Уже был слышен жужжащий стрекот вертолетов. Моряки запалили сигнальные дымы. На краю проплешины появились трое людоедов. За ними шло стадо людей. Настроение у меня было паршивое. Подыхать совершенно не хотелось.
Глава седьмая
Вервольф-коммандос
1
Вертолеты прилетели в назначенное время. Но в странном и неполном составе. На проплешину село три небольших двухместных палубных и пять больших десантных вертушек.
Арнольд был в бешенстве. Его сильно расстроило отсутствие еще одного палубного вертолета. Эта машина предназначалась для меня. Как выяснилось, я и троица алгастов по плану должны были сесть в освобожденные штурманские кабины палубных вертушек и сойти на палубе крейсера, стоящего в ста милях от берега. А все остальные – на пяти десантных бортах лететь в глубь континента. Там пересесть на военно-транспортный самолет и взять курс на Великий Новгород.
Но сразу после взлета у палубной вертушки начались проблемы с двигателем, и летчик был вынужден вернуться.
Нет, ответили Арнольду авиаторы, четверо никак не втиснутся в три кабины. Нет, они не могут долететь до крейсера и потом возвратиться, поскольку погода опять портится и через два часа начнется шторм. Арнольд в приступе энтузиазма предложил погрузить меня в специальную люльку и прицепить к брюху вертолета.
К счастью, ни люльки, ни подходящего троса пилоты с собой не захватили.
– Придется тебе, Бонифаций, лететь отдельно от меня, – с горечью резюмировал Арнольд.
И, непристойно выругавшись, пристал к пилотам десантных вертушек. Его интересовало наличие противоракетной защиты.
Ему все подробно рассказали.
– И это все? – возмутился Арнольд, – как же вы с таким старьем воюете?
– Как приказано, так и воюем…
– Может, измените маршрут полета? Пойдете не напрямую, а по дуге?
– Если по дуге – потеряем время, попадем в грозу. Да и горючки немного осталось, едва-едва по прямой долететь… А если по дуге – тогда уж точно кранты… А где именно ждать атаки с земли, вы не знаете?
– Атаку надо ждать отовсюду! – рыкнул алгаст.
В общем, по максимуму истрепав всем пилотам нервы, Арнольд дал команду на взлет.
2
Мы летели на бреющем, почти касаясь верхушек сосен. Шум двигателя и вибрация наполняли кабину. Разговаривать практически невозможно. Только жестами. В крохотные исцарапанные иллюминаторы почти ничего не видно. Курить нельзя. Пива нет. Настроение дрянное. И я, взяв пример с моряков, прикрыл глаза и постарался отключиться от реальности, смиренно дожидаясь завершения полета.
Ждать пришлось недолго. Минут через тридцать после взлета меня подбросило вверх, потом завалило куда-то набок кинуло на орущих соседей…
Нас все-таки подбили!
Все вокруг окуталось едким дымом, наполнилось криками. По салону летал винегрет из людей, рюкзаков и фляжек. Сжавшись в комок, пригнув голову к коленям, обхватив ее руками, я, словно шарик в барабане лототрона, дожидался окончания розыгрыша. Главное – чтобы кости и голова остались целы. И чтобы ничего не взорвалось. И чтобы…
Вдруг на меня стремительно понеслась дверь кабины пилотов… Шибануло в плечо, ударило в спину… Машина в последний раз вздрогнула и перевернулась.
Мы очень жестко сели.
На ощупь, в дыму, через груду шевелящихся, кашляющих и стонущих тел, пополз наружу. Слава богу, дверь не заклинило, а просто оторвало во время падения.
Оказавшись на траве, глотнул свежего воздуха. Очумело побрел на четвереньках прочь от машины. Обернувшись, увидел искореженную, дымящуюся гору металла. Огня не было. Из проема двери выползали моряки. Один из них за что-то зацепился бушлатом и заткнул собой выход. Я повернул назад, к вертолету: он, судя по всему, взрываться пока не спешил. Людей вполне можно спасти.
Встав на ноги, подбежал к двери. Схватив застрявшего парня за руку, что есть сил рванул на себя. Никак. Достав нож, начал резать его бушлат.
Бах-бах-бах!.. Та-та-та!.. Автоматные очереди. Сзади.
Парень, которого я пытался вытащить, дернулся, обмяк и замер. Я бросился на землю и, перекатываясь в высокой траве, ушел в сторону.
Залег за стволом поваленной сосны, спрятал нож. Огонь не прекращался. Несколько пуль просвистело рядом. Под прикрытием валежника пополз дальше, до какой-то ямы. Перевалившись на бок, начал съезжать по крутому скользкому склону, заросшему мелкими, но весьма колючими деревцами. И метров через десять оказался в глубокой луже.
Воды было по колено. Я кое-как поднялся и пошлепал прочь. Не успел я сделать и десятка шагов, как сзади ударил сильный взрыв. Невольно бухнувшись в лужу, основательно хлебнул грязной воды и напугал и без того взволнованных лягушек. Меня тут же вырвало. Утёршись рукавом, поднял голову. Со стороны упавшего вертолета валили огромные клубы черного дыма.
Метров через сто лужа стала мельчать, потом и вовсе исчезла. Как выяснилось, я попал не в яму, а в довольно солидный овраг. По стенкам растет камыш. Значит, во время дождей он превращается то ли в озеро, то ли в речушку. Постепенно дно расширилось, стало совсем пологим. Идти стало легче.
Рядом уже не стреляли. Но на некотором отдалении явно шел бой. Или избиение. Бухали взрывы, трещали автоматы. Стоя в глубоком овраге, трудно определить, откуда именно. Казалось, маленькой войной наполнен весь лес. Впрочем, может, так оно и было.
Если уж нападавшие точно знали маршрут полета, сумели нас подбить, то вполне вероятно, что им удалось завалить все пять машин. Летели-то мы довольно плотной группой. Лес в этих местах не особо густой. То там, то здесь лысые пригорки, опушки, каменные валуны и скалы… Точек для запуска ракет полно. Если же у противника водятся переносные зенитно-ракетные комплексы с опытными солдатами в придачу… То… То вот, собственно, и все. Хотя нет. Еще у неизвестного противника в распоряжении пять-шесть диверсионно-истребительных групп. В группе по семь-восемь головорезов.
Сейчас эти хорошо вооруженные туристы, наверное, шастают по лесу. Добивают оставшихся в живых везунчиков, вроде меня. Только бы у них не было собак! Тогда можно уйти. Если повезет.
Темнело. Я привалился спиной к более-менее пологой и ровной стенке оврага. Надо немножко отдохнуть, спокойно подумать. Массированный огонь уже прекратился. Лишь иногда далекие одиночные выстрелы нарушали тишину вечернего леса. Овраг стал больше походить на длинную глубокую яму: от края до края – метров сорок, не меньше.
Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Холодно, черт возьми! К тому же я весь промокший. Сейчас бы костерок развести. Но, увы. Опасно. Будем терпеть.
