Тэлли приземлилась около упавшего охранника и для верности еще раз наступила на осколки инъектора. Другой охранник в бронированном костюме ударил ее кулаком в плечо, и она отлетела к креслам. Запрыгнув на сиденье, Тэлли бросилась на обидчика, не обращая внимания на приближающуюся толпу чрезвычайников.
Через несколько секунд Тэлли лежала на полу ничком. Вертясь, как змея, она превратила осколки инъектора в порошок. А потом кто-то ударил ее ногой в бок. Она охнула и застонала.
Чрезвычайники наваливались на нее один за другим. Ей казалось, что ей на спину наступил слон. Перед глазами у Тэлли потемнело. Она вот-вот могла лишиться чувств.
— Все в порядке, доктор, — проговорил кто-то. — Она под нашим контролем.
Кейбл не ответила. Тэлли с трудом повернула голову. Кейбл стояла согнувшись и тяжело дышала.
— Доктор? — спросил кто-то из чрезвычайников. — Вам нехорошо?
«Дайте время, — подумала Тэлли, — и ей будет намного, намного лучше».
Тэлли наблюдала за развитием событий из своей камеры.
Сначала изменения проявлялись медленно. Несколько дней доктор Кейбл, нанося Тэлли визиты, вела себя как обычно — то есть стервозно. В наглой форме требовала сведений о том, что произошло в Диего. Тэлли разыгрывала послушание и без умолку болтала о том, как рушится Новая система. При этом она пристально наблюдала за Кейбл — не появятся ли признаки действия лекарства.
Но тщеславие и жестокость, взращенные на протяжении десятков лет, уходили медленно. Казалось, в четырех стенах камеры время остановилось. «Резчики» не были приспособлены к жизни в замкнутом пространстве, и Тэлли нужно было стараться изо всех сил, чтобы не потерять рассудок. Она в отчаянии смотрела на дверь камеры, сражаясь со злостью, накатывавшей волнами, и борясь с желанием поранить себя хотя бы собственными ногтями и зубами.
Ради Зейна ей удалось немножко переделать себя хотя бы в этом. Она дала ему обещание не наносить себе ран и теперь не могла поддаться слабости.
Труднее всего ей было, когда она думала о том, как далеко находится от солнца и свежего воздуха — на двенадцатом подземном этаже. Тогда камера казалась ей гробом, закопанным глубоко в землю. Она словно умерла, а какая-то зловредная аппаратура доктора Кейбл сохраняла ее в сознании даже в могиле.
Камера напоминала ей о том, как жили ржавники. Комнаты в безжизненных руинах были маленькими, тесными. Перенаселенные города походили на многоэтажные тюрьмы. Всякий раз, когда открывалась дверь, Тэлли ждала, что ее отправят под нож, а потом она очнется глупой красоткой или еще более жуткой разновидностью чрезвычайницы. Она даже радовалась, когда приходила доктор Кейбл и приступала к очередному допросу. Это все же было лучше, чем томиться одной в тесной камере.
Наконец она увидела, что лекарство работает… медленно, но все же работает. Чем дальше, тем менее уверенной в себе становилась доктор Кейбл — ей все сложнее было принимать решения.
— Они разбалтывают всем мои тайны! — пробормотала она однажды, нервно приглаживая волосы.
— Кто «они»?
— Эти… в Диего. — Слово «Диего» она произнесла с отвращением. — Вчера вечером они пригласили Шэй и Тэкса в студию, вещающую на весь мир. Они показали свои ритуальные шрамы и назвали меня чудовищем.
— Как некрасиво, — сказала Тэлли.
Доктор Кейбл зыркнула на нее и добавила:
— А еще они показывают результаты подробного сканирования твоего тела и называют тебя «морфологическим извращением»!
— Хотите сказать, что я снова стала знаменитостью?
Кейбл кивнула:
— Ты печально знаменита, Тэлли. Все тебя боятся. Новая система заставила другие города занервничать, однако гораздо больше там теперь опасаются моей банды, состоящей из шестнадцатилетних психов.
— Да, мы жутко крутые, — улыбнулась Тэлли.
— Если вы такие крутые, как ты могла позволить, чтобы в Диего тебя захватили?
— Знаю, мерзко вышло. — Тэлли пожала плечами. — К тому же на меня напали всего-то несколько смотрителей. Они были в таких смешных костюмчиках — на шмелей похожи.
Доктор Кейбл уставилась на Тэлли. У нее задрожали руки — совсем как у бедняги Зейна.
— Но ведь ты была такая сильная, Тэлли. Такая быстрая!
Тэлли снова небрежно пожала плечами:
— Я до сих пор такая.
Доктор Кейбл покачала головой:
— Пока, Тэлли. Только пока.
Миновали две недели одиночества и тишины, и вдруг кто-то ни с того ни с сего сжалился над Тэлли. На стене в ее камере ожил экран — уолл-скрин. Она была поражена тем, насколько быстро ослабела власть доктора Кейбл над городом. В выпусках новостей перестали показывать сюжет о триумфальной атаке на Диего. Рассказы о боевой победе сменились мыльными операми и трансляцией футбольных матчей. Городской Совет отменял одно правило военного времени за другим.
По всей видимости, лекарство Мэдди подействовало на доктора Кейбл как раз вовремя. Второй атаке на Диего не суждено было произойти.
Конечно, в дело могли вмешаться другие города. Новая система им не нравилась, но еще меньше им нравилась перспектива настоящей войны, со стрельбой и всеми вытекающими из этого последствиями. В конце концов, во время атаки на Диего погибли люди.
Хирургические эксперименты доктора Кейбл были подвергнуты огласке и приобрели печальную известность. Власти Диего неоднократно отрицали свою причастность к нападению на Арсенал. Мало-помалу люди начинали верить в то, что все так и было. В выпусках новостей все чаще поднимался вопрос: что же на самом деле произошло в ту ночь, — в особенности после того, как старик, куратор музея, ставший свидетелем атаки, публично рассказал, что же он видел своими глазами. Он утверждал, что в Арсенале был выпущен на волю какой-то нановирус эпохи ржавников, что никакие армейские подразделения на Арсенал не нападали, что туда проникли всего двое людей в масках и что люди эти, скорее всего, были молодые, хулиганистые и слегка чокнутые. Короче говоря, на серьезных террористов не тянули.
В местных новостях стали появляться сюжеты, в которых выражалось сочувствие жителям Диего, в том числе интервью с теми, кто был ранен, но остался в живых после бомбардировки городской управы. Эти сюжеты Тэлли смотреть было тяжело, она стремилась поскорее переключиться на другой канал, поскольку в конце программы обычно перечисляли имена семнадцати погибших во время атаки. Среди них было имя человека, который по горькой иронии судьбы был родом из города, напавшего на Диего.
Его фотографию непременно показывали.
