- Скажу, - ответил Корин, поняв, что на данный момент разговор окончен и пора отправляться по своим делам.
Он ушел в комнату дежурного. Там у пульта сидел Кейт Левинский, и Корин пожаловался молодому разведчику:
- Ох, Кейт... ну за что мне вечно такое достается? Инспектор за инспектором... третья экспедиция подряд! Доведут они меня, эти изверги, доведут до нехорошего.
- А что случилось? - полюбопытствовал Левинский.
- Да то, что Кристалл оказался живым, и наш Данила намерен завязать с ним тесное знакомство.
Левинский разинул рот, не зная, что сказать.
...Даже в густой темноте ночи Кристалл выделялся своей чернотой. Сейчас он казался не только непрозрачным - Ольшесу казалось, что Кристалл втягивает в себя те слабые намеки на свет, что оставались в воздухе.
Даниил Петрович сосредоточился до предела. Он пытался заглянуть внутрь Кристалла, понять, что таится в сердцевине кромешной тьмы. Но, как ни бился инспектор, Кристалл отталкивал его взгляд и мысль.
Потратив понапрасну немало времени, Ольшес сменил тактику. Передохнув, он снова мобилизовал все свои внутренние силы - но теперь он слал в черноту призыв, он кричал, молил, спрашивал... и снова впустую. Кристалл не откликался. Он был мертв, как самый настоящий кусок кварца.
Но теперь уже Ольшес был твердо уверен в том, что в странном октаэдре таится не менее странная жизнь.
И нужно было разбудить ее, заставить ответить. Потому что иначе у дарейтов не осталось бы никакой надежды.
Даниил Петрович продолжал свои попытки до самого утра. И ничего не добился. Но вот небо над морем начало понемногу светлеть, и тут вдруг...
Ольшес замер.
Показалось?..
Он собрал остатки энергии и резко бросил их в омут под висящим над водой Кристаллом. И что-то прозрачное вспыхнуло перед его глазами, прозрачное и алое... и оно было чрезвычайно далеко.
Погуляв немного по голому каменистому берегу и хорошенько подумав, Ольшес вернулся в лагерь, бормоча под нос:
- Если повезет... да, если повезет...
Найдя Корина в дежурке, он без предисловий приступил к делу.
- Рамир, нужно отправить кого-нибудь... ну, для начала в одну точку. Если повезет... - Инспектор снова углубился в свои мысли. - А если не повезет...
- Куда? - спросил Корин.
- Да. Именно так, - словно проснулся Ольшес. - На противоположную сторону планеты. Точно по диаметру - напротив Кристалла. Надо посмотреть, что там.
- Там горы и немножко малюсеньких деревьев, - сказал Корин, выведя на экран карту планеты. - А что там должно быть?
- Если бы я знал! - с тоской в голосе ответил Даниил Петрович. - Если бы я знал... Давай-ка, отправь туда Ирвина.
Командир взял микрофон, и через несколько минут в комнату дежурного вошел Александр Ирвин. Едва он успел переступить порог, как Ольшес спросил:
- Хочешь поиграть в Гулливера?
Ирвин молча посмотрел на него, потом перевел вопросительный взгляд на командира. Тот кивнул.
- Да, нужно обследовать горы на противоположной стороне планеты. Возьмешь посадочный модуль...
- Никаких модулей! - неожиданно взорвался инспектор. - Никаких модулей! Отправишься на космическом боте, с полным комплектом оборудования, и чтобы там, на месте, без лишних телодвижений!
- Ого! - высказался наконец Ирвин.
- Вот тебе и "ого", - сразу остыл инспектор. - Посмотришь, что там...
- А что искать-то? - спросил Александр.
- Не знаю, - уныло ответил Ольшес. - Не знаю, дорогой. Ты уж просто поглазей там по сторонам, может, и найдется что интересное. А может быть, там и нет ничего. А сидит оно где-то совсем в другом месте.
- А ты?.. - начал было Корин, но инспектор сразу перебил его:
- А я должен быть около Кристалла.
- Ладно, поиграем в Гулливера, - сказал Ирвин и отправился собираться.
Когда он вышел, Корин задал очередной вопрос:
- А если то, что тебе нужно, и вправду, как ты изволил выразиться, сидит в другом месте, - тогда что?
- Тогда, - жестко сказал Ольшес, - мы здесь застрянем всерьез и надолго. Но пока мы этого не найдем - с места не тронемся.
И тоже ушел.
4.
Пейзаж выглядел чрезвычайно странным.
Высокие горы светились голыми желтыми склонами, и лишь кое-где на них, среди серых и коричневых валунов, мелькали небольшие пятна зелени. Издали можно было подумать, что это высокая трава. Но это были леса...
Ирвин отыскал нужную ему точку, еще раз проверил координаты и наконец сообщил ожидавшему у пульта в лагере Корину:
- Тут небольшая горная долинка, совершенно пустая, голенькая. Я сейчас посмотрю... - И через минуту он добавил: - Но под ней - мощная система подземных пещер. Жуть, что такое. Я туда загляну, ладно?
- Стоять на месте! - рявкнул Корин. - Никуда не соваться! Заглянет он, как же... - бормотал командир, хватаясь за микрофон, чтобы связаться с Ольшесом. - Шустрый, как электровеник... подземные пещеры... этого еще не хватало...
Ольшес откликнулся не сразу, и Корин за это время успел навоображать такую массу ужасов, ожидающих под землей Александра Ирвина, что, услышав голос инспектора, нервно закричал:
- Дан, там подземные пещеры в горах, что делать?
- А чего ты такой взволнованный? - удивленно спросил Даниил Петрович. - Ну и что - пещеры?
- Да не разрешу я ему туда одному лезть! - возмущенно сказал командир. - Еще чего не хватало!
- Ну, отправь кого-нибудь к нему, для компании. Я подожду. И больше меня не вызывай.
- А... ладно.
Корин снова обратился к Александру:
- Можешь погулять наверху, поискать входы в эти самые пещеры, но вниз - ни шагу! Я к тебе Левинского отправляю. Имей в виду, спуск - только с тяжелым снаряжением. Никакого геройства, слышишь, спелеолог!
- Слышу, слышу, - насмешливо отозвался Ирвин. - Но погулять все-таки можно? Ты только подумай хорошенько, прежде чем разрешать. Там ведь лес кое-где, а вдруг меня змея укусит?
Корин, выругавшись, оборвал связь. Ну до чего вся команда стала язвительная... это они у инспектора нахватались, не иначе.
Он вызвал Левинского, подробно и основательно объяснил ему задачу лезть неведомо куда, искать неведомо что, - и, проследив за сбором и укладкой всего необходимого для путешествия под землей, отправил Кейта на втором боте. А сам принялся нервничать в ожидании результатов.
Ирвин тем временем посадил свой бот и вышел в долинку. Она была каменистой и скучной. Но слева от разведчика, у подножия громадной горы, красовался лес. Ирвин пошел к нему.
Он и в самом деле чувствовал себя Гулливером. Потому что даже самые высокие деревья этого леса не доставали ему до пояса. Грустно покачав головой, Ирвин опустился на корточки и принялся рассматривать опушку. Там среди крошечных кустов пробежал какой-то зверек, но Александр решил, что без увеличительного стекла незачем и пытаться понять, кто он таков, этот клубочек шерсти. Ирвин протянул руку и осторожно пошевелил пальцем крону одного из самых высоких деревьев. Оттуда мгновенно вылетела стайка птиц размером с некрупного комара.
