Едва взглянув на тактический экран, Фримантль сразу вычеркнул "Роттон" из списка своих кораблей. Даже слабенького вспомогательного радара хватало, что бы понять, выживших там не осталось. "Роттон" разорвало напополам, и судя по множеству мелких засветок, внутренности судна разбросало далеко вокруг. Секундой спустя, компьютер "Обамы", оценив молчащую телеметрию и состояние собрата, погасил его отметку на тактической карте.
— Саберхаген? — вызвал Фримантль комполка.
— Здесь. Рад слышать вас, командующий.
Проскочив мимо "линкора", истребители сейчас гасили скорость. Вмешаться в сражение они пока не могли.
— Фред, нам хана. Что думаешь делать?
— Нашими пукалками его не остановить, сэр. Но пока есть рабочее тело, мы можем попытаемся с ним поиграть.
— Уводи своих на Ганимед, нам еще понадобятся хорошие пилоты.
— Да сэр.
Сколько им оставалось? Фримантль посмотрел на таймер в углу консоли. "Линкор" стрелял каждые пятьдесят семь секунд. Сорок три из них уже прошли. Осталось как раз на еще один бесполезный выстрел.
Похоже, сотрясение повредило в правой башне механизм тонкой наводки. Треугольник прицельной рамки перемещался судорожными рывками, надолго останавливаясь, словно набираясь сил перед следующим скачком. Секунды таяли, а он все не мог зацепиться за грозно торчащий клык плазменной пушки.
— Чапек, наведи хотя бы по корпусу! — Фримантлю казалось обидным умереть не успев выстрелить. У него осталось только одно орудие, и было глупо надеяться, что своим последним оставшимся выстрелом они сумеют добиться успеха. Хотя, почему последним?! Пока долетят плазменные сгустки, они успеют выстрелить еще раз. Адмирал торжествующе осклабился.
— Тяга ноль!
— Но сэр! — успел возмутиться пилот. Фримантль понимал его возмущение, в дрейфующий монитор мог попасть даже слепой, но не было времени разъяснять приказ.
Прицел скользнул по черной громаде "линкора", и пока он пересекал силуэт, Чапек успел вдавить пусковую кнопку. Разрез получился длинным, со множеством волнистых изгибов. К вибрации от работающих двигателей добавлялось дрожание поврежденных сервоприводов башни. Вряд ли это попадание сумело пробить броню, по длине разреза Фримантль понял, что глубина его вряд ли превышала полуметра. Ничего серьезного.
Почти сразу после этого "линкор" выстрелил в ответ. Из обоих стволов разом, и целью на этот раз был единственный уцелевший монитор.
— Одиннадцать секунд до удара! — сдавлено прошептал оператор радарного контроля.
— Пилот, тяга ноль! — повторил Фримантль. Ускорение исчезло. Сгустки приближались.
Зеленая полоска, что показывала уровень заряда в накопителях ползла вверх почти с той же скоростью, что приближались вражеские снаряды. Реакторам "Обамы" для накачки лазеров требовалось около десяти секунд, и секунды эти растянулись для Фримантля в целую вечность. Аспайры, стреляя по разгоняющемуся монитору, выпустили свои снаряды вытянутым облаком, перекрывая весь возможный коридор ухода. Они умели считать, как ни вглядывался Фримантль в багровое свечение на радаре, ему не удалось разглядеть ни единой прорехи. Монитору в любом случае не удавалось ускользнуть. А значит, его совесть чиста.
Он мог гордиться собой. До самого последнего мгновения, Фримантль следил за пляшущей прицельной рамкой. Для него не осталось ничего кроме этого дрожащего зеленого треугольника. Он заполонил собой всю вселенную, и когда из центра его пролегла огненная черта, адмирал облегченно вздохнул, и удовлетворенно прикрыл глаза. Он сделал все что смог.
Секундой спустя, в незащищенный борт монитора влетело три плазменных сгустка, два из которых легли точно в середину корпуса. Туда, где в самой середине, под баками рабочего тела находился боевой информационный центр монитора. Первый сгусток, разворотил броню, и следующий угодил прямиком в проделанное для него отверстие. БИЦ залило океаном огня.
Оценив перспективы, Саберхаген повел остатки полка к Ганимеду. Рабочего тела оставалось в обрез, а два других "линкора" должны были появиться на сцене прежде чем он успеет добраться до их поврежденного собрата. Губить своих людей в бессмысленной атаке комполка не стал. Проводив глазами разваливающиеся останки двух мониторов, он скомандовал отход. Первое сражение за Юпитер закончилось.
