Все тот же Магистр, венец их творчества, стал для биолов камнем преткновения; превратившись из счетной машины (кстати сказать, он и создан-то был всего лишь как средство для арбитража очередного их научного спора!) в вершителя судеб, в бога и черта одновременно, в этакого предержателя всего сущего, решающего, кому родиться, кому умереть и какой капле дождя в какую пылинку на дороге попасть – что сделал он первым делом?
– Ток дал в слаборазвитые районы? – неуверенно предположил Порнов.
– Первым делом он, конечно же, уничтожил своих создателей.
Плоть от плоти биолов, выжимка их мозга, гигантский биоробот точно рассчитал, что его вычислительных способностей биолам хватит ненадолго; при их лавиной растущих потребностях – едва ли на год; еще по его расчетам выходило, что для эффективного управления Домом Серебрянных Струн в ближайший миллиард лет одного Магистра более чем предостаточно. И, поскольку модернизацию свою он признал лишней растратой ресурсов, выбора ни у него, ни у биолов, можно сказать, не было…
– Вот и наш кэп также, – сообщил Порнов. – Просишь его, бывало, купить новый фазер на «Оклахому» – или хотя бы подлатать старый, – а он знаешь что отвечает?
«Если хочешь сделать Пифокла богатым, не добавляй ему денег, а убавляй его желаний», – ввернул умную фразу Порнов.
Потом поправился: – То есть это не кэп придумал; это из древних кто-то; Сенека, кажется…
– На горе-изобретателей обрушился вал несчастий; теоретически бессмертные, практически они вымирали целыми лабораториями; то от странных пожаров или непонятных взрывов, то от неизвестных инфекций и незнакомых болезней; когда же они догадались связать свалившуюся на них напасть с Магистром, от многотысячной армии ученых экстра-класса осталась лишь жалкая горстка третьеразрядных исполнителей.
Чудом, как им казалось, выжившие биолы нагородили вокруг себя кучу перестраховочных законов и правил. Регламентировалось практически все; запрещался любой свободный поиск; излишнее любопытство каралось изгнанием. Ревизии и пересмотру подверглись все учения; возможность самосовершенствования биола была ограничена сверху третьим уровнем – для людей это было бы равносильно отказу от среднего и высшего образования в пользу четырех классов начального; что на практике, например, вылилось к отказу от быстрой прямой схемы соединения колб в пользу медленной последовательной; если необходимо, потом могу объяснить подробнее…
– Можно и без подначек, – обиделся Порнов. – У меня по истории электричества в школе, между прочим, пятерка была. Кто ж не помнит – сначала были медленные бумажные перфоленты, их просвечивали лампочкой; а потом вместо лампочки придумали лазер и появились быстрые лазерные диски…
– Подхожу к центральной мысли своего рассказа, – предупредил Порнов Первый. – Именно тогда были засекречены все законченные и находящиеся в производстве разработки разрушенных лабораторий; очевидно, не без участия того же Магистра в районе экватора был создан так называемый Мертвый Мир; закрытая зона шириной в сто и длиной в тысячу миль…
– А-а-а, вот это название я уже слышал, – порадовался Порнов.
– Мертвый мир? Броу как-то обмолвилась…
– Вполне возможно, – согласилась Мич. – Если она альфа-оператор, как ты говоришь, тогда она должна курировать целый сектор исследований; как правило, операторы работают именно с Мертвым Миром.
Нас с тобой, понятно, больше всего интересует одна из секретных научных тем, – после многозначительной паузы сообщила Мич. – Кодовое обозначение ее – ти эр триста пять.
– Ба; знакомый номер! – удивился Порнов. – Только какие ж это секреты, если Броу их первому встречному-поперечному выбалтывает?
Или ошибаешься ты все, – и насчет биолов, и насчет Броу, или… – тут Порнов невольно замолчал и как-то по-новому оглядел бездыханное тело Броу; легкая неприязнь мелькнула в его глазах.
– Тактико-технические характеристики ти эр триста пять, – продолжала Мич, – до сих пор остаются непревзойденными в классе малых биороботов…
– Или – мертвые не болтают; так, что ли? – мрачно зацитировал Порнов Второй капитана Флинта из «Острова Сокровищ». – Неужто она и впрямь мне сделать секир-башку надумала?…
А что, с нее станется; ну, семейка!
– Двунаправленная ментальная шина – обмен информацией и с низшими, и с высшими существами, – говорила Мич. – Ти эр прекрасно объединяется с подобными же особями; создает единое мощное биополе и подчиняет себе более слабых; плодовитость – штука в час.
Но, конечно же, самое главное достоинство ти эр, это – манипуляторы.
Ментальная заточка и закалка, проведенная биолами пятого поколения…
– Думаешь, раз я отвлекся, можно мне лапшу на уши вешать? – слегка раздраженно спросил Порнов. – Какое пятое поколение; краб говорил, третье – максимум…
– Это ныне он – максимум, – терпеливо заметила Мич. – А сто двадцать лет назад существовали биолы и четвертого, и пятого уровня развития… О чем это я говорила?…
Так вот, в Доме Серебрянных Струн ныне вряд ли найдется материал, способный устоять перед клешнями ти эр; тот же наш фамильный клинок, вещь также раритетная и древняя, имеет ментальную закалку от силы четвертого уровня…
Надо ли объяснять, на что способно существо, симбиотически связанное с ти эр и располагающее в своем арсенале его уникальными способностями? Палец откусит, отрубит, отрежет… отломает, в конце концов – пусть ты ментал, пусть биоментал – будет, как у простого смертного, кровь хлестать – пока вся не вытечет… Биодеструкция, как называют это явление биолы.
– Зачем они ее сделали? – прошептала Лео.
– А черт их знает… Может, головы кусать; а может, орехи собирать…
Было бы очень хорошо, если бы для этого; просто замечательно.
А если – нет?
Если для чего-нибудь более серьезного; тогда как?
Броу, среди всего прочего, исследованием этого как раз и занимается… или занималась.
– Ты о чем?
– Шило на мыло, – сказала Мич по-русски и подмигнула Порнову.
– Я ничего не поняла! – сообщила Лео с легким вызовом.
– Тебе и не надо ничего понимать, – сказала Мич. – Вы, главное, молчите оба, когда я Броу обрабатывать буду; альфа-оператор, как никак.
Глава 10. Как два пальца облизать
– Что-то у вас шутки сегодня однообразные, – сказала Мич, с порога увидев знакомую уже картину: Броу, подвернув руку, лежала ничком в луже крови.
– Какие, к черту, шутки! – зашипела Лео; ее новый белый сарафанчик был почему-то кургуз и спереди кособок. – В гробу я видала такие шутки…
Заманил меня, подлец (имелся в виду Порнов)…
