаться тайно и столь разномастное общество. Самое интересное состояло в том, что ребята из моего отряда, вначале настороженно косившиеся на незнакомцев, на третьи сутки с удовольствием уплетали запеченного кабана, приготовленного Командором, и весело хохотали над анекдотами рыжих близнецов. Анекдоты, с моей точки зрения, были несмешные и плоские, но общество смеялось и просило еще. Привожу пример: «Поймали мелкие демоны во время одного из прорывов эльфа и решили его завербовать. Говорят ему: „Обратись ко злу, иначе смерть тебе“. А эльф и отвечает: „Ладно, обращусь. Ведите козла!“ Смеялись все. Особенно эльфы…
Несмотря на царившую в отряде дружескую обстановку, чувствовал я себя прескверно. Оба принца были больны, и если младший очень медленно, но все-таки шел на поправку, то самочувствие Марка, страдающего обширной амнезией и отказывающегося признавать себя наследным сыном Элвенира ол`Лари, сильно удручало. Раньше я не слышал, чтобы эльфы болели столь странной болезнью. Эта проблема, похоже, волновала не одного меня. Очень часто я ловил странные взгляды, бросаемые на него Энлилем и гоблином, с самого начала путешествия уткнувшимися в потрепанного вида книги и тетради в красной коже. Эти двое, весьма странная парочка, вели себя тише воды ниже травы, переговаривались странным научным языком и огорошили нас к середине пути.
В тот день мы сделали привал на краю небольшой кудрявой рощицы, наполненной светом и теплом. Стащив с телеги котел, наполнили его водой из протекавшего поблизости ручья, и, оставив кашеварить Дро-нила (была его очередь), все разбрелись по своим делам: кто охранял периметр лагеря, кто охотился. Сандр с Хрустом присоединились к группе разведчиков, Ирелия хлопотала возле Айдена. В этот момент ко мне подошел Ричард и тихонько отозвал в сторону: — Левендел, у наших ребят возникли кое-какие идеи, я хочу, чтобы ты выслушал и высказал свое мнение. Это касается Марка и его… — тут он запнулся, — необычности.
