Будучи сильно не в духе, Марат нашел ангар и сел в корабль, смонтированный по его персональному заказу. Покинув крепость, аппарат взял курс на портал, а единственный пассажир вызвал на связь космолет Аунаго.
— Джир, я решил заняться бизнесом, а потому вынужден вас покинуть, — сообщил он по видеосвязи. — Сейчас я отправлюсь на Мадофис.
— Почему именно на Мадофис? — растерянно спросил гунад.
Голос из-за спины Джира выкрикнул:
— Предатель, он хочет бежать на Землю!
— Не делай глупостей, — посоветовал Джир. — Без выездных документов и справки о наложении психоматрицы тебя задержат на любом портале твоей системы, а у нас будут большие неприятности.
— Вы их заслужили, — мстительно сообщил Марат. — Шучу… Мне действительно надо на Мадофис.
Он сказал неправду и назвал эту планету, потому что других названий не помнил. На самом деле Мадофис был ему совершенно ни к чему.
— Погоди, нам нужно поговорить… обсудить… — бормотал сбитый с толку и основательно напуганный Джир. — Вернись на корабль, и мы вместе полетим на Мадофис или куда ты собираешься…
Марат засмеялся: гунад простодушно рассчитывал, будто сумеет обмануть человека, рожденного на Гермессионе.
— Мы еще полетаем, — пообещал он. — Найди меня, завтра-послезавтра на Гундайре, и я скажу, где находится Луданга.
На этом их переговоры оборвались. Увернувшись от бросившегося на перехват крейсера Гунадри, кораблик Марата на полной скорости влетел в портал. На голограмме появилась схема зунгшоарских трасс, и человек выбрал один из узлов. Он уже бывал в этой системе, когда экспедиция изучала чужую транспортную сеть.
Пусть Джир и Чахель ищут его на Мадофисе. Вскоре они поймут, что Марата на этой планете нет и, расширив круг поисков, обнаружат беглеца на Гунчабре, прародине гунадов.
Имперский портал находился очень далеко от звезды, так что лететь пришлось не один час. Однако, хоть система и была усеяна военными объектами, ни один корабль и ни одна крепость гунадов не обратили внимания на быстроходное суденышко Ирсанова. Марат терялся в догадках-то ли инфосистема его яхты содержала необходимые пропуска, то ли корпус получился невидимым для здешних локаторов. Ответа он не знал — возможно, это знание осталось в стертых файлах памяти.
Так или иначе, он подлетел к Гунчабру незамеченным и без помех сел на космодроме фирмы Намнуну неподалеку от столицы. У трапа Марата встретил гунад в клетчатой униформе, вооруженный бластером и парализатором. Человек ударился в панику, но быстро сориентировался, что встречавший был не полицейским, а сотрудником охраны.
Увидев выходящего из корабля гуманоида, гунад пренебрежительно бросил:
— Скажи своему хозяину, чтобы заплатил за стоянку.
— Я сам заплачу. Наличными берете?
Гунад удивился, подозрительно оглядел одетого по непонятной моде варвара, но деньги взял. Еще сильнее абориген опешил, узнав, что человек — единственный пассажир этого аппарата, причем намерен передать деловое предложение руководству фирмы.
— Даже не знаю, — растерянно сказал служака. — Может, у вас на Гунихре чужаки свободно ходят по улицам, но здесь народ консервативный, мы по старинке живем. Если варвар на улице покажется, может и хвостом по морде схлопотать.
— Вообще-то я с Гундайры, — хохотнул человек, — и по улицам вашим ходить не собираюсь.
Старая планета свято хранила традиции патриархальной медлительности, поэтому прошло не меньше часа, прежде чем Ирсанов сумел поговорить — всего лишь по видеосвязи — с менеджером средней руки. Марат сообщил клерку лишь необходимый минимум: участник нескольких дальних рейдов намерен поделиться важными сведениями о порталах, которые неизвестны большим корпорациям.
После этого бюрократические шестеренки завертелись чуть быстрее, так что всего через полтора часа Марата принял пожилой гунад по имени Знал Фо-Чеко. На гуманоида он смотрел не слишком дружелюбно и небрежно поздоровался, не вставая из-за стола. Кажется, гунад был весьма удивлен, когда наглый гуманоид поинтересовался его статусом в иерархии Намнуну.
— Наша компания не столь громоздка, как Аунаго, — буркнул Знал Фо-Чеко. — Я — вице-директор службы освоения. Моя задача — торговаться с астронавтами.
