…Удар. Отколовшийся кусок растереть, спрессовать, в сторону. Удар. Растереть, спрессовать, в сторону. Удар…
Рука наткнулась на холодный металл и отдернулась в сторону. Рефлекс, выработанный годами. Не прикасаться к тому, что не знакомо.
Я вышел из транса мгновенно.
Металл? Значит, я дошел. Я смог.
– Я сделал это, Янина! Она не ответила.
– Янина? Тишина.
Усталость пропала, словно и не было. Руки заработали с тройной силой, образовывая на Дороге площадку для разворота.
Позади меня, закрывая дорогу, громоздилась переработанная масса камня.
Все. Я положил лицо на камень и затих. Все. Янины нет.
Такое случалось часто. Когда переработанной массе уже некуда деваться, она занимает любой объем. Если Янина отстала хоть на три меры, то Твердь не смогла удержаться. Это ее территория, и она вправе поступать, как того захочет. Твердь и так слишком расточительна. Целых три меры между жизнью и смертью.
Я представил, как Янина смотрит испуганными глазами мне вслед и ее заваливает нетерпеливая Твердь. И нет воздуха. И сил, чтобы закричать. Пыль забила легкие. Камень закрыл рот.
Вернуться? Нет. Янина могла отстать и день, и два назад. Да пробудь она хоть десять минут наедине с хозяйкой– планетой, это смерть.
Как часто в последнее время я произношу это слово. Накликал, родимую. Накаркал, проклятую.
Расковырять стальную переборку не составило труда. Пальцы за эти дни настолько привыкли к работе, что потребовалось меньше минуты, чтобы пробуравить дырку.
Я принюхался. Что бы ни скрывалось за стеной, надо быть осторожным. Сил сопротивляться нет. Любой человек, любое животное представляет для меня серьезную опасность.
Влажный воздух. Очень влажный. Это хорошо. Рядом вода. Жаль. Что Янина… Нет. Не надо об этом. Все кончено. Задание полностью провалено. А если бы она осталась с тем Охотником. Была бы жива. Не надо. Я не хотел.
В воздухе нет движения. Тоже хорошо. Значит, не побеспокоят. По крайней мере первое время.
Пространство внутри наэлектризовано. Ерунда. Утечка. Я высунулся наполовину из дыры, еще раз все проверил и только тогда позволил себе вывалиться полностью.
Слава Великому Светилу, что пол находился близко. Метров десять. С моим ослабленным телом можно запросто заработать кучу переломов.
Я пополз по направлению к воде. Кажется, единственно приемлемым способом передвижения для меня стало положение лежа. Привычка, знаете ли, хреновое дело.
Десять метров, двадцать, тридцать, и голова уперлась в дверь. Там вода. Там спасение.
Теперь подняться, опереться о стену и открыть.
Яркий свет ослепил меня. Сбил с ног, повалил наземь.
А еще через минуту я лежал, засунув голову в цистерну с водой и наслаждался.
Видимо, здесь сосредоточена вся вода города. Хранилище драгоценной влаги. Огромные, всаженные в толщу камня цистерны. И это все мне одному.
– Ты там не слишком жадничай, Счастливчик. Оторви мне голову, я не верю в это. За спиной стояла Янина собственной персоной. Цветущая и здоровая. Слегка пошатывающаяся, но на вид вполне живая.
– Закрой рот, Чат. Я поджидаю тебя здесь со вчерашнего дня. – Еще одна новость, не поддающаяся объяснению.
– Ты! Меня! Со вчерашнего дня? Но это невозможно!
– О мой милый, для Ночных Охотников нет ничего невозможного. Это твои слова.
– Но Твердь?!
– Я пыталась удержать тебя, но ты словно чумной двинул на второй круг. Выкинул меня сюда, а сам вернулся копать свою Дорогу.
Вот уж никогда не подумал, что я страдаю мозговым несварением. Это значит, что я целые сутки зря рылся в камне и страдал от жажды? Вот уж не приведи Великое Светило испытать кому—то подобные завихрения.
– Я тут побродила немного. Пока ты отсутствовал. Помещение почти автономно. Только один выход. Но он закрыт с той стороны. Я не смогла открыть его. Теперь, когда ты здесь, мы попробуем вместе.
– Но сначала я слегка приду в себя.
Для того чтобы слегка прийти в себя, не требовалось много времени. Дня два—три. А как же иначе? Организм должен пропитаться влагой, восстановить равновесие. Набраться сил.
За эти дни мы многое обговорили с Яниной, Затея Коалиции о военной экспансии зеркального мира выглядела сумасбродной идеей. Два космических содружества, обладающих одинаковой промышленной и военной мощью, не могли даже надеяться на проигрыш одной из сторон. Ко всему прочему существовала зеркальная граница. Самая надежная из всех известных границ. Сотрудничество? В этом тоже не было смысла. Любое научное достижение одной из сторон мгновенно становилось достоянием другой. Это не параллельные миры. Нечто большее. Это ваше отражение в зеркале. Со всеми рожицами, которые вы корчите по утрам. Со слезами и радостью.
– Значит, нам можно возвращаться? Ты свою миссию выполнила. А у меня, как известно, одна задача. Вернуть тебя в Коалицию.
Я лежал, склонившись над резервуаром, и плескал ладошкой по воде. Интереснейшее занятие для Ночного Охотника. Янина валялась рядом и задумчиво смотрела на потолок.
– И как же мы вернемся?
Хороший вопрос. «Зеркальный гроб» наверняка в руках правительства. Саркофаг Янины, по ее же словам, взорвался. Остается только одно.
– Нам нужен корабль. Попытаемся еще раз проскочить границу. Кто знает, может, повезет двум потерявшимся Охотникам? Должно повезти.
Не улетевший никуда зеркальный Охотник обеспечивал нам уверенность в том, что при переходе я не встречу никакие неприятности. А странная пара Янина – Росси давала надежду на возможность удачного перехода моей напарницы.
Хорошее решение только тогда хорошее решение, если оно претворяется в жизнь без промедления. Мы достаточно отдохнули, набрались сил, насколько это возможно без еды при наличии только воды.
Недолгие сборы – и в путь. До дверей из подземного бункера.
– Как ломать будем? – Я всегда любовался Яниной, когда она вот так серьезно морщила лоб. Как ломать? Руками, конечно. Благо, практика у меня в этом деле отменная. Если бы я не работал на Коалицию, то стал бы домушником или медвежатником.
Наметив вокруг центрального замка воображаемый круг, я принялся за работу. Дело осложнялось тем, что мы не знали, что или кто находится за дверью. Поэтому все делалось медленно и осторожно. Как можно меньше шума и как можно больше результата.
На все про все потребовалось полчаса. Блин, размером с тарелку, был аккуратно вытащен, и я заглянул в отверстие.
– Ну что там? – нетерпеливо заскреблась о спину Янина.
– То ли подстанция, то ли еще черт знает что, – с умным видом ответил я.
В пределах видимости никого не было видно, поэтому можно было смело открывать дверь и заняться более детальным изучением помещения.
