–Ну, извини. Другой жрачки нет. - Молот пожал плечами. - Так мы его валим, или нет?
–Мы… - Кефир осекся. - Сталкера больше не было видно.
–А куды он делся? - Заметил пропажу напарник.
Кефир встрепенулся, прильнул к биноклю, затаив дыхание поглядел на развалины и выругался.
–Бегом туда! Эта гнида через катакомбы рванула!
–Какие катакомбы. - Молот выскочил из засады следом за напарником.
Морозный воздух ночной Зоны обжег лёгкие, словно хантер вдохнул около доменной печи. Но это его не насторожило.
Мародёр шагнул вновь, и отпрянул, извиваясь словно уж.
Кефир обернулся. То, что предстало перед ним, было поистине ужасно. Изо рта Молота вырывался столб алого пламени, а бронежилет в районе желудка проплавился, и через отверстие виднелись куски палёного мяса, обрамляющие оранжевый шар размером с кулак. Кефир попятился, лицо исказила гримаса ужаса. На его глазах напарник зажарился и развалился на куски, а из чрева вырвался небольшой фейербол, и скрылся за частоколом елей.
–По любому это не шаровая молния. - Заключил напуганный мародёр, подползая к телу Молота.
В этот момент начали щёлкать патроны в нагретом огнём разгрузочном жилете. Ещё держащееся на ногах тело мертвеца задёргалось, и в разные стороны брызнули фонтанчики крови. Засвистели пули.
Кефир вжался в землю и дождался окончания какофонии, после чего подошел к напарнику.
К этому времени обожженное и изрешечённое пулями тело Молота лежало на траве. Зрелище было жуткое: на месте глаз, носа и рта зияли чёрные провалы, обрамлённые кругами копоти, словно человек выгорел изнутри.
Кефир отшатнулся, пытаясь понять, что происходит, но только теперь увидел человека в плаще. Незнакомец внимательно разглядывал его, не двигаясь с места.
–Стой, падла! - Выкрикнул Кефир, и вскинул оружие, но незнакомец не шелохнулся.
–Ты это, как его, руки в гору! - Выкрикнул хантер менее воинственно.
Но и теперь странный сталкер не отреагировал.
–Ну, ты, чёли ваще без башки! - Мародёр поднялся на ноги, и, косясь на распластавшегося в траве товарища, подошел к незнакомцу.
Сталкеру было двадцать небольшим - совсем мальчишка по сравнению с тридцатипятилетним Кефиром.
Даже когда автомат мародёра уткнулся под рёбра, паренёк не шелохнулся. Его чёрные, как ночное небо, глаза внимательно изучали хантера.
–Чё палишь, скотина? - Кефир надавил на автомат. - Чё, ваще крыша протекла?!
Незнакомец поднял вверх правую руку, согнул её в локте и проговорил:
–Сзади.
–Ага, нашел лоха! - Кефир улыбнулся, но ухмылка ушла, когда хантер почувствовал холод прижатого к затылку оружия.
Незнакомец тем временем отвёл в сторону ствол автомата и обезоружил мародёра.
–Ты кто такой?! - Кефир в ужасе попятился, но ствол неизвестного оружия ещё сильнее надавил на ткань капюшона.
–Меня называют по-разному. - Наконец проговорил незнакомец. - Одни зовут меня Хозяином зоны, другие - Адептом. Ты мародёр?
Кефир часто закивал.
–Что ты здесь делаешь без экипировки "ВС"?
–Я… какого "ВС"?
–Понятно. - Проронил второй. - Он не наш.
Адепт кивнул и задал следующий вопрос:
–Что ты здесь делаешь?
–Нам дали наводку на сталкера с хабаром. А сталкер засел вон там.
–Кто дал наводку?
–Сейф. Он бармен в "Рюмке чая". А сталкер вон там. - Кефир указал в сторону убежища беглеца.
Адепт взглянул через плечо хантера на своего напарника.
–Это свой, Стекольщик?
–Свой. - Отозвался второй после некоторой задержки. - Номер не помню, но он тоже один из людей Стеценко.
–Стекольщик? - Кефир резко обернулся, игнорируя оружие. - Тот самый? Да я ведь тоже раньше в Долге был…
–Это хорошо. - Стекольщик кивнул. - Ужас как чешутся руки Долговца завалить…
* * *
День в Чернобыльской зоне начался так же как и предыдущая ночь - внезапно и смертоносно для тех, кто не был в курсе происходящего.
Серые тени неизвестных созданий уже мелькали в подлесках, кода первые солнечные лучи прорезали полог всеобъемлющего мрака и осветили холодную землю Зоны.
–Вторая колонна, это "сокол-4". Приём. - Голос пророкотал в трубке спутникового телефона как раз в тот момент, когда взвизгнул мотору УАЗА.
–Слышу вас, "сокол-4". - Отозвался водитель.
–Готовность пять секунд.
–Вас понял, "сокол-4". Выдвигаюсь.
Водитель вывернул руль, и УАЗ, подскакивая на ухабах, подъехал к воротам.
Здесь не было хорошего асфальтового покрытия, как, например, на седьмой отметке, и всякий, кого отправляли в подобные рейды, знал, что поездка может стоить ему если не жизни, то подвески точно.
Два бронетранспортера показались когда УАЗ уже миновал заградительные рубежи и оказался в зоне.
–Впервые в зоне.
Один из пассажиров отрицательно покачал головой.
–Наверное, сафари, да? - Разговорчивый водитель протянул пассажиру сигареты, но тот лишь отрицательно покачал головой.
–Вы говорили о сафари. - Задал он вопрос, когда водитель спрятал сигареты.
–Ну, да. Наш Кардинал тут каждый месяц сафари для полковников и генералов устраивает.
–Кардинал?
–Ну, да. Стеценко.
–А что за генералы и полковники?
–Так, ваши, из Москвы. Из Лондона двое в том месяце приезжали, так те вообще визжали как поросята, когда снорка завалили.
–А далеко их ваш Кардинал проводил? - Спросил Пилотов.
–Далеко. До Ростка.
–Понятно. - Заречный кивнул и они с полковником переглянулись. - А конкретно кто из Москвы приезжал?
–Полковник Селиванов. - Водитель усмехнулся. - Хороший мужик.
Офицеры вновь переглянулись.
–А в прошлом году приезжали американские офицеры - полковник Лютер и какой-то чин из Вашингтона. Эти двое всё охали да ахали, что у нас оружие отстойное, а когда у них карабины заклинили посреди сафари, из калашей палили.
Водитель нажал на педаль газа, и УАЗ на три корпуса оторвался от бронемашин.
–Не спеши. - Заречный хлопнул болтуна по плечу. - Нам раньше времени стрелять нельзя.
* * *
–Ты мне одно объясни. - Сказал Серый, помогая мне подняться на холм. - Как ты химеру смог напугать?
–Лицо у меня доброе. - Буркнул я, и упал на траву, пытаясь отдышаться после тяжелого подъёма
–А кровососы почему добротой не прониклись?
–Бессердечные создания. - Я развёл руками. - А если честно, я вообще не понял, что произошло.
–Ну, да. А Химера как будто призрак увидела.
–Возможно. - Я поднялся на ноги. - А если я скажу тебе, что видел призраков?
–У выжигателя все…
–Я не про то.
Серый пристально посмотрел на меня.
–Я видел призраков в подземке Агропрома - учёных и военных, мародёра, которого я убил на Свалке…
