Но инспектор и не стремился к общению. Он внезапно уловил чью-то мысль, пытавшуюся осторожно проникнуть в его мозг.
Даниил Петрович насторожился. Неужели этот колдун настолько силен?..
Но это был не колдун.
Это был кто-то, не похожий ни на крыланов, ни на землян... кто-то, кого Ольшесу и сравнить-то было не с чем. Он никогда не встречался с таким типом мысли.
И чужак находился именно там, куда шел инспектор. Либо в прибежище колдуна, либо совсем рядом с ним.
Ольшес осторожно приоткрылся. Чужая мысль скользнула в его сознание, приглядываясь... но не прошло и секунды, как чужак понял, что инспектор ему не враг.
И тогда неведомый мастер послал призыв о помощи.
Это Ольшес понял, потому что чужак использовал образ, принятый во всех галактиках, - алый круг, в центре которого находился полуприкрытый глаз с повисшей на ресницах слезой.
Тогда инспектор послал чужаку вопрос: "В чем должна состоять помощь?"
Инспектор не был уверен, что чужак поймет его. Их потоки сознания были слишком разными. Но Даниил Петрович все же сделал попытку.
Чужак в ответ передал некое изображение... Ольшес решил, что это больше всего похоже на самый обыкновенный лист бумаги. Что бы это значило?..
Нет, наладить настоящий контакт им не удалось. И чужое сознание, поняв это, удалилось.
Инспектор встряхнулся. Так, где это они?..
Они находились у выхода в очередную галерею, забитую нежитью.
- Малыш, - обратился инспектор к привидению, - а здесь другой дороги нет? Чтобы не пропихиваться сквозь эту орду? Может, еще какая-нибудь щелочка отыщется, а?
- Нету, - огорченно ответил головастик. - Теперь уже никаких щелочек. Только по коридорам можно идти, больше никак.
- Жаль, - сообщил Даниил Петрович. - Но ничего не поделаешь. Винцент, давай-ка мы поднажмем. Там нас ждут.
- Кто? - спросил лейтенант.
- Не знаю, - пожал плечами инспектор.
Харвич с опаской глянул на Ольшеса. Да уж, с этими инспекторами-особистами не соскучишься. Чудной народ...
И вдруг Харвич понял, что и он тоже хочет стать таким, как Даниил Петрович. Ну, пусть не совсем таким, а попроще... в общем, лейтенанту захотелось стать работником Федеральной безопасности. В конце концов, что такое патрульная служба? Скука! А инспектор никогда не сидит на месте. И он не просто помогает людям, попавшим в беду. Он как бы изменяет все вокруг себя, и люди, видя его работу, становятся немножко другими... Нет, разумеется, Харвичу и в голову бы не пришло сравнивать особистов с адептами, которые учат тому, как по-настоящему, глубоко изменить свое сознание, как выйти из круга перерождений, из вечного водоворота сансары. К тому же ни для кого не было секретом, что особисты иной раз действовали чрезвычайно жестоко, что они убивали, не задумываясь, когда в том возникала необходимость... и все равно было в них что-то такое, что заставляло людей заглянуть в себя...
- Дан, а Дан! - негромко окликнул он Ольшеса. - А скажи, как становятся инспекторами?
Ольшес быстро оглянулся через плечо, бросив на лейтенанта короткий взгляд, и спросил:
- Что, и тебе захотелось в нашу команду?
- Ага, - признался Винцент. - Как-то меня здешние приключения... достали.
- Нашему делу учиться нелегко, - сказал Даниил Петрович. - К тому же одного желания мало. Нужно еще иметь кое-какие способности.
- Это я понял. Но проверить-то меня могут? Вдруг что-нибудь подходящее отыщется?
- Чего-нибудь недостаточно. Нужно довольно много. И потом... тебе раньше приходилось работать с инспекторами?
- Нет, ты первый.
- И ты решил, что мы все одинаковые?
- Ну, ты меня уж совсем глупым считаешь. Все люди разные, и способности у каждого свои. А тебя даже твои коллеги считают чем-то из ряда вон.
- Интересно, кто же это у нас такой разговорчивый? - поинтересовался Даниил Петрович. - Кто это тебе насплетничал?
- Ну... - смутился Харвич, испугавшись, что подвел того пожилого инспектора, который назвал Ольшеса "крутым мужиком". - Это я случайно слышал...
- Врать нельзя! - назидательно произнес Ольшес. - Впрочем, инспектор просто обязан уметь врать как никто другой. Очень бывает полезно для работы. Но тут еще один фактор...
- Какой?
- Время обучения. Тебе сколько лет?
- Двадцать пять.
- Вот видишь... А я начал учиться делу в семнадцать. Так что... внезапно Ольшес рассмеялся, сообразив, что лейтенант и заподозрить не может, как долго Ольшес набирается умений. - Винцент, как ты думаешь, мне сколько?
Харвич озадаченно уставился в инспекторскую спину, потом осторожно предположил:
- Ну... тридцать пять?
- Ага, прибавь еще сотню - не ошибешься.
Винцент недоверчиво хихикнул.
- Да ну... не может быть!
Привидение, до сих пор почему-то молчавшее, теперь наконец влезло в разговор:
- Если ты за сто с лишним лет не научился сам отыскивать дырки за стенами - не слишком-то ты даровит! Пропал бы тут без меня!
- Да, - признал Даниил Петрович, - без тебя дело пошло бы куда хуже.
Этого Харвич вынести не смог.
- Брось ты ерунду болтать! При чем тут привидение?
- А при том, малыш, - серьезно ответил Ольшес, - что тут есть некий фактор, очень затрудняющий работу. Ты его уловить не можешь, к сожалению. А Со - местный житель, он давно уже разведал все ходы-выходы, так что его помощь действительно оказалась кстати.
- А что это за фактор? - не смог сдержать любопытства патрульный.
- Чужая магическая энергия. Очень древняя. Я с такой никогда не сталкивался.
Харвич умолк. Магическая энергия... чужая... древняя... И все это инспектор узнал, не прибегая к помощи специального оборудования?..
Желание Винцента научиться хоть сотой доле умений Даниила Петровича возросло до невероятных размеров.
Ольшес уловил движение лейтенантской мысли.
- Не горюй, малыш, - сказал он. - Будешь ты учиться, будешь. Впрочем, ты уже это делаешь. Так и быть, скажу тебе кое-что. Если бы у тебя не было определенных способностей, тебя ни за что на свете не отправили бы в эту командировку. А если ты начал работать в паре с инспектором - считай, ты уже сотрудник Управления. Так что наберись терпения. Вернемся на Землю - и засядешь в классы.
Харвич настолько обрадовался услышанному, что и не заметил, как они, одолев еще одну плотную волну нежити, очутились у входа в небольшое помещение.
- Вот оно где! - воскликнул Даниил Петрович. - Наконец-то!
Нежить вытекала именно отсюда.
Ольшес остановился чуть сбоку от арки, ведущей туда, откуда выплескивались волны монстров, и прислушался. Да, здесь...
- Со, - попросил он, - побудь здесь, с лейтенантом. Я туда один зайду.
