Последняя фраза принцессы повисла в воздухе.
— А вы? — спросил канонир, в упор глядя на Жасмину.
— Пока не знаю. Займусь чем-нибудь. Я ведь не привыкла сидеть без дела.
— Что-то мне не очень хочется становиться обер-канониром, — медленно произнес Кейд. — У меня другие планы. Последнее время мысль о женитьбе кажется мне все более и более привлекательной.
— Ах, вот как! — с наигранным изумлением протянула принцесса, но ее глаза, однако, искрились лукавым смехом. — Какой же ты все-таки глупый! Марс — это не Земля, да и Орден, я думаю, доживает последние дни. Привыкай к тому, что в твоем подчинении будут воины, имеющие в большинстве своем жену и даже детей.
— Верно. А я об этом как-то не подумал, — сокрушенно признался Кейд. Старые привычки, чтоб их… Жасмина… — Ну как ей сказать? — Вы же племянница Императора! — воскликнул он в отчаянии.
— Император тоже человек, — тихо сказала принцесса. — Добрый. Справедливый. Мудрый. И еще, между прочим, женатый, — добавила она с очаровательным смешком.
Он понял, что все равно не сможет найти нужных слов, а если и найдет, не сумеет заставить язык произнести их. И тогда он поступил так же, как когда-то на корабле, но сегодня им двигали не гнев и любопытство, а величайшая любовь и безграничная нежность. Он обнял и прижал к себе хрупкое девичье тело. Губы их встретились. И если в прошлый раз Жасмина была, быть может, захвачена врасплох, то сейчас она ответила на поцелуй сознательно и бесповоротно.
Долгие минуты они стояли на месте, не разжимая объятий, пока наползающая тень не коснулась краем их лиц. Кейд отстранился первым и виновато сказал:
— Пора идти. У меня еще куча дел.
— У нас, любимый, — со смехом поправила его Жасмина.
— Конечно… любимая, — неуверенно повторил Кейд непривычное слово, повертел его на языке и расплылся в счастливой улыбке. Ему еще так многому нужно было научиться.
Сирил Джадд
Марсианский форпост
Джим Кендро не мог метаться взад-вперед по коридору, потому что коридоров здесь попросту не было. «Больница» колонии размещалась в небольшой однокомнатной пристройке к жилищу доктора и была сложена, как и основное здание, из прессованных земляных блоков. Они по привычке называли «землей» насыщенную ржавчиной красноватую почву Марса.
У него давно затекли ноги от долгого сидения в узком закутке между кроватью и стенкой, а рука смертельно устала от непрерывных, однообразных движений, но Джим упрямо не покидал своего места, полный решимости донести это бремя до конца. Массируя одной рукой спину жены, он то и дело склонялся к ее уху и шептал слова ободрения, хотя трудно было понять, кому они помогали больше — ей или ему?
— Хочешь, я подменю тебя хоть ненадолго? — предложил доктор, прекрасно видевший, что никакой пользы от дальнейшего пребывания Кендро на посту не будет, в то время как владеющая им паника передается роженице и усугубляет и без того сложное положение. — Ступай-ка ты лучше в соседнюю комнату и постарайся заснуть. В ближайшие пару часов никаких серьезных событий не предвидится.
— Док…
Голос мужчины звучал хрипло и грубо от тревожных предчувствий, но усилием воли он все же удержался от ненужных расспросов и продолжил более нормальным тоном:
— Прошу тебя, Тони, позволь мне остаться.
На лице его появилась вымученная улыбка, и он снова склонился над постелью Полли.
Анна вошла в тот самый момент, когда Тони окончательно решился позвать ее. Этот талант, в числе прочих, стал одной из главных причин, по которым доктор предпочел выбрать себе в ассистентки именно Анну, а не кого-либо другого.
— Мне кажется, Джиму просто необходимо выпить чашечку кофе, — твердым голосом произнес врач.
Кендро неуклюже выпрямился во весь рост.
— Ладно, док, уговорили, — сказал он, стараясь не выказать разочарования. — Но вы позовете меня, если что? Я имею в виду, когда будут какие-то новости?
— Ну конечно же позовет, — успокаивающе проговорила Анна, предупредив на мгновение готовый сорваться с уст доктора куда более резкий ответ. Она взяла Джима под руку и ласково улыбнулась лежащей на койке женщине.
— Осталось совсем немного потерпеть, Полли, — сказала она со спокойной уверенностью.
— Пойдем со мной, Джимми.
Едва за ними закрылась дверь, Тони повернулся к пациентке и с удивлением заметил скользнувшую по ее губам усмешку.
— Не стоит на него сердиться, доктор, — прошептала она извиняющимся тоном. — Джимми так переживает…
На большее у нее просто не хватило дыхания. Внезапно изогнувшись всем телом на узкой кровати, Полли замахала руками, цепляясь за воздух, пока подоспевший доктор не протянул ей свою, за которую она с благодарностью ухватилась. К несчастью, низкая гравитация Марса позволяла добиться известного выигрыша в любом виде физической работы, за исключением одного: родовые схватки, что здесь, что на Земле, требовали примерно одинаковых усилий от будущей матери. И врач ничего не мог с этим поделать, кроме как попытаться своим присутствием внушить роженице ту уверенность, которой сам он, по правде говоря, не испытывал. Оставалось только молча стоять над койкой, чувствуя, как бегут по спине холодные мурашки страха, и в бессильном отчаянии слушать скрежет зубов пациентки, старающейся таким способом подавить рвущийся изнутри крик боли.
Когда приступ прошел и Полли отпустила его руку, Тони достал из стерилизатора свежую перчатку, решив произвести еще один контрольный осмотр. Что-то уже должно было проявиться, если судить по прошедшему с начала схваток времени. За спиной послышался глубокий вздох.
— Анна такая добрая и симпатичная! — произнесла Полли вполне нормальным голосом.
Даже не оборачиваясь, доктор уже знал, что увидит. Пациентка расслабленно лежала в прежней позе, стараясь беречь силы для следующих схваток.
— Полностью разделяю твое мнение, — бодро произнес Тони и оставил перчатку на столе.
Пожалуй, не стоит проводить новый осмотр. Ничего хорошего ни для роженицы, ни для него самого это не даст. «Прекрати суетиться! — приказал он себе. — Сиди и не рыпайся! Нельзя было позволять этому бедолаге так сильно давить на психику. Уж если она терпит, так остальным сам Бог велел. Да будь ты, черт побери, нормальным врачом! Таким, каким был когда-то в Питтсбурге и Спрингфилде. Ну и что из того, что это было на Земле? Да, здесь Марс, но разве от этого что-то изменилось? Тогда сиди, жди и не рыпайся!»
Джим Кендро за стеной вот уже в четвертый раз поднес к губам чашку с «кофе» — и в четвертый раз поставил ее на стол нетронутой.
