Еще один взрыв, на этот раз совсем близко.
Колючий дождь мелких осколков и пыли посыпался на нее сверху. Келли вспомнила Вандерграффа. Она подхватила рюкзак с инструментами и со всех ног рванула к тоннелю, стараясь пригибаться как можно ниже.
Внезапно девушка почувствовала, словно в спину ее ударил кулак великана. Грохот разрыва оглушил ее. Келли упала на землю, накрыв голову руками. В ушах звенело, ей пришлось собрать все свои силы, чтобы сесть и постараться прийти в себя.
Трент кричал что-то, но она ничего пе сумела расслышать. Келли потрясла головой, пытаясь избавиться от застлавшего глаза тумана. Затем, превозмогая боль, замигала.
Сержант бежал к ней. как в фильме замедленной съемки.
Метрах в десяти от Трента взорвался еще один снаряд. Он полетел вперед, подхваченный взрывной волной, и сильно ударился о землю. Время шло, но сержант лежал неподвижно.
Рядом с девушкой возник Ростов. Легионер наклонился и подхватил ее на руки.
– Ты можешь двигаться, лейтенант? – голос Ростова доносился издалека, сквозь смог боли, которая раскалывала голову. Келли кивнула. – Тогда вперед!
Ростов хотел нести ее, но девушка яростно отвергла его помощь.
– Помоги сержанту, – крикнула она. – Я и сама управлюсь!
Ростов кивнул и побежал к распростертому на земле Тренту. Келли каким-то чудом успела добраться до входа в тоннель, где укрылись остальные легионеры.
Ростову пришлось нести сержанта. Внутри пещеры он опустил его на землю. Все собрались вокруг него, на суровых лицах застыло беспокойство.
Келли почувствовала себя лучше, она опустилась на колени рядом с Трентом и проверила его пульс. Сердце билось нечасто, но сильно. Глаза сержанта медленно открылись, и он попытался сфокусировать взгляд на девушке.
– Хорошо… что тебе удалось это… – едва слышно прошептал он. – Теперь… все зависит от тебя, лейтенант…
Сержант снова потерял сознание.
Ханны продолжали обстреливать из гаубиц, но легионеры не замечали этого. Келли крепко сжала руку сержанта, внимательно вглядываясь в его лицо.
Трент был прав. Теперь все зависит только от нее.
– Демоны отступают! Демоны отступают!
По рядам Кровопийц пробежала радостная молва. Зизииг взобрался на крышу грузовика и ткнул жезлом в сторону перевала.
– Наверх! – кричал кай. – Вперед, к победе! Вперед!
Клич Асиая подхватили десятки голосов, охваченные жаждой боя побежали по дороге. Завыли двигатели, и бронемашины двинулись вслед за солдатами.
Эта атака будет неотразимой. Наконец-то удача!!! Пусть гибнут сотни, победа важнее. Демоны сражаются, как загнанные в угол звери, но Драенская армия сломит их оборону. Асиай Зизииг уничтожит иноземных захватчиков.
– Высокочтимый! Высокочтимый! Срочное сообщение из Жархи!
– Забудь про Жархи, – крикнул кай адъютанту, махавшему ему с командного пункта.
– Но, Высокочтимый! Они…
– Забудь! Заткнись! Через несколько минут мы истребим демонов!
На той же самой баррикаде я повстречался со смертью.
Легионер Алан Зигер, Французский Иностранный Легион, 1916.
Келли Уинтерс поднялась с колен. Она повернулась к огромному гвиррианцу, стоящему около выхода из тоннеля.
– Ты понесешь сержанта. Вы должны уйти отсюда, чтобы я могла установить детонаторы, – девушка подняла ружье и повесила его на плечо.
– Ханны прорвались внизу! – с другого конца тоннеля закричала капрал Паскаль. – Ватанака отступает!
– Мы окажемся в ловушке, если останемся здесь! – заметил один из людей Дмовского.
– Тогда отправляйся в бункер, и твоим беспокойствам настанет конец, – приказала Келли. – Ростов, ты установил реле?
– Так точно, мэм, – ответил эксперт-подрывник.
Радио-реле, установленное у выхода в тоннель, должно было дать сигнал детонаторам на минах.
Келли очень хотела верить, что легионер ничего не перепутал.
Уверенный вид Ростова избавил ее от последних сомнений. Иногда он вел себя как гороховый шут и часто шокировал девушку извращенным чувством юмора, но это ни на секунду не затмевало в нем черты профессионала, прекрасно разбирающегося в своем деле.
Легионеры не забывали действительно важные вещи, от которых зависела собственная жизнь и жизнь товарищей. Даже этот юноша, неуклюжий из-за регенерационного гипса на ноге, как казалось, готов ко всему.
– Вперед, выматывайтесь! – приказала Келли.
Спуск показался легионерам более долгим, чем подъем. Наконец они достигли выхода из тоннеля.
Девушка подняла руку, приказав подрывникам подготовиться. Лэнс-отделение Паскаль скрылось в тени. Стрекот автоматов ханнов приближался.
Если обезьянам придет в голову бросить в тоннель гранату…
Келли взяла в руку пульт дистанционного управления взрывателями и нажала на клавишу «детонация».
– Ну, начнем с Богом, – громко сказала она.
Ростов уверенно кивнул ей в ответ.
Гром потряс землю, прокатившись звенящей волной вниз с вершины скалы.
Тормоза заскрипели, и грузовик остановился на скалистом выступе перед поворотом на перевал. Зизииг неподвижно сидел на кабине. Солдаты должны видеть своего Асиая. Кай наслаждался триумфом.
Демоны не будут больше стоять на пути Очищения. Даже Шаватаар не сможет оспаривать его заслуги в победе.
Где-то наверху рассыпалось ожерелье бриллиантовых вспышек, через несколько секунд раздался грохот, эхо от которого, казалось, не стихнет никогда. Солдаты поднимали глаза к небу, и страх мгновенно парализовывал их суставы, касаясь холодными щупальцами каждого уголка души каев.
Зизииг последовал общему примеру и посмотрел вверх. Шейные гребни кая мгновенно встопорщились от ужаса.
Нет… это невозможно. И это накануне блестящей победы!
Вместо того, чтобы растаять, грохот нарастал.
Тонны скалистой породы и тучи земли рухнули на дорогу с вершины расколотой горы.
Зизииг даже не успел осознать, что Смерть пришла за ним.
Земля покачнулась под ногами, и Слик застыл от ужаса. Казалось, своды тоннеля через секунду сомкнутся над ним. Он упал на колени – грязь приняла его в свои липкие объятия. Долгое время единственными звуками, проникавшими в его сознание, были грохот и рев, с которым устремились к земле обломки скалы.
Вдруг все затихло. Слик услышал, как кто-то чихнул от пыли. Банальность звука привела легионеров в чувство. Выстрелы прекратились.
– Ханны все еще там, – произнесла Паскаль. – И их чертовски много. Но, кажется, они в полной растерянности. Похоже, взрыв сделал свое дело!
