Но даже падая, они не прекращали стрелять, даже умирая, продолжали сражаться. Один из них ухитрился сорвать гранату, висевшую у его пояса, и швырнул ее в направлении люка, за которым укрывались Эмон и его ребята. Я увидел ее, когда она еще находилась в полете и успел остановить выстрелом из моего лазерного ружья. Она взорвалась в воздухе, осыпав осколками живых и мертвых.
Оставшиеся в живых скорписы медленно, но верно начали продвигаться в нашу сторону, укрываясь от выстрелов за телами своих павших товарищей. Судя по оживленной перестрелке, доносившейся из-за моей спины, не теряли времени и их товарищи из второй и третьей десантных групп.
Пора было менять тактику.
- Все вниз, на главную палубу! - завопил я.
Выстрелив еще несколько раз в наступавших скорписов, я скатился по трапу и присоединился к моим людям, уже собравшимся на главной палубе. Голова и плечи Эмона были покрыты кровью, то ли его собственной, то ли его товарищей. Тело одного из них было распростерто на полу у его ног, другой сидел чуть в стороне, сжимая правой рукой перебитую левую.
- Со мной все в порядке, сэр, - поспешил успокоить меня Эмон, - я еще могу сражаться.
Но при первой же попытке подняться он покачнулся и упал бы на пол, если бы я не успел подхватить его.
Я оттащил его в сторону и бросил взгляд на собравшихся вокруг меня людей. Большинство из них были ранены, и можно было только гадать, как долго они смогут сдерживать натиск противника.
- Скорписы будут здесь через несколько секунд, - сказал я, обращаясь к Эмону.
- Я задержу их, сэр, уводите ребят, - ответил он, сжимая ружье в окровавленных руках.
- Уж, пожалуйста, сделай все, что сможешь, - попросил я, чувствуя, как комок подступает у меня к горлу.
- Грузовой отсек - наш последний шанс, - бросил я Фреде, - будем держаться, сколько сможем.
Скорписы, безусловно, знали, что криокапсула Ани находилась на нашем корабле. По неизвестной мне причине они хотели заполучить ее целой и невредимой. Во всяком случае, именно саркофаг оставался их главной целью. Поэтому осуществить мой план оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Скорписы не меньше, чем мы, стремились добраться туда. Знание внутренней планировки корабля давало нам некоторое преимущество. Разделившись на несколько мелких групп, мы двинулись в указанном направлении.
Четверо солдат противника уже трудились над крышкой люка, когда я появился на нижней палубе. Они были в космических скафандрах и не слышали моих шагов. Я не дал им опомниться. Четырех выстрелов оказалось вполне достаточно.
Еще двенадцать воинов появилось со стороны воздушного шлюза. Такое количество было многовато даже для меня, и, не желая лишний раз искушать судьбу, я скрылся за ближайшей дверью. По воле случая я оказался в помещении приемно-передаточной станции.
Укрывшись за дверью, я выстрелил в ближайшего ко мне скорписа. Его товарищи немедленно развернулись в мою сторону, но не им было соревноваться со мной в скорости. Я успел выстрелить еще дважды и каждый раз попадал в цель. Не прекращая стрелять, они подались назад. Я последовал их примеру и отступил в помещение передатчика.
И скорписы, и я оказались в тупике. Никто из нас без риска для жизни не мог пробраться в грузовой отсек.
Прислушавшись, я уловил звук приближавшихся шагов. Высунув голову из двери, я увидел Фреду, появившуюся из бокового прохода. Ее сопровождало несколько солдат.
- Осторожно! - крикнул я. - Скорписы всего в нескольких шагах от вас в конце коридора.
Мое предупреждение оказалось весьма своевременным. Выстрелив для профилактики несколько раз в указанном мною направлении, Фреда и ее люди один за другим присоединились ко мне.
- У нас возникли осложнения, - сообщила она. - Столкнулись нос к носу с командой скорписов, проникшей через аварийный люк. Пришлось возвращаться. Слава Богу, все обошлось.
- Это я уже успел заметить, - усмехнулся я.
Как ни странно, никто из них не был даже ранен. Только у самой Фреды лицо было измазано потом и кровью.
- Сейчас скорписы готовятся к новой атаке, - сказал я. - Почти наверняка они получили подкрепление с корабля. Так что работы нам хватит надолго.
- Все еще подумываешь о том, как бы захватить крейсер?
Я только невесело рассмеялся ей в ответ. Положение наше и впрямь было незавидным. Оставалось решить, как выпутаться из создавшейся ситуации, если это было еще возможно.
- Магро, - окликнул я своего офицера связи, - как вы думаете, возможно запустить передатчик?
По правде говоря, я не очень надеялся на положительный ответ. Вид у Магро был неважный. Впрочем, не намного хуже, чем у остальных моих людей.
- Я могу попытаться, сэр, - последовал немедленный ответ.
- Что ты задумал? - поинтересовалась Фреда. Я бросил взгляд в дальний конец коридора. Скорписов нигде не было видно.
- Им нужна криокапсула, - пояснил я. - Может быть, мы сможем переправить ее на Лорис.
- Сначала придумай, как перетащить ее сюда, - усмехнулась Фреда.
- Мы можем добраться до нее, если разрежем переборку. Это проще, чем нести ее под пулями по коридору.
Фреде не слишком понравился мой план, но возражать она не стала.
- Я сама займусь этим, - пообещала она, - хотя и не берусь судить, что из этого получится.
Затянувшаяся пауза начинала беспокоить меня. Трудно было сказать, что готовились предпринять скорпион, но в том, что они что-то задумали, я уже почти не сомневался. Иначе было трудно объяснить их непонятную пассивность.
Скорее всего, подумал я, они предпочтут сначала разделаться с нами, а уже потом без помех заняться содержимым грузового отсека. Существовал и другой вариант. Чтобы отправить нас в мир иной, им нужно было всего лишь пробить еще одно отверстие в корпусе "Аполлона", приблизительно в том месте, где мы сейчас находились.
Но, пожалуй, они не решатся на это, подумал я, из опасения повредить обшивку грузового отсека, а следовательно, и саркофаг Ани.
За моей спиной я слышал характерное жужжание лазерной установки. Бросив взгляд через плечо, я увидел, что работа практически завершена. Оставалось только надеяться, что скорписы не догадались о наших планах.
- Черт побери, - услышал я голос Фреды, - однако, тяжелая штука!
Подозвав Дайер, я попросил ее понаблюдать за коридором, а сам поспешил на помощь Фреде.
Двое мужчин и одна женщина тщетно пытались поднять тяжелый саркофаг.
- А он будет потяжелее, чем задница сержанта, - хмуро заметил один из мужчин.
- Во всяком случае, потяжелее твоей, - немедленно отозвался его приятель.
Присоединившись к ним, я сразу убедился, что задача была действительно нелегкой. Протащить массивный саркофаг через разрушенную переборку было ничуть не легче, чем транспортировать без катков каменные блоки, из которых сооружена пирамида Хеопса. Пришлось позвать всех способных держаться на ногах людей, за исключением Дайер, стоявшей на часах, и Магро, продолжавшего колдовать над панелью управления передатчика.
