- Остановись! - выкрикнул Аллен. Вид у него был взъерошенный и какой-то дикий. - Я сам зашел внутрь и не собираюсь никуда выходить. Раз корабль не ушел, дела обстоят совсем скверно. У нас очень мало времени.
Ник непонимающе посмотрел на него, но не стал спорить, а поспешно придвинул кресло и сел у самой стены. Они говорили по интеркому, прозрачный пузырь был абсолютно герметичен. В исследовательских отсеках станции все было автономно, вплоть до энерго- и воздухоснабжения.
- Аллен, ты можешь вразумительно объяснить мне, что произошло? Как ты здесь оказался? И где остальные ребята?
- Включи комм на запись и не перебивай меня.
- Хорошо, сделал. Слушаю тебя.
- Сначала самое главное. Я должен оставаться внутри. Как бы я не просил, не умолял тебя разблокировать замок и выпустить меня, ты не должен этого делать.
- Отлично, - Ник глубоко вздохнул. - Ты для этого меня и позвал? А что я должен делать?
- Попробуй открыть аварийные внешние люки, я знаю, это очень трудно, но если ты сможешь с главного компьютера обойти защиту, может получиться. Надо выпустить из лаборатории воздух. Но главное, делай все один - ни к кому не обращайся!
- Ты в своем уме?
- Я же просил тебя не перебивать! Может это их и не остановит, эти твари неимоверно живучи. Но попробовать все равно нужно, - в его голосе зазвучала тоска. - Лучше всего было бы сжечь отсек плазмой, или взорвать, да только как... Боюсь, что все напрасно. Наверное, уже поздно...
На этот раз Ник ничего не сказал, а только стал пристально всматриваться в дергающееся от волнения лицо Аллена. Похоже, он все-таки рехнулся, подумал Ник. Нельзя постоянно работать в таком режиме. Надо попробовать незаметно связаться с медотсеком и вызвать врача, кто-то из дежурных должен быть на месте. А пока просто слушать, чтобы зря не раздражать его.
Аллен лихорадочно продолжал:
- Запись с комма обязательно должна попасть к Адмиралу, как можно скорее. Ты его знаешь. Обещаешь?
Ник частью сознания немного удивился, каким боком случившееся касается Адмирала, но не стал спорить и просто молча кивнул.
Аллен вытер пот, посмотрел на часы и опять заговорил:
- Конечно, я сам виноват, надо было ограничиться нашими работами. Но так хотелось попробовать. Да что теперь говорить...
Он безнадежно махнул рукой. Ник вздрогнул:
- Погоди! Так ты все-таки прихватил с собой из Проекта еще что-то, кроме того пустого каркаса, с которым мы экспериментировали?
Искаженное гримасой боли лицо Аллена приобрело виноватое выражение. Он не стал ничего отвечать, а только безнадежно махнул рукой.
Мозг Ника сразу заработал в форсированном режиме.
- Аллен! Быстро и по порядку.
- Я проводил работы по коллективному суперсознанию. Помнишь тот, самый первый опыт? Но у меня был и второй каркас. Он не был пустым...
- А что там было?
- Не знаю. Вообще-то, это разработка соседнего отдела. Но он был намного лучше...
- И эта штука вырвалась?
- Да. Твари оказались страшно изменчивы. Но внешне долгое время это ничем не проявлялось. Только потом они начали бешено мутировать, я оглянуться не успел, как один из фагов перекинулся на парня, из обслуживающего персонала. Он дежурил в виварии и следил за автоматикой. У меня осталась запись. Смотри.
Аллен включил большой экран и Ник увидел соседние отсеки. Его чуть не стошнило. Невообразимые монстрообразные существа медленно копошились в ужасной куче, но страшным было не это. Огонь разума горел в их глазах. Не человеческого разума, а другого - чужого и страшного.
- Понял? - Аллен смотрел на него безумными глазами. - Это бывшие животные. Но с людьми... с людьми все пошло намного хуже. Они сохраняют человеческий облик! На этом я и погорел. Сразу же не отличишь... А заразные - просто жуть!
Он внезапно замолчал. Молчал и Ник, как громом пораженный услышанным и увиденным. Может, это сон, билась в голове дурацкая мысль. Ему все это кажется. Он с силой ударил рукой о переборку и острая боль сразу вернула холодную ясность ума. Надо думать, как выбираться из этой истории.
- Инкубационный период около суток, но он постоянно сокращается, - Аллен закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. - Но самое скверное, что может быть заражен и кто-то на корабле, который пойдет на Астару. На твоем корабле! Ты понимаешь, что это значит?! Останови их, останови, если сможешь!!!
Он что-то забормотал, лицо опять исказила судорога боли. Аллен закрыл глаза, речь стала невнятной...
- Нет точной... могло и раньше... тогда... большая временная вилка... поздно... поздно...
Он внезапно замолчал, а его голова безвольно упала на грудь. Ник встревожено приподнялся... Однако Аллен вдруг резко вскинул голову и со свистом втянув воздух, открыл глаза. Ник ужаснулся, как сильно изменилось его лицо. Похоже было, что организм на мгновение забыл, как управлять лицевыми мышцами. Потом Аллен потряс головой, встал, немного покачиваясь, и подошел прямо к монитору:
- Что я тебе здесь наплел? - На Ника глянули пустые, совершенно безумные глаза. Ник тоже встал и инстинктивно сделал шаг назад. - Я наверно давно уже не в себе, совсем одурел от этих опытов. Выпусти меня скорее из этой чертовой банки! Выпусти!! Ты слышишь? Выпусти меня! Скорей!!!
И он стал неистово колотить руками по внутренности стеклянного пузыря, разбивая их в кровь.
6
Ник сполз по стене и устало откинулся назад, закрыв глаза. Главное ему удалось. Он смог наконец пройти шлюзы и оказался внутри блока.
Пораженная зона надежно блокирована. Объявлена тревога по станции, он вызвал аварийную группу. Скоро должна подойти квалифицированная помощь. Правда, он так и не смог перехватить управление системой безопасности, но зато сумел резко активизировать ее и заставить работать в непрерывном режиме. Если еще удастся организовать утечку кислорода... Может, все вместе взятое и даст результат. А когда придет помощь...
Услышав грохот отлетающей бронированной двери и пламя взрыва, Ник инстинктивно присел и втиснулся между шкафами с оборудованием и стеной. Здесь оставалась небольшая щель. Потом он очень осторожно выглянул наружу, стараясь, чтобы его не заметили. Это не могла быть аварийная команда.
В комнату вбежала группа вооруженных людей, в форме. Огонь они открыли на ходу, не разбирая, есть ли вообще кто-то в помещении. Ник поспешно втянул голову. Он знал, что пока ему ничего не грозит. Прозрачная броня была рассчитана на много большее, чем легкое стрелковое оружие, но он не хотел, чтобы его заметили.
Это была группа с корабля, под предводительством самого капитана. Значит, зараза успела охватить экипаж лайнера. Его мозг работал как всегда четко. Вряд ли после такой пальбы на спутнике останется кто-нибудь живой. А раз так, значит, они уверены, что никаких объяснений никому давать не придется. Спутник обречен. Но лайнер - пассажирский корабль, тяжелого вооружения на нем нет. Что же тогда? Взрыв? Скорее всего. Можно забыть о помощи, сюда никто не придет.
