— Да ничего… так, кнопочку… красненькую. Вот тут, сбоку! Она для чего?
— Для того, чтобы вы её не трогали!! Отойдите от пульта сейчас же!.. Ей-богу, вы иногда ещё хуже Морган…
— А что, такое бывает?.. — хихикнули из-под днища установки. — Ну надо же…
— Вася!
— Я пошутил, пошутил, зая!.. Грэй, у тебя случайно отвёртки нет?
— Нашёл водопроводчика.
— Н-да, коротко и ясно… — снизу заскрипело, зашуршало, и системщик, отплёвываясь, заявил. — Спасение человечества — это, разумеется, дело почётное! Только кто мне, интересно, визит к дантисту оплатит?.. Чуть без передних зубов не остался… Готово!
— Уже?!
— Ага, сейчас тебе — уже!.. Дышите ровно, напарник, это я только до главных схем добрался…
Он затих, погрузившись в анализ разноцветных хитросплетений проводков и контактов. Который из них?.. Нужен всего один, а тут их — сотни!.. Без браслета плохо, можно было с папки пару подходящих программ закачать… Ну, ничего! Попробуем по аналогии. Как мы там лет пять назад университетскую базу взламывали?.. Ректор, жук ещё тот, догадался сетевую заглушку в схему впаять… и что, спасло его это? Нет! Вот и Председателя не спасёт…
— Душно тут, — вздохнул Базилевс, которому, на самом деле, стало просто скучно. — Пойду, воздухом подышу…
— Только тихо, — предупредил наёмник. — И далеко не уходите, у двери стойте!..
Царь кивнул и испарился. Морган покрутила головой в поисках стула, и, не найдя его, присела на край узкого подоконника, набросив на плечи Васин пиджак.
— Гиппокрит, наверное, скучает по дому, — сказала она.
— Наверное. А ты?.. Не скучаешь?.. — Грэй посмотрел на неё. Девочка подумала, склонила голову набок и улыбнулась виновато:
— Нет!.. Мне с вами так нравится! И совсем не скучно. А там… даже поговорить не с кем!
— А Голос твой?
— Он, знаешь, неразговорчивый. И ужасно нудный!.. И ещё — его нельзя увидеть, а вы живые. И хорошие…
Он улыбнулся.
— Серенький, — она нерешительно поводила носком туфельки по полу и спросила. — А меня не отправят обратно?
— Нет.
— Правда?.. — карие глаза требовательно смотрели ему в лицо.
— Не отправят. Не бойся, — сказал наёмник. Пусть только попробуют, подумал он. Я уже остаться решил… И уж точно не ради прекрасных глаз тринадцатого!..
На минуту в комнате стало тихо.
— Морган?..
— Что, серенький?..
— Я, собственно… Я хотел сказать… просто ещё не известно, чем всё это кончится, поэтому, наверное, лучше сейчас…
— Напарник, меньше слов, больше дела…
— А ну, закройся!.. — с досадой цыкнул Грэй. — В каждой бочке затычка… Морган! Я понимаю, тебе всего шестнадцать лет, и я тебе вообще в отцы гожусь, но…
— Серенький…
— Не перебивай, пожалуйста! Я и так терпеть не могу все эти объяснения… ты просто скажи, ты могла бы… — он замолк, подбирая подходящее слово. — Ты могла бы… э-э…
Васенька, лежащий под установкой, страдальчески закатил глаза. Чего он резину-то тянет?! Как будто в первый раз замужем… Если бы все так в любви объяснялись, полпланеты бы уже вымерло!.. Системщик сокрушённо покачал головой и снова занялся проводами. По идее, здесь. В этом месте отличная изоляция… Итак, либо вот этот, синий, либо вон тот, жёлтенький. Навряд ли — красный, это уже неактуально… Да скажет он ей, наконец, или нет?! Может, я сейчас не тот контакт разъединю, и конец света наступит!..
— Знаешь, — помолчав, Грэй тяжело вздохнул, — похоже, зря я вообще этот разговор завёл.
— Но…
— Ладно, забудь… — наёмник отвернулся, пнул дверь носком ботинка и вышел на крышу, к Гиппокриту.
— Идиотина-а!.. — простонали из-под установки.
— Вася, ну зачем ты так? — тихо сказала девочка.
— Только не надо вот его защищать! — плевался системщик, сердито ковыряя нижнюю схему. — Начал, язви его в базу, за здравие, а закончил за упокой…
— Просто он, наверное, решил, что ему это не нужно.
— Что — не нужно?
— Я.
— Брось, котёночек, ну что ты такое говоришь?! — Вася на минуту оставил в покое контакт (жёлтенький, всё-таки, кажется, это тот самый и есть…) и высунул голову наружу. — Да он, дурачина, на тебя не надышится!.. Только косноязычный же, как папуас из Новой Гвинеи!.. Вот что, иди-ка сюда, чего скажу…
Девочка спрыгнула с подоконника и, подойдя, опустилась на колени рядом с установкой.
— Значит, слушай внимательно! — быстро зашептал Чайников. — Если тебе действительно нужен этот старый дурак…
— Нужен! — закивала она. — Очень нужен! Очень!
— Тогда придётся брать дело в свои руки, а то он так до пенсии промолчит, как Зоя Космодемьянская… Сейчас ты его не трогай, только обругает, знаю я его. А как всё подуспокоится, выбираешь тихий вечерок, приглашаешь его на прогулку… да ты просто скажи, что идёшь, одну всё равно не пустит!.. Ну, а как почувствуешь, что клиент созрел, падай ему на грудь и говори, что лучше него никого на свете нет!.. Он, конечно, опять за самокритику примется, но ты, главное, не пугайся — это природное, цену набивает… Если уж совсем дело глухо — прыгай ему на шею и объясняй своё согласие прямым действием! Против этого он точно не устоит…
— Да?.. — она с недоверием наморщила лоб.
— Я тебе как мужчина говорю!.. — уверенно кивнул системщик. — Всё запомнила?
— Ага! — она счастливо улыбнулась. — Ой, Вася… как я тебя люблю!..
— Так и я тебя тоже, зайка, — в ответ улыбнулся системщик.
Вот так вот, подумал Грэй, стоя в дверях. Хорошо, что зайти не успел. Хорошо, что так ей ничего и не сказал. Замечательно бы я выглядел!.. Он тихо шагнул назад, чтобы они его не заметили. Пускай. Сделаем вид, что ничего не было. Тринадцатый выведет из строя механизм, Председателя посадят, Секретаря восстановят, все будут счастливы, а я уйду. Хватит с меня… Он сунул руку в карман и стиснул в кулаке мятый листочек договора. Вернулась многолетняя усталость, только теперь уже смешанная с болью. Ничего, скоро всё закончится…
Грэй посмотрел на часы — десять минут четвёртого. Кто-то, помнится, обещал провернуть всё в очень сжатые сроки?.. Извините, голубки, придётся вас побеспокоить… Наёмник потянулся к ручке двери.
— Не двигаться, — прозвучал за его спиной незнакомый голос. — Винтовку на пол, и руки за голову, пятьдесят второй. И без резких движений… Вот так.
Щёлкнули наручники. Грэй медленно обернулся. Они всё-таки нас нашли. Этого и следовало ожидать… Он увидел Гиппокрита, тоже в наручниках и с автоматным дулом у виска. Царь подавленно молчал. Командир десантного отряда Коалиции кивком указал своим подчинённым на обозревательную вышку:
