– Ты не волнуешься по поводу встречи?
– Если честно, я жутко нервничаю. Но если остальные такие же, как Джессамина, тогда у нас и проблем меньше.
Айрис вздохнула.
– Многое изменилось!
Минуло уже два года после судьбоносной «Великой Перемены», как ее назвали якоря. Смерть Джинни стала отправной точкой для нового развития событий. Что ни говори, а ее кончина и впрямь оказалась тем самым спусковым механизмом, который ознаменовал окончание эры или даже целой эпохи. Грань не разрушилась, и то, что жизнь в мире шла своим чередом, было тому свидетельством. Однако она освободилась от власти якорей, будто по своей воле. Историки, такие, как, например, Айрис, знали, что лишь однажды в «жизни» грани произошел подобный важный водораздел. Давным-давно грань отделили от грандиозных монументов, которые прежде служили ей якорями, и привязали к ведьмам и ведьмакам, которые тысячелетия несли на себе этот груз. По поводу первой перемены шли споры, голосования, и она была проведена весьма тщательно. А нынешняя случилась в мгновение ока, и ни единая душа ее не предвидела.
– Магия нынче у нас просто обезумела, – посетовала Эллен. – Ведьмы, когда-то обладавшие недюжинной силой, теперь едва могут ложку согнуть, а другие, ничем не выдающиеся, вдруг оказались способны двери вышибать.
– Мы находимся в периоде адаптации, но мы обязательно приспособимся.
Почувствовав, как что-то щекочет ее ухо, Айрис замотала головой, полагая, что это обычная букашка.
– Интересно, были ли правдивыми те старые слухи?
– Какие именно? – рассмеялась Эллен. – Я уже со счета сбилась.
Эллен была права. Займись этим Айрис лично, она бы уже вагон слухов насобирала и захватила бы с собой ворох легенд, связанных с гранью. Возможно, сейчас пришло ее время. Айрис хорошенько расспросит знакомых ведьм о том о сем и сохранит все истории для потомства.
– Нам всегда говорили, что ведьмы получают силу от грани. Теперь многие утверждают, что все обстоит как раз наоборот. Дескать, якоря использовали грань, чтобы контролировать магию и делить ее между собой, как они считали нужным. Наверняка грань изменила равновесие, а может, оставила нам лишь те способности, которые у нас есть от рождения, без возможности помогать другим или заимствовать чужую энергию. Ведьмовское сообщество пребывало в растерянности, но единственными, кто реально пострадал, оказались бывшие якоря. Они потеряли прежнюю силу, будто грань отсекла ее скальпелем. Это коснулось и лояльных семейств, и отступников. Даже великая Гудрун не избежала трагической судьбы. Послала клич о помощи, прежде чем измерение, в котором она была в изгнании, схлопнулось и исчезло – вероятно, навеки.
– Не знаю, нравится ли мне нынешний расклад, – пробормотала Эллен, наливая Айрис лимонада. – Все очень похоже на то, чего желали кланы отступников. Что за чудеса – оставить силу сильным и отринуть слабых!
– Великие небеса, Эллен! – воскликнула Айрис, взяв запотевший пластиковый стаканчик. – Существует огромная разница между стопроцентной магической утопией и стремлением отдать мир в жертву Древним, – добавила она полушутливо. – Я не хочу сказать, что мне понятна ситуация, которая творится на Земле. Но, по-моему, мы слишком долго позволяли радикалам решать мировые проблемы и высказываться от нашего имени.
Эллен налила лимонада и себе. Судя по выражению ее лица, Айрис ее не убедила.
– Сейчас экстремисты притихли, и могут высказаться те, у кого достаточно благоразумия. Вероятно, наша дискуссия перерастет в спор, но мы хотя бы сможем вступить в нормальный диалог. А вдруг выяснится, что молодежь из кланов отступников вовсе не жаждет уничтожить наш мир? Значит, они тоже будут на нашей стороне…
– Почему связь ведьм с гранью закончилась со смертью Джинни? – спросила Эллен.
– Не знаю, – ответила Айрис, снова отмахиваясь от воображаемой мошки. – Должно быть, грань считала ее особенной. В глубине души я сожалею, что мы даже не пытались с ней толком поговорить.
– Завтра соберу красивый букет. Давай сходим к ней на Гринвич.
– Да, – согласилась Айрис. – Ты права, сестричка.
Эллен поджала колени и обхватила их руками. Айрис улыбнулась: что-то в этой позе напоминало ей прежнюю юную прелестную Эллен, какой она была десятилетия назад.
Внезапно лоб Эллен прорезали морщины.
– Кланы напуганы. Несмотря на то что Древним закрыт доступ в наш мир, сюда способны просочиться другие твари, помельче.
– Не беспокойся, милая. Если и так, я уверена, что нет ничего, с чем мы не сможем справиться.
– Но мы еще не привыкли сами сражаться с такой заразой.
– Тогда нам придется научиться. Мы не хотели знать, что грань – сеть безопасности, а не сетка гамака. Нам нужно хорошенько потрудиться, если мы хотим сохранить наш мир и уберечь его от демонов.
Боковым зрением Айрис уловила движение и пригнулась, едва успев спрятать голову от футбольного мяча.
Эллен вскочила и уперла руку в бедро.
– Пол Эдвин Вебер! Тебе и Мартеллу надо быть поосторожнее!
– Извините, тетя Айрис! Прости, мам! – отозвался Пол.
– Эллен, ты обращаешься с Полом, как с ребенком! У него свадьба через два месяца.
– Ох, дорогая, не напоминай!
– Эллен, – предостерегающе начала Айрис. – Она замечательная девушка…
– Да, но…
– Простите, миссис Вебер! – прокричал Мартелл, пробегая мимо них и подбирая мяч.
– От Джессамины ничего? – спросила Айрис.
– Нет, мэм. Сказала, что встретит с утра родных в аэропорту, и в половине первого они здесь будут. Больше я от нее ничего не слышал.
– А как продвигается твоя летняя работа с полицией? – спросила Эллен.
Айрис знала, что Эллен заботится о Мартелле, но не сомневалась, что время для вопроса было выбрано не случайно, а дабы избежать разговора о брачных хлопотах Пола.
– Отлично, спасибо! Иногда я с Адамом на патрулирование выезжаю. В смысле, с инспектором Куком.
– Ты же родня, Мартелл. Вполне можешь называть его Адамом, – проговорила Эллен.
– Но не в лицо, – проворчала Айрис, вставая со стула. – Легок на помине.
К ним направлялся Адам, неся огромную плетеную корзину.
– Не зевай! – окликнул Мартелл Пола, кидая приятелю мяч. И помчался прямиком к Адаму.
– Позвольте помочь, – произнес он, забирая у Адама груз.
Старший посмотрел на младшего со смесью благодарности и уязвленной гордости. И Айрис поспешила спасти Мартелла от последствий его добрых намерений.
– Мартелл нам рассказывал, как ему нравится ездить с тобой на патрулирование.
Адам бросил на Айрис суровый взгляд, в котором явно читалось: он понял намек.
– Ага, – согласился он, похлопав Мартелла по спине. – Из него получится отличный полицейский, после того как он получит диплом по уголовному праву.
