- Хорошо, что ты этого не помнишь. Да ладно, считай, что я пошутил. Этот человек может оказать нам неоценимую помощь. Он из местных Охотников, вполне возможно, что эту подлую штуку с ним проделали те самые люди, которых мы ищем.
- В этом можешь не сомневаться. Я узнал их по характерным следам одного из коньков.
Лица, которые увидел Глен, открыв глаза, были ему совершенно незнакомы. Он помнил все, что с ним произошло, даже боль от укусов термитов. Эта боль мучила его еще долго после того, как ушел последний из братьев Кула, закончив свои страшные приготовления к его мучительной смерти.
- Кто вы?
- Не волнуйся. Мы твои друзья.
- У меня нет друзей. Вы Сейфы?
- Он Сейф, а я Землянин. Теперь у тебя будут друзья.
- Сейфы всегда убивают Вольных Охотников, они не берут пленных. Вы оживили меня, чтобы убить еще раз?
- Этот Сейф не такой плохой. Видишь, он даже компрессы тебе делает.
- Хорошо, что ты еще умеешь шутить, Землянин. Здесь тебя от этого быстро отучат.
Позже, когда спасенный ими Охотник немного оправился, они продолжили разговор. Олег решил пожертвовать несколькими часами, надеясь получить нужные сведения. До заката они все равно уже не успеют догнать похитителей.
Когда Глен закончил свой рассказ, начало смеркаться. Из всего услышанного Олег сразу же выделил самую главную информацию: время у них еще было.
Вечер и целая ночь впереди. Только утром, после того как закончат все приготовления к "празднику", они возьмутся за Эль всерьез.
- Почему вы убиваете хранительниц?
- Это придумал Один. Его Небесному Духу нужны жертвы. Иногда ими становятся немощные старики, но настоящее празднество устраивают, только когда удается захватить в плен хранительницу. Олин считает их порождениями дьявола.
- А ты как считаешь?
- Я считаю, что ему нужна власть, такая же, какая была у инквизиторов в средние века. И насаждает он ее теми же самыми методами.
- Ты не похож на безграмотного Охотника.
- Это уж точно.
- Откуда ты пришел в колонию Олина?
- А это уж мое дело, Землянин. Возможно, когда-нибудь я и расскажу тебе об этом. Отсюда до поселка всего час езды, и сейчас не время для долгих разговоров.
- Ты думаешь, что уже сможешь двигаться?
- Обо мне не беспокойся, Землянин. Чтобы использовать завтрашний праздник, нам понадобится вся сегодняшняя ночь.
Этот человек нравился Олегу все больше. И своей образованностью, и умением избегать лишних слов.
Было в нем, однако, нечто странное. Он говорил медленно, точно специально подбирал для них нужные слова. Тогда Олег подумал, что это результат пережитого паралича, и лишь позже узнал, что причина совсем в другом.
Часа два, пока совсем не стемнело, они сидели в кронах деревьев на опушке леса у самого поселка Вольных Охотников. Пользуясь оптическим умножителем и подсказками Глена, они старались запомнить лица всех братьев из гвардии Олина, снующих по улицам и занятых приготовлениями к предстоящему празднеству.
- Именно этих людей нам и придется уничтожить в первую очередь. Собственно, только их. Не ошибитесь. Если наша атака будет направлена против Олина и его людей, остальные скорее всего сохранят нейтралитет и будут наблюдать, что у нас получится. В сущности, они жертвы этого сумасшедшего, хотя сами этого не понимают.
- Люди здесь довольно беспечны, нет даже часовых, - заметил Карил, которому, чтобы рассмотреть поселок, не понадобился оптический умножитель.
- Это не так. Все члены общины опытные охотники и воины. Они знают, что вас всего двое и что вы не знакомы с местностью. На наше счастье, они не сомневаются в том, что я уже умер. Потому и не боятся нападения.
- Откуда они знают, сколько нас?
На вопрос Олега за Глена ответил Карил:
- По следам, по нашим конькам и по нашему лагерю. Я ведь тоже знаю, сколько человек там побывало.
- Может быть, нам стоит напасть сейчас, используя темноту?
- Землянин, видно, плохо знает наш мир. Танны прекрасно видят в темноте. Если мы сейчас нападем на поселок, в поднявшейся неразберихе нас перебьют за несколько минут. Только утром, когда все от мала до велика будут заняты захватывающим зрелищем сожжения ведьмы, только тогда у нас появится хоть какой-то шанс на успех.
- Я не хочу рисковать жизнью Эль.
- Ты собираешься ее спасти или красиво погибнуть?
В конце концов, Олегу пришлось согласиться с правотой Карила и Глена.
- Даже утром одним нам не справиться.
- Ну подкрепления, как я понимаю, нам ждать неоткуда...
- Как знать, как знать... - задумчиво проговорил Карил. - Ты помнишь рассказ своей хранительницы о том, что она считала другом чудовищного Летающего Кота, который принес ее к нам?
- Конечно, помню. Но она больше не хранительница, она лишилась всей своей силы, и рассчитывать на ее помощь не приходится.
- В момент смертельной опасности она может его позвать. И, несмотря ни па что, он может ее услышать. Когда между двумя существами устанавливается телепатическая связь, не так-то просто ее оборвать. Нам ведь нужно немного... Лишь бы он появился и добавил паники во время атаки.
- Даже если ты прав и она его действительно позовет, будет слишком поздно. Хоть его и зовут Черной Молнией, передвигается он не быстрее любого кота и должен находиться где-то поблизости, чтобы успеть...
- Вот в этом все дело! Я хочу попробовать вызвать сюда ее монстра.
- Каким образом?
- Иногда по ночам у меня бывает контакт с моим домом - Карила явно смутило это вынужденное признание.
- Ты хочешь сказать, что можешь попросить свою хранительницу направить сюда этого кота?
- Я могу лишь попробовать. Я не знаю, что из этого выйдет, я не знаю, услышит ли она меня и захочет ли этот монстр выполнить ее приказ. Эти существа слишком капризны. А в короткой передаче мне не удастся объяснить всего, что здесь происходит. Связь на больших расстояниях ненадежна и требует огромной затраты сил.
- В любом случае - попробуй. Вреда от этого не будет, даже Великий Дух Неба, которому поклоняется Глен, не знает, как нам сейчас нужна чья-нибудь помощь.
Импровизированный колокол звонил долго, собирая колонистов общины Сына Небесного Духа на внеочередную сходку. Настоящий колокол отлить не смогли. Олин, сидя в своем роскошном голубом кресле посреди помоста, подумал об этом с огорчением. Старые технологии постепенно утрачивались, и сохранить их ему не помогли даже запрещенные книги, привезенные с Земли. Бронзу получить не удастся. Хотя бы потому, что здесь нет олова. Зато сталь получается вполне качественной.
Он думал о насущных, ежедневных проблемах, время от времени совершенно случайно натыкаясь взглядом на привязанную к столбу женщину, под ногами которой лежали толстые вязанки хвороста,
