– То есть… Вы нашли Полоза, убили рядом с ним кровососа, а спустя какое-то время необъяснимо уснули у входа в подземелья?
– Ну да! – подтвердил Кекс. – Я ж говорил уже.
– Дела. – Тараненко взволнованно помассировал виски кончиками пальцев. – Ребята, это был привет от псионика, сто процентов!
– Это-то понятно, – согласился Кекс. – Непонятно, почему он нас пощадил.
– Может, еще не знал, что его дружок-кровосос уже того?
– У него таких дружков небось пол-Зоны, – пробурчал Кекс с сомнением. – Слишком ничтожно для причины.
– Ты прав, – кивнул Тараненко. – Еще версии?
Кекс переглянулся со своим спутником – не здоровяком, а другим, которого Сиверцев помнил хуже всех.
– Есть мнение, что мы проснулись быстрее, чем псионик успел кого-нибудь подослать. Проснулись и убрались. Хорошо, что невдалеке автомат дожидался – пару километров, считай, с голыми руками прошли.
– Где это вас автомат дожидался? – с подозрением спросил Тараненко,
Сталкеры опять переглянулись.
– Да это… – чуточку виновато, словно сознаваясь в чем-то предосудительном, проговорил Кекс. – Нас еще на посту Дима Шухов посетил. Посоветовал припрятать хотя бы один ствол. Покумекали мы и послушались, оставили «калаш», пистолет и несколько гранат. Ну и пожрать самый мизер. За этим и вернулись в итоге, спасибо Диме.
– Вы и Шухова повстречали? – изумился Тараненко. – Днем? Прям не выход, а героическая фэнтези!
– Между прочим, он нас реально спас, – заявил Кекс со значением. – Словно знал, что нас обчистят.
– Почему «словно»? Он действительно знал. Предвидел.
Тараненко говорил вполне серьезно, что Сиверцева в общем то удивило – он сам рассказы о Черном сталкере считал обычны ми байками-страшилками, звучащими в основном в моменты за столья и обычно после обильных возлияний.
– Вот и я о том же, – кивнул Кекс. – Можно сказать, по лезвию проскочили.
– Не говори, я таких везунчиков давно не встречал. В общем владей своей балалайкой. – Тараненко взглядом указал на ПДА и руках Кекса. – Остальные вещички в багажнике, можете забрать когда захотите. Надеюсь, Кардан и его свора ничего ценного не сперли.
– Контейнеры на месте? – с надеждой спросил Кекс.
– Какие контейнеры? – очень натурально удивился Тараненко
Кекс замялся.
– Да мы, это… по дороге артефактов кое-каких надыбали. Не пропадать же добру… Подобрали. Не было их среди поклажи, а? Не может быть, чтоб Кардан хабар бросил.
Тараненко укоризненно поглядел на сталкеров:
– Слушайте, граждане нарушители! Здесь, между прочим, территория международного исследовательского центра! Даже если мы и конфисковали у других нарушителей предметы, имеюшие научную ценность, с момента конфискации это достояние исследователей! Все, забыли и проехали!
– Понятно, – с огорчением выдохнул Кекс, но далее спорить не стал.
Сиверцев прекрасно помнил, как грузил контейнеры с артефактами в хранилище. И даже примерно представлял, сколько подобный улов мог стоить. Тараненко действовал с цинизмом пожженного дельца. Про таких говорят: «Что с воза упало, не вырубишь топором…»
«Корыстные настали времена, – подумал Ваня с грустью. – Зона смерти и Зона чудес в конечном итоге является Зоной большого и малого бизнеса, где каждый пытается приумножить личный капитал, причем желательно за счет других. И так в итоге и получается: одни гибнут, а вторые торгуют чудесами, которые добыты погибшими…»
Кекс отвлекся на свой ПДА – то ли читал, то ли отправлял почту. Остальные двое терпеливо дожидались, когда можно будет сбросить мокрую одежду и пристроиться где-нибудь у обогревателя, желательно с кружкой в руках, да не пустой, знамо дело. Сиверцев вполне понимал их, хотя снаружи пробыл всего ничего – утром час и сейчас примерно столько же. А эти ребята, судя по тому, что удалось услышать, с утра топали без передыху.
Тараненко без труда угадал их желания, подумал, встал и махнул рукой:
– Ладно, обсыхайте, грейтесь… пожевать чего-нить сообразите. Ваня, покажешь, где пайки, котел и вода. Если чего надо – спрашивайте. Я в кабине.
Шеф удалился; проходя мимо Забирала, кинул ему на ходу:
– Ты тоже можешь броню скинуть.
– Добро, – пробасил Забирай, поднимаясь на ноги.
– Ну чего? – обратился к Сиверцеву незнакомый сталкер. – Показывай сушилку, что ли…
***
К месту вышли, когда уже смеркалось.
– Вон они, – тихо сообщил ведущий и протянул руку, показывая.
Вездеход прятался в капонире посреди обширного пустыря. Еще пара капониров, пустых, виднелась невдалеке.
– Угум-с, – промычал Покатилов. – Ставьте тент.
– Я бы не рекомендовал оставаться на ночь под открытым небом.
– Вот я и говорю, натягивайте тент, – повторил Покатилов ворчливо.
– Я не это имею в виду, босс, – терпеливо пояснил проводник. – Ночевать вне помещения опасно.
– Мы на окраине. – Покатилов пожал плечами. – Тут мало кто шастает. Да и патронов у вас мало, что ли?
– Тем не менее в помещении было бы надежнее.
Покатилов начал сердиться:
– Ёрш твою медь, ты видишь здесь помещение, а? Я тоже не вижу. Думаешь, мне охота тут торчать, мокнуть? Я бы с удовольствием пересидел где-нибудь в тепле. Так негде!
– Надо было ехать, – вставил щуплый Флэш, похожий в шлеме не по размеру на зеленого новобранца. – «Ниссан» бы сюда легко прошел.
– Заткнись, Флэш, – лениво сказал Покатилов. – И вообще, что за балаган? Почему тент еще не натянут?
– Уже почти, босс, – донеслось чуть сбоку, где трое остальных бойцов занимались не болтовней, а делом. – Еще пару минут.
– Распустил я вас, – вздохнул Покатилов. – Надо почаще в Зону гонять, а то охренели уже от скуки, советовать мне начали.
– Извините, босс…
Покатилов что-то неразборчиво пробормотал.
Через пару минут небольшая квадратная палатка с полупрозрачными бортами и куда более плотной крышей-тентом встала за низким, по пояс, холмиком. В принципе ее можно было разглядеть от капонира, особенно если внимательно приглядеться, да в оптику, но По катил ова это почему-то не взволновало.
– Флэш! Датчики!
Технарь влез под тент, чтоб ни на что не капало, и развернул ноутбук. Потом развесил несколько гибких экранов прямо на внутренних бортах палатки. Поколдовал над клавишами, и на экранах по очереди проявились изображения и поверх сбоку – столбцы служебных сообщений с каждого датчика слежения. Датчики были чужие, их ставили научники и они же ими пользовались. Однако перехватить их сигналы было нетрудно, что Флэш и сделал.
Помимо чужих расставили и несколько своих, датчиков – в стороне, противоположной от капонира. Когда с этим было покончено, Покатилов влез под тент и уселся на раскладной стульчик.
