Я уже отошел к тому моменту от некоей растерянности и со всей возможной для меня твердостью вмешался в разговор:
– Кто были эти разведчицы?
Меня попытались проигнорировать, хотя офицер со стороны Грохвы бросил взгляд мне за спину и сам стал расспрашивать:
– Что в этих долинах? Как там с возможностью обороны?
С трудом удержавшись от ругательств, я демонстративно обернулся к лейтенанту:
– Я задал тебе вопрос! Почему не отвечаешь?
Тот уже взбирался на своего коня и хотел немедленно отправиться в путь, но все-таки вспомнил, что я какой-никакой, но полномочный представитель леснавских пограничников. Поэтому заговорил скороговоркой:
– Мы видели на траверсе только трех княгинь Ивлаевых. Отправившаяся с ними в разведку зуава Грозовая получила вроде ранение и оставалась в горах. Как Ивлаевы попали на траверсу, понять не удалось. Они только и сумели жестами пояснить Олкафу Дроону, что надо убрать воинов со стены, и всего лишь чуток не успели сбросить лавину на лагерь зроаков.
В голове у меня словно молоток стучал: «Княгини?! Какие, на фиг, княгини?! Во что эти дурочки вляпались там?! Может, это не они? Может, кто другой?»
– И где сейчас Мария, Вера и Катерина?
– Ты даже имена их знаешь? – удивился лейтенант, но ответ дал довольно подробный: – Они просто не успевали присоединиться к нам и сверху прекрасно видели, что нам придется отступать из крепости. Так что у них только одна дорога: пересекая долины поперек, добраться примерно к этому месту. Мы в их сообразительности и умении ориентироваться в ситуации нисколько не сомневаемся и с гордостью утверждаем, что они самые лучшие среди нас.
Он уже и коня стал пришпоривать, когда я заорал что есть мочи:
– Стоять! Куда же вы так все рветесь, не выслушав от нас самого главного?! – Все девять всадников выглядели очень недовольными, но коней своих придержали. – Передать своим командирам: у меня есть связь с полком пограничников на той стороне. Когда вы все ударите по тылам зроаков с другого склона горного кряжа, пограничники поддержат вас одновременно встречной атакой.
– Но на ту сторону кряжа нет дорог!
– Да выслушай ты меня до конца!!! Дорога есть! Старая тропа, на которой мы построили отличный подвесной мост. Телеги, повозки и все ненужное, конечно, придется бросить, но зато отступление обеих групп значительно ускорится. К вечеру уже все будут здесь, а за ночь переправятся через кряж. Утром – удар и рейд по тылам зроаков. Все понятно? Вот теперь можете мчаться каждый в своем направлении. Хотя стоп! Если есть возможность, оставьте нам по одному воину. Нам необходимо оказать срочную помощь вашшуне в одном очень важном поиске.
Получив столько важной информации, посыльные стали совещаться. А я лишний раз мысленно проверил правильность своих решений. Раз подруги такие ловкие и шустрые, то, скорее всего, они и правда вскоре сюда доберутся. Ехать к ним навстречу – полный нонсенс. У них сто путей, а мы с Леней даже толком здешних дорог не знаем. А значит, чуть ли не целый день в нашем распоряжении. Если и в самом деле повезет, то отыщем этот странный магический булыжник, если нет – в любом случае и вашшуне, и всем нам придется уходить на «большую землю».
Да и помощь пары воинов очень бы пригодилась при поиске.
Общее решение огласил лейтенант Кори:
– В помощь тебе остаются вот эти два воина. – Он указал на двух наиболее грузных наемников из пятерки защитников Грохвы. Да и кони у тех были не самого лучшего качества. – Я тоже останусь. Надо осмотреть как сам мост, так и коммуникации вокруг него.
Несомненно, печальные новости и так донесут остальные товарищи. Как и тот благостный факт, что выход из смертельной западни все-таки имеется. Но вот некоторую информацию следовало проверить немедленно. Хоть и люди друг другу перед лицом опасности со стороны людоедов доверяли почти всегда и полностью, но мало что я там наплел по поводу моста? Вдруг его следует укреплять, а то и перестраивать немедленно? Да и откуда он вдруг так быстро и неожиданно появился над непроходимой пропастью? Я ведь из-за нехватки времени ничего подробно не объяснял.
Так что с таким решением я согласился сразу:
– Отлично! Счастливого пути! Остальные – за мной!
Две тройки посыльных продолжили прерванный путь, но уже имея в своем багаже совсем иные знания и полезную информацию.
Правда, перед тем как наша пятерка устремилась по долинам обратно, лейтенант не удержался от нескольких вопросов:
– По поводу связи с полком… В чем она заключается?
– Да вот они! На седле пристяжной лошади. – Я снял с клети плотный чехол, демонстрируя двух маленьких голубей местной породы. Птицы задвигали головками, ожидая корма и воды. – Спокойно, спокойно. Скоро всего получите вдосталь! Сейчас только еще чуток прокатимся.
Уже на ходу посыпались другие вопросы:
– Откуда вы знакомы с госпожами Ивлаевыми?
– Ну, они персоны, известные многим.
– Но ведь они только недавно прибыли с Пимонских гор?
– А я про Пимонские горы и говорю. У меня оттуда один знаменитый товарищ имеется, так он этих… хм… княгинь как облупленных знает. Многое про них рассказал.
– И про их наставника?
– Ну да. – Отвечать было опасно и неинтересно. Ведь всегда лучше спрашивать самому. – Ну а как они тут в последние дни воевали? Дошли слухи, что они и в Суграптской долине шороху навели, и при наступлении зроаков на Ледь отличились.
Видимо, лейтенанту нравилось хвастаться подвигами своих однополчан, а может, он надеялся, что я в ответ потом поведаю о самих Ивлаевых некие факты и сведения, полученные от моего друга. Ведь само понятие «как облупленных» существовало и в этом мире, подразумевая личное знакомство с раннего детства. Так что события последних дней в крепости Ледь и на ее подступах были нам с Леней расписаны от и до. Вдобавок я дополнительными вопросами узнал некоторые тонкости и сделал так, что к скалам мы поднялись как раз к концу познавательного пересказа.
– Времени мало, нам надо подниматься на скалу и спешить на помощь вашшуне, – оборвал я словоохотливого лейтенанта, – а ты, Кори, езжай прямо по тропинке, поднимайся в гору по проторенной дорожке и двигай смело прямо к мосту. Только постарайся подать о себе голосом сигнал. Не то всадят стрелу с перепугу, приняв тебя за зроака. Зови деда Мирослава и деда Бароча. Объяснишь им все, и они тебе покажут как сам мост, так и тропу с той стороны.
Наемник поспешил пересечь последнюю долину, а мы с его коллегами, оставив коней в гроте рядом с лошадьми Шаайлы, подались по крутым ступеням на верхушку левой скалы. С ее вершины открывался великолепный вид в обе стороны и на иные горные кряжи. А чуть ниже верхней площадки вела короткая тропа прямо на громадную гору, у которой словно отсутствовала вершина. А на месте мнимого среза и виднелись потрескавшиеся развалины какого-то здания. Назвать эти обломки громким словом «пантеон» язык не поворачивался. Но раз в древних хрониках его называли именно так, и нам привередничать не пристало. Хотя уже издалека можно было сразу предположить: отыскать вход в подвалы, а тем более что-то в них уцелевшее было чистым абсурдом.
