Кондрахин говорил так напористо, что Кван не сумел вставить ни слова возражения или сомнения. Казалось, начальник и подчиненный вдруг поменялись местами, и это никого не удивило. Кван Туум был настолько потрясен утренней трагедией, что готов был безропотно подчиняться. Так, даже своей смертью, Кэита Рут по-прежнему верно служила своему любимому гану.
Начальство пообещало Квану суровое наказание за самоуправство, однако не смогло устоять перед доводами, подсказанными Кондрахиным. Но еще большим искушением стало желание получить в свои руки потрясающее оружие. Необходимые распоряжения были сделаны немедленно. С бойцом погла в королевство направлялась небольшая делегация: тренер, врач, массажист и еще несколько белведов с неопределенным статусом. Правда, почему-то все они, за исключением Квана Туума, были слишком похожи друг на друга — хищными повадками, собранностью и оперативностью при выполнении всех поручений. Еще несколько белведов должны были присоединиться к группе уже на территории Фитира, чтобы слишком большая делегация не привлекала к себе ненужного внимания. А умеренная помпезность не повредит. Уровень бойца Юрена Островитянина не только позволял, но и требовал свиты сопровождения.
Кван Туум тем временем спешно комплектовал оборудование. Ничего принципиально нового не требовалось, разве что мощный радиопередатчик и несколько видеокамер. Сфера охлаждения стала в несколько раз более объемной для удобства наблюдения с большого расстояния. Каждый аппарат, каждую деталь Кондрахин проверял лично, в необходимых случаях "доводя до ума".
Сами испытания должны были пройти в горах Северного Фитира. Чтобы замотивировать приезд туда, Юрий по телефону договорился с Ноисце, что в этот раз проведет два боя: один в столице королевства, второй — в Хевеке, где в разгаре зимний сезон и множество богатых иностранцев, жаждущих развлечений. Переговоры и согласования где-нибудь на Земле длились бы не один месяц. Белведы управились за четыре дня.
И всё это время Юрий практически постоянно пребывал в университетской лаборатории. Дома он находиться не мог: здесь всё кричало о Кэите. Ее платья и милые безделушки, мнящийся в тишине звуки ее легких шагов, жаркого ночного шепота. Она была слишком жива, чтобы умереть. Только теперь Кондрахин по-настоящему понял смысл слов, некогда услышанных им от наставницы Лады. Дескать, ей не суждено подняться на более высокий уровень, ибо она не в силах совладать со своими привязанностями. Что это такое, Юрий узнал на собственной шкуре. Он и раньше терял близких ему существ, но всё это было не то и не так. Странно, совсем недавно он был готов навсегда расстаться с Кэитой, испытывая по этому поводу лишь легкую грусть. Он попытался уверить себя, что просто скорбит по юной жизни, оборвавшейся, в том числе, и по его вине.
Нужно было стиснуть зубы, попытаться загрузить себя работой. А работы для него практически и не было. Проверка исправности и надежности оборудования, закупленного Кваном Туумом — не в счёт. Белвед и сам в этом прекрасно разбирался, а после трагедии сделался вдвойне осторожнее. Единственное, что реально сделал Юрий, это усовершенствование радиопередатчика. Но и с этим он справился за несколько часов, благо в их лаборатории разного рода деталей было предостаточно.
Накануне вылета в Фитир Кондрахин заехал домой, где его — увы — не встретил и никогда уже не встретит ласковый женский щебет. Он бесцельно ходил по пустым комнатам, вдруг задерживаясь в самых неподходящих местах. Здесь ничего не изменилось за исключением, разве что, накрытого им стола для прощального ужина с Кэитой. Просто дом стал нежилым.
Юрий подошел к платяному шкафу, встроенному в стену, и потянул за ручку. На него выглянул край розового платья, подаренного им Кэите одним из первых. Она его очень любила. Неожиданно для себя Юрий схватил мягкую бархатистую ткань и поднес к губам.
В следующую секунду, не оглядываясь, он вышел из дома.
В Фитиро команда из восьми белведов вместе с Кондрахиным разместилась в многоместном номере. Уже через несколько минут один из сопровождающих принес местную прессу. Все газеты сообщали о предстоящем бое с участием Юрена Островитянина. Делались прогнозы, как в его пользу, так и в пользу его более молодого и менее именитого соперника. Значительно меньше внимания журналисты отвели поединку в Хевеке.
Юрий инструктировал своих то ли конвоиров, то ли телохранителей:
— В клуб Ноисце со мной пойдут двое, и не забывайте: это вы со мной, а не я с вами. Посторонних там не бывает, а вот по дороге будьте внимательны. Остающиеся в гостинице охраняют снаряжение — оно представляет особую ценность для вражеской агентуры, если та пронюхала истинную цель нашего появления в королевстве.
Все эти наставления охранники получили еще в Занкаре от своего непосредственного руководства, но выслушали Юрия с полным вниманием. Им было приказано охранять Юрена и Квана Туума даже ценой собственных жизней и, поскольку распоряжаться стал Юрен, они сочли его главным.
До клуба отправились пешком, благо до него было несколько шагов — с тем расчетом и выбиралась гостиница.
Ноисце встретил Юрия со всем радушием, на его сопровождение почти не обратил внимания. К своему удивлению Кондрахин увидел в помещении и Тхана Альфена. Визит разведчика сюда противоречил их договоренности: избегать личных встреч, кроме заранее назначенных. И, разумеется, происходящих в условиях полной конспирации. Что это — случайность? Или ситуация вышла из-под контроля? По большому счету судьба Тхана Альфена совсем не волновала Кондрахина. Но любое неожиданное изменение обстановки могло отразиться на его собственных планах.
— Ган? — он изобразил удивление. — Что привело тебя в стан противников? Или решил перекупить у Ноисце мой контракт?
Тхан Альфен добродушно улыбнулся.
— Мы больше не противники, боец. Вот, решил я передать свой клуб в руки Ноисце-гана. Уже не управляюсь с ним, а бойцов жалко.
— Я ждал тебя вчера, — прервал их светский разговор Ноисце. — Ты рискуешь, Юрен. Провел хотя бы пару полноценных тренировок.
— Ерунда, — отмахнулся Кондрахин, — сейчас разомнусь, этого будет достаточно. Кто из серьезных бойцов сейчас на месте?
— Да почти все. Треог тебе подойдет? Тогда пойдем в зал.
Центральная площадка была окружена несколькими десятками бойцов, по большей части молодых. Некоторых Юрий помнил, других видел впервые. Рядом возник Треог, и товарищи по команде приветствовали друг друга традиционным несильным ударом кулак в кулак. Затем оба протянули вперед руки для обматывания их ремнями.