Марат решил не обращать внимания на мелочи вроде того, что в кабинете не нашлось стула для посетителя. Воспользовавшись инфоблоком, он показал схему расположения порталов вокруг Солнечной системы и в общих словах поведал о роботах, которые реставрируют трассы в том секторе. Знал Фо-Чеко недоверчиво осведомился:
— Я должен-должен вам верить на слово?
— Если не поверите, я могу обратиться в Аунаго. — Марат пожал плечами. — По моим подсчетам, через две пятидневки робот проложит дорожку от Альфы Центавра до Гунчабра.
Гунад быстро сказал:
— Любое соглашение вступит в силу лишь после того, как заработает хотя бы один отрезок-отрезок транспортной сети.
— Разумеется. — Человек чувствовал, что собеседник колеблется и нервничает. — Строительство этих тоннелей станет моим-моим вкладом в предприятие. От вас потребуется лишь принять на себя управление готовыми порталами.
Знал Фо-Чеко молчал минут десять, если не больше. Потом медленно выдавил:
— Готовые порталы — это неплохо. Но фирма Намнуну не сможет профинансировать колонизацию двух или даже трех систем.
— Скоро у вас появятся новые порталы, — терпеливо повторил Марат. — Пролоббируйте освоение людьми планет в окрестностях Солнечной системы. Вдобавок к планетам получите много дешевой-дешевой рабочей силы. Инвестиции обеспечат земные банки и корпорации.
На этот раз гунад схватил суть быстрее и сказал одобрительно:
— Вы деловой… человек. Получите достойное вознаграждение.
— Само собой. Хотел бы стать вашим представителем на Земле.
— Это невозможно. Туземцы могут служить только в обслуживающем персонале. Но вам полагается единовременная премия и вдобавок хорошая зарплата.
— Какие должности имеются в обслуживающем персонале?
Всего на минуту подняв голову к потолку, Знал Фо-Чеко предложил:
— Хотите быть менеджером по финансам?
«Естественно, ведь дикари любят-любят воровать!» — снисходительно усмехнулся Марат, угадав несложный ход чужой мысли.
— Предпочел бы хорошо оплачиваемую синекуру. Что-то вроде церемониймейстера — встречать и отправлять колонистов.
— Служба миграции.
— Освоения и миграции, — уточнил Ирсанов. — Буду посредником между Намнуну и земными организациями.
— Весьма разумно. — Гунад засмеялся. — Сможете получать-получать неплохие комиссионные.
«И прослежу, чтобы в освоении новых миров участвовали солидные концерны, а не авантюристы, создающие фирмы-однодневки…» — подумал Марат и сказал:
— Мне понадобится штат.
— Безусловно. Вам, как главному посреднику, будет подчиняться и менеджер по кадрам.
Спохватившись, вице-директор вырастил для него диван и стол, велел принести прохладительные напитки и подготовить текст договора. Все было сделано очень быстро, и вскоре они уже подписали все документы в присутствии президента Намнуну.
— У меня последняя просьба, — сказал Марат. — Миграционная служба постоянно сканирует мне память — есть такой закон об охране технологических секретов. Однако информация о том, что я сделал, носит приватный-приватный характер и полиции не обязательно знать об этом. Поставьте мне мыслеблок.
— Это разумно, — изрек президент.
Отношение к гуманоиду резко изменилось. Теперь его считали чуть ли не сотрудником фирмы и, соответственно, готовы были защищать. Знал Фо-Чеко даже разрешил называть его Зифом.
Марата отвели в лабораторию, где несколько гунадов провели непростую операцию, задействовав много разной аппаратуры. Когда все было кончено, кто-то из рептилий — видимо, начальник этого подразделения — поинтересовался:
— Вам устанавливали психоматрицу?
— Не уверен. А что?
Гунад неопределенно качнул хвостом и головой, посмотрел на сотрудников и проговорил уклончиво:
— Кто-то основательно поработал с вашей памятью. Причем непрофессионально. Миграционная служба не действует так грубо.
Догадываясь, что речь идет о стирании памяти, которое он устроил сам себе, Марат не стал слишком волноваться. А вскоре стало и вовсе не до того — в штаб-квартиру Намнуну прибыл Джир в сопровождении Чахеля и трех младших инспекторов Миграционной службы.
Непрошеные гости ворвались в разгар банкета и потребовали немедленно арестовать Ирсанова, потому как варвар нарушил все мыслимые правила гостеприимства, бросил экспедицию, похитил секретную информацию и вообще совершил множество тягчайших преступлений. Узнав о сделке, которую провернул землянин, Джир застонал, а Чахель потребовал немедленно снять мыслеблоки и устроить тотальный зондаж памяти.
