— Нет, вы только посмотрите! — возмущается она. Сэм и Дик, которые уже роются в кучках изрезанной одежды, оглядываются. — Мне что, так теперь и ходить с разными ногами?
— Ливи, это, кажется, твое. — Дик протягивает ей сапог скафандра. Ливия берет его за носок, и из голенища выпадают на землю белые кости. Девушка визжит, отскакивает на два метра и запускает сапогом в Дика. Тот уворачивается, и бросок попадает в Сэма. Сэм поднимает сапог, вытряхивает на землю непонятно как скрепленные кости стопы, внимательно рассматривает.
— Дик, ты посмотри, у нее шесть пальцев на ногах.
Дик с интересом наклоняется.
— И на самом деле! — Потом оглядывается через плечо и смотрит на ноги Ливии.
— Где шесть пальцев!? Где ты насчитал шесть?
— А там — пять, — Дик тычет в сторону Ливии пальцем и старательно игнорирует ее вопрос.
— Гляди, вот этого, наверно, было не видно, — объясняет Сэм. Ливия смотрит на свои ноги, шевелит пальцами.
— Какого не видно? Покажите!
Парни загораживают кости своими телами. Ливия пытается их раздвинуть, но Сэм убирает кости в сапог.
— Это надо сохранить для науки. — Сэм смотрит на ноги Ливии. — Ты прав, Дик, с виду пять, а внутри шесть.
— Отдай! — Ливия пытается отнять сапог, но Сэм передает его Дику.
— Что у вас случилось? — спрашивает Ким, выходя из шаттла.
— Кимушка, они мою ногу не отдают!
— Не верь ей, Ким. Лично в руки отдал, слово дракона! А она размахнулась и передала на вечное хранение в музей патологии. Сэм свидетель.
Сэм протянул Киму трусы.
— Ким, рапорт.
— Сандра восстановила нуль-камеру и начала ремонт шаттла.
— Разве его можно починить?
— Не знаю. Но это теперь музейный экспонат. Киберы говорят, здесь зона музея. Да, Сандра в биованне. И с ней еще одна девушка.
— Что-нибудь серьезное?
— Санди завтра выйдет. А вторая почти неделю лежать будет. У нее кистей рук нет. Видимо, придавило чем-то. И еще зубы выбиты. Мы всего на день разошлись. Девочки вчера в биованну легли. Да, у Санди физическое и нервное истощение. И еще… Ну, сама расскажет.
Ливия тем временем выхватывает у Дика сапог, пересчитывает кости.
— Молодец Санди! Надо Угольку сказать, что у нас все в порядке.
— Нуль-камера в грузовом отсеке. Только сначала оденься.
— Пять! — кричит Ливия и отвешивает Дику подзатыльник.
Пора выходить на сцену мне. Собственно, то, что я собираюсь сделать сейчас, надо было сделать давным-давно. Хреновый из меня наставник. Сейчас им будет очень и очень плохо. Но иначе нельзя. Поздно. Что думает о жизни кусок стали в момент закалки?
Выхожу из кустов, иду к ребятам. Несу стопку пакетов с одеждой. Ветка, закутанная в одеяло, зевает во весь рот и топает за мной.
— Ой, — говорит Ливия, прикрывается ладошками и краснеет.
— Коша?
— Одевайся и докладывай. — Наблюдаю за сменой выражений на лице Сэма.
— Возглавляемый мной экипаж совершил неудачную попытку высадки на поверхность планеты Сэконд, — рапортует Сэм. Причины неудачи — спешка при подготовке драйва и ошибки командира, то есть мои. Полной катастрофы удалось избежать благодаря грамотным действиям Санди. Космодесантника Сандры. У меня все.
— Разбор полета. Садитесь. Начнем с варианта, в котором вы действуете автономно, то есть помощь с Земли не приходит. Потери — один человек.
— Кто? — спрашивает Ливия.
— Космодесантник Сандра. Скончалась вчера от местной болезни. Километрах в пятидесяти отсюда.
Ливия побледнела и растерянно посмотрела на Кима.
— Не пугайся Ливия. Уголек успела спасти ее жизнь. Далее. Сэм, перечисли вред, который принесла несвоевременная высадка на поверхность Сэконда.
— Видимо, мы принесли вам всем массу волнений. Сорвали визит комиссии.
— Ты перед посадкой консультировался с магистром Анной о своевременности этой акции?
— Нет.
— С леди Тэрибл?
— Нет.
— Со мной тоже нет.
— Коша, что случилось?
— Случилось то, что ты подложил огромную свинью всей фракции прогрессивистов, возглавляемой магистром Анной.
— Я? Как это?
— Спасательная операция, в которой принимали участие члены комиссии, вызвала огромный интерес к Сэконду, что в свою очередь вызвало изменение целей и смещение приоритетов в деятельности синода. К этому прогрессивисты не были готовы. Ты поставил под угрозу срыва всю десятилетнюю работу магистра Анны. А может, и сорвал.
Сэм сидит красный, потный. Шарит взглядом по земле. На щеках вздуваются и опадают желваки. Такое он запомнит на всю жизнь. И перестанет шутить с космосом. Космос этого не понимает. Проверено на себе тысячу лет назад. Во! Новый философский вопрос в коллекцию бестолковых вопросов. Что лучше: потерять жизнь или иллюзии?
— Коша, что мне теперь делать?
— Исправлять ошибки, разумеется. Играть героя-первопроходца перед синодом. Сидеть в президиуме на скучнейших презентациях, на заседаниях и планерках и петь с чужого голоса. Слова мы тебе подскажем. Раз ты первым высадился, тебя будут считать экспертом по Сэконду. Это глупо, но такова человеческая психология. И ты должен будешь изображать эксперта. А мы будем вовремя снабжать тебя нужными фактами. Сейчас ты — козырной валет в колоде Анны. Не самая крупная карта, но все-таки величина. Точнее, тебя можно выдать за валета. На самом деле ты где-то на уровне тройки-четверки. Политика — тонкая игра, и ошибаться для тебя недопустимо. А значит, никакой самодеятельности. Задача ясна?
— Так точно.
Ветка сгребает Бака с земли, берет на руки и гладит как кошку. Бак терпит. Удивительно..!
Рыжеволосая женщина-воин все утро вышагивала по лагерю злая. Как сказал Барсученок, она хотела устроить Сэму торжественную встречу, но большой зеленый дракон не дал. Барсученок знал по именам почти всех, а уж его точно все знали. И, как всегда, был в курсе последних новостей.
Ближе к полудню к Скару подошла женщина-воин и сказала, что к лагерю приближаются След и его друзья. Надо их встретить, познакомить со всеми и ввести в курс дел.
Скар с Барсученком поднялись с земли и пошли за ней. К их удивлению, черная дракона, дружески болтая о пустяках с рыжей женщиной, тоже отправилась встречать Следа.
— Через три минуты будут здесь, — сказала дракона, останавливаясь на краю поляны. И на самом деле, не прошло и трех минут, как на дальнем конце поляны показались четыре всадника. Еще через секунду Скар понял, что один из чужаков сидит на его лошаке! Рука сама потянулась за мечом.
— Привет, воины! Птица, они тебя не обижали? — крикнула дракона. След в ответ помахал рукой. За его спиной, обхватив руками за талию, сидела Птица.
