— Привет, Максим, как поживаешь?
— Приветствую тебя, Корней. Как говориться, сколько лет, сколько зим.
— Максим, звоню тебе, потому что, полагаю, что только ты сможешь честно ответить мне на один вопрос.
— Слушаю тебя.
— Ты, конечно, тоже посвящен в тайну моей личности. Только не говори мне, что ты, бывший сотрудник КОМКОНа-2, ничего не знаешь.
— Да, Корней, я знаю о тайне твоей личности.
— Тогда я задам тебе только один вопрос. Я был единственным «найденышем» или есть и другие? И если есть, то где они сейчас?
— С чего это тебя, вдруг, стали посещать такие мысли? В столь почтенном возрасте! Конечно, ты был один, — бодро солгал я.
— Уж и не знаю, кому верить, — произнес Корней загадочную фразу, и отключился.
«Так», — подумал я. Я вспомнил покойного Сикорски. В атмосфере явственно «запахло серой». Почему это вдруг Корнея, нашего «подкидыша»-союзника стали интересовать «другие»? Факт более чем настораживающий.
Я немедленно связался с группой слежения за подкидышами и сообщил им о звонке Корнея. И оказалось — не напрасно. Ребята сообщили, что «подкидыши» вдруг один за другим покинули планеты, на которых провели большую часть жизни, и теперь все они на Земле. Впрочем, ведут себя тихо, без каких-либо «девиаций». Сам по себе этот «десант на Землю» не выходил за рамки дозволенного, но настораживала его массированность. Я настоятельно порекомендовал усилить наблюдение за всеми «подкидышами» и тем более — за Корнеем — не нравился мне его звонок — и при малейшем подозрении на эти самые девиации в поведении, немедленно сообщить мне и Комову. Я отключился и сел в кресло у окна, чтобы немного собраться с мыслями.
И вдруг словно чья-то холодная, жестокая и властная рука коснулась меня, сжалось и сбилось с ритма сердце, перехватило дыхание и мир померк перед моими глазами.
Я очутился в каком-то неопределенном темном пространстве. Я чувствовал, что нахожусь в окружении огромных, невероятно зловещих фигур, силуэты, которых неясно проступали в темноте. Они казались колоссальными, но не имели четкой формы. Они излучали невообразимую мощь и, казалось, несли в себя саму сущность Зла.
Трепет и неописуемый ужас охватили меня. Я чувствовал себя жалким насекомым перед их невообразимыми размерами и мощью.
Вдруг передо мной распахнулся словно бы какой-то экран и бесчисленные образы земных и инопланетных форм жизни стали проплывать перед моим взором. Передо мной разворачивалась во всех своих бесчисленных проявлениях великая Борьба за Выживание. Великая мистерия жизни вдруг предстала передо мной как жестокая драма, где сильные всегда пожирают слабых, как будто все эти образы пытались внушить мне один неоспоримый факт, что насилие является подлинной основой жизни: жизнь способна выжить, питаясь только жизнью. Эти образы сменились образами недавней человеческой истории и истории других планет, и я видел, что повсюду властвовали безжалостное насилие, жестокость и безудержная алчность. Я видел жестокие битвы древних людей, сражавшихся примитивными дубинками и каменными топорами, великие битвы земной истории проплывали перед моими глазами, сонмы воинов, тучи летящих копий и стрел, звон мечей, вопли и крики умирающих и раненных. Я видел, как горела Троя, терзаемая своими захватчиками.
Я видел как несутся монгольские орды Чингисхана, сметая все на своем пути, сжигая города и селения, сея повсюду смерть и разрушения. Я видел узников концлагерей нацистской Германии и сталинской России.
Я видел распухшие тела повешенных «книгочеев» Арканара и костры, на которых корчились и кричали в муках эсторские ведьмы.
Передо мной проплывали ужасные сцены из жизни планеты Саракш. Отравленные радиацией, напичканные оружием, леса, безумные толпы одурманенных излучением людей, орущих гимны. И вдруг возникло откуда-то из темноты и исчезло милое лицо Рады Гаал, которую забрала у меня эта ужасная планета.
Я видел вспышку взрыва атомной бомбы и массовое истребление людей с помощью все более изощренного оружия, ужасные сцены Хиросимы и Нагасаки и ненасытную безумную алчность общества начала XXI века, поставившую тогда под угрозу всю жизнь на планете…
И вдруг я почувствовал рядом присутствие Аико. Я не видел ее, как будто она была сзади меня, я не мог обернуться, но чувствовал, что она здесь. Мне сразу стало легче. Эти зловещие Тени стали отступать куда-то в темноту и вдруг вспыхнул яркий Свет, и наполнил все пространство Любовью.
«Аико!» — крикнул я.
Я очнулся весь в поту, у себя на кушетке, не в силах пошевелиться от пережитого. У кушетки сидел Нехожин, и, с состраданием глядя на меня, держал меня за руку. В ногах у меня сидел Калям и тоже, как мне показалось, с сочувствием, смотрел на меня.
— Ростислав, что это было? — прошептал я.
— Похоже, активизировались энтропийные процессы в локальной точке пространства. Я пока не могу понять, с чем это связано.
— Но как вы оказались здесь?
— Я почувствовал возмущение в психополе и пытался помочь вам, а потом вмешалась Аико и нейтрализовала это возмущение. Айя-яй, дорогой мой, что-то серьезно за вас взялись, — сочувственно произнес Нехожин.
— Лорды Энтропии… — прошептал я.
— Что?… А! — улыбнулся Нехожин, — Это Аико, видимо, рассказала вам легенду… Ну, я не стал бы персонифицировать энтропийные процессы Вселенной.
— Похоже, дело действительно принимает серьезный оборот, — сказал я, приподнимаясь с кушетки. Я чувствовал слабость, голова немного кружилась.
— Лежите, лежите, Максим, не надо вставать. Ничего, сейчас все пройдет, — сказал Нехожин.
— Ростислав, — сказал я, — я должен рассказать вам одну историю, которая началась уже очень давно, почти сто лет назад. Но финал ее еще никому не известен…
И я поведал ему всю историю о «подкидышах» с того самого момента, как был найден саркофаг с тринадцатью человеческими эмбрионами на безымянной планете ЕН9173, и о Корнее Яшмаа, которому была частично открыта тайна его личности, и о его сегодняшнем звонке, и о трагедии Льва Абалкина и Рудольфа Сикорски, непосредственным свидетелем которой был я сам.
Нехожин внимательно слушал, не перебивая, иногда только уточняя для себя некоторые детали. Когда я, наконец, замолчал, он сказал:
— Да, загадочная история, — сказал он. — Ах, как жаль, что мы с Аико не знали об этом раньше. Так все это, оказывается, началось еще в прошлом веке. Похоже, эти ваши «подкидыши» — это как раз и есть реакция энтропийных процессов Вселенной на угрозу превращения человечества в сверхцивилизацию. Мироздание защищается.
— Так вы что же хотите сказать, что мы имеем дело не со Странниками, а с законом Вселенной…
