Публий устроил небольшой лагерь подальше от ямы и ее вони. Теперь он сидел за складным туристическим столом, скорчившись над своим обедом, вглядываясь в картину на экране видеосвязи.
- Что ты сделал с моим мальчиком, Руиз? - спросил он тоном светской беседы.
Руиз посмотрел через плечо и увидел нового Юбере, который стоял там, где они его оставили. Лицо его казалось спокойным, но Руизу показалось, что в глазах марионетки он заметил тупую абстрактную муку.
- Не беспокойся. То, что мы сделали, не обязательно останется с ним до конца жизни. Все, что мне нужно сделать - это сказать ему несколько правильных слов, и с ним все будет в порядке.
Раненое плечо Руиза начинало болеть. Он поступил глупо, взяв пистолет в правую руку. Он так долго его держал у виска, что анестезия быстро улетучивалась. Ему уже хотелось опустить руку, но Публий несомненно дал указание роботу-убийце схватить его, как только Руиз изменил бы точность прицела в собственную голову.
- А-а-а... Что же, это неплохие новости. По крайней мере. И что мне надо сделать, чтобы завоевать твое снисхождение и согласие сказать эти слова?
- Выполнить наш уговор.
Публий издал нетерпеливое причмокиванье.
- Неудобно и хлопотно.
Руиз ничего не сказал. Позиция Публия была вполне предсказуема.
Публий вздохнул.
- Ладно, хорошо. Я знаю, когда я проиграл. - Глаза его блеснули, и он приобрел такой предательский вид, какой только в человеке возможен. - Что нам теперь делать?
- Подождать здесь полчаса, потом следуй за нами. Мы встретим тебя на подлодке, где мы с тобой наденем бешеные ошейники.
Рука Руиза пылала от усилия, с которым он держал пистолетик, и он боялся, что Публий заметит его слабость.
Публий пристально посмотрел на него.
- Ты что, придумал еще какие-то хитрости, а, Руиз?
- Если даже и так, то это не больше того, что ты заслуживаешь, сказал устало Руиз. - Но нет. Мне нужна твоя помощь. Сдержи свое слово, помоги мне и моим рабам бежать с Суука, и ты можешь продолжать свои интриги здесь без всяких помех.
Публий постучал пальцами по столу, делая вид, что тщательно все обдумывает. Наконец он широко улыбнулся, что придало его лицу страшное выражение.
- Я убедился. Будет, как ты скажешь. Я присосался своим шлюзом к твоей подлодке. Мои люди сейчас стерегут твой шлюз. Я свяжусь с ними и скажу, что ты идешь. Чтобы тебя не трогали.
Он помахал рукой, как бы отпуская их, и вернулся к своему обеду.
Руиз секунду постоял, почти не в состоянии поверить, что Публий их так легко отпускает, потом повернулся и пошагал по туннелю, а за ним шагал Олбени.
Олбени продолжал оглядываться через плечо, пока они не оказались за поворотом туннеля, а огни лагеря Публия потерялись из виду.
- Ну и дружки у тебя в наши дни, - сказал он.
Руиз решил, что теперь безопасно опустить руку. Боль, которую он при этом испытал, заставила его покачнуться и оступиться. Он споткнулся, но Олбени подхватил его под мышки и удержал от падения.
- Ты что, дыру заработал, Руиз? - спросил Олбени.
- Нет, - сказал Руиз. По-моему, я немного ободрал плечо, когда мы дрались с Мокрассаром. Болеутоляющее уже перестает действовать.
Он приказал походной аптечке вколоть ему еще порцию и почувствовал, что аптечка поползла по спине к плечу, ее маленькие когтистые лапки покалывали кожу.
- Ну и слава богу, - за стеклом забрала глаза Олбени казались очень большими. - Ты меня в это дело впутал, я надеюсь, что так же и выпутаешь. А что там такое ты говорил насчет того, что он тебе должен помочь выбраться с Суука? Возьми и меня с собой, ладно? Мне тут приключений хватило на целое столетие.
- Я не смогу заплатить тебе, пока мы не доберемся до Дильвермуна.
- Ну и ладно. Если я туда когда-нибудь доберусь, то велю, чтобы мне ноги к стали приварили. Никогда больше оттуда не уеду.
Руиз усмехнулся.
- Ты и прежде так говорил.
- На этот раз я серьезно, - ответил Олбени.
Почему-то Руизу стало чуть веселее, и это был только благодаря теплому прикосновению анестезатора.
Он снова зашагал по туннелю быстрым шагом.
Когда они оказались возле шлюза, Руиз снова поднял пистолетик.
Олбени посмотрел на него.
- Погоди-ка, - сказал он, - давай-ка я тебе пристрою взрывчатку под шлемом так, чтобы ты мог ее акт пировать ртом. Тебе легче будет с этим управляться.
Руиз остановился и подумал, почему ему самому не пришло это в голову. Походное снаряжение Олбени включало в себя взрывчатку и переключатель дистанционного контроля, а его броня остановит робота-убийцу Публия от того, чтобы схватить и отобрать у него оружие.
Олбени потребовалась только минута, чтобы пришлепнуть тонкую полоску взрывчатки в блин, провести к ней провод и укрепить всю конструкцию под шлемом Руиза.
- Ты хочешь, чтобы переключатель был наготове, по-настоящему? спросил Олбени.
- Ох, конечно, - ответил Руиз. - Не хочу доставаться Публию живым, чем бы дело ни обернулось.
- Ну как хочешь, - сказал Олбени, вводя провод в переключатель. Он подал крохотную коробочку Руизу, который прикусил ее, тем самым включив в ней ток.
- Пошли, - сказал Руиз сквозь стиснутые зубы. Он сунул пистолетик обратно в сапог и пошел дальше.
Когда они были в сотне метров от конца туннеля, Руиз остановился.
- Иди первым, - сказал он. - Скажи им, что у меня в шляпе бомба, ну, на тот случай, если Публий велел им схватить меня, при первом невнимательном движении.
Олбени улыбнулся.
- Думаешь, он на такое способен?
Однако он пружинисто побежал вперед, видимо, совсем не вымотанный мучениями прошедшей ночи.
Руиз нашел его возле шлюза, в одиночестве, Олбени крепко сжимал энергомет.
- Есть проблемы? - спросил Руиз.
- Нет. Тут стояли только весьма странного вида личности, но я им сказал убираться обратно в свою лодку, они и послушались. Без шума.
Руиз прошел в шлюз лодки и увидел, где именно люди Публия прорезали полусферическую оболочку. Множество чудовищных морд смотрели на них через дыру, но ничего не говорили.
Руиз положил ладонь на панель замка лодки и приложил глаз к анализатору сетчатки. После томительных секунд замок лодки открылся.
Когда они оказались внутри, Руиз языком коснулся предохранителя своей импровизированной бомбы и вытащил детонатор изо рта. Челюсти его болели, и он почувствовал, насколько же ему стало легче.
Генч ждал его в рубке управления, скорчившись в углу, его сенсорные щупальца сжались. Когда он узнал Руиза, он приподнял свое шишковатое тело и загудел.
- Ты выжил. Я удивлен.
- И я тоже, - ответил Руиз. - Ты молодец и умница, что не пустил Публия внутрь.
- Я надеюсь, что больше никогда его не увижу.
