- Пока - ничего! Усаживайся в кресло, которое видишь перед собой, и ничего не трогай руками!
"По крайней мере - пока"! - симбиот, разумеется, не смог не присоединиться к коллективному Ташшиному "инструктажу".
Женщина-змея недовольно буркнула что-то неразборчивое, плюхнулась в слишком большое для неё кресло, втянула голову в плечи, ожидая толчков, ударов и других резких перемещений корабля…
- Как желаешь наблюдать за полетом? - поинтересовался вежливый голос корабельного информатория. - От первого лица, или от третьего?
- Скажи, что от третьего! - подсказал Правитель.
- Я не понимаю тебя, Шц! - сказала Ведунья, сделав вид, что не вполне расслышала шепот своего "помощника". - Что значит - от первого; от третьего? Поясни!
- От первого лица - это означает, что на своем командирском экране ты будешь видеть все происходящее как бы изнутри корабля! От третьего… Это вид - снаружи! Словно ты находишься за пределами судна, где-то рядом!
- А это… Такое возможно?!
- Да, разумеется! Я думаю, ты еще не раз удивишься возможностям, которые предоставляет этот корабль и его главная информационная система!
- Замечательно! Тогда… Как только мы взлетим, выйдем из этой пещеры, я хочу, чтобы ты начал знакомить меня с твоим кораблем!
- Я могу начать это делать немедленно! Знакомство с судном никак не повлияет на мои способности к управлению этим космическим аппаратом! Начинать?
- Нет! Постой! Я хочу сначала посмотреть, как мы взлетаем! А потом - рассказывай!
На экране перед Ведуньей появился… вулкан. Невидимый наблюдатель облетел его по спирали, спустился вниз, проник в подземное логово космического аппарата змеелюдей.
Ташша просто окостенела от страха и от невиданного зрелища, вцепилась пальцами рук в подлокотники своего кресла, наблюдая, как большое дискообразное металлическое тело приподнимается над разнокалиберными кубиками конструкций. Через небольшой промежуток времени диск замер над центром подземного завода, а затем… молнией метнулся в сторону прямоугольной щели.
Ташша схватилась за горло - ей стало дурно. Однако уже через мгновение она осознала, что корабль все время фактически оставался неподвижным.
- Мы не летим! - поняла она. - Это - только имитация полета! Ты мне показываешь, как это было бы?
- Хм-м… - раздался за спиной голос Правителя. - А ты неплохо разбираешься в том, в чем, по идее, разбираться не должна совершенно! - сказал он. - Или тебе кто-то помогает разобраться?
- Да уж не вчера родилась! - парировала Ташша. - Даже Матш, если дернет как следует, может сбросить со спины! А тут такие скорости! Если это было взаправду, меня давно бы размазало по стенам!
- Все происходит так, как ты видишь на экране перед собой! - отозвался Шц. - Система стабилизации корабля устроена так, что внутренний пространствено-временной модуль судна, подобно капсуле, отсекается от внешнего пространственно-временного континиума. Никакие перемещения корабля во времени и пространстве не могут повлиять на состояние членов экипажа и оборудование моего корабля!
- Да врешь ты все! - равнодушно парировала Ташша. - Договорились с моим "помощником", вот и несешь всякую чушь! Думаешь, я такая дура?
- Да, дура! - резко ответил корабельный информаторий. - Если ты чего-то не понимаешь, это вовсе не означает, что этого не может быть!
- Но-но! Полегче! Я все-таки - капитан этого корабля!
- Думаю, ненадолго! Не знаю, за какие такие заслуги теперь назначают капитанами столь сложных судов, как мое, но раньше… Без тщательней проверки знаний никто не мог быть назначен капитаном судна!
- Ну… Тогда, я думаю, нам лучше вернуться обратно, к месту стоянки! И находится там вплоть до тщательной проверки моих знаний! А ты… Ты можешь лететь дальше! Куда тебе надо!
- Это невозможно!
- Что невозможно?
- Вернуться обратно, не выполнив задания!
- Только мне об этом не надо говорить, да? - Ведунья начинала не на шутку злиться. - Ты отказываешься выполнить мой приказ; приказ главного змеечеловека на этом корабле?
- Ты назначена капитаном моего судна, но по существующим правилам ты не можешь считаться капитаном космического военного корабля!
- Ага! То есть ты все-таки отказываешься подчиняться моим приказам? Так?
- Ты можешь называть себя капитаном-стажером! Капитан-стажер может ограниченно принимать решения и командовать судном! У него почти те же полномочия, что и у настоящего капитана!
- Ага… Ага… Почти… Понятно! Значит, ты решил навязать мне свое видение ситуации? Так?
- Не спорь! Все правильно! Точно так было и в прошлый раз! - зашипел сзади голос Правителя.
- Да ничего не правильно! - яростно откликнулась Ведунья. - Ты, что, не видишь? Эта штуковина - она манипулирует нами! Так, как ей нужно! Ты точно знаешь, что такое, например, ограниченные полномочия?
- Разумеется! Мы… Прежний капитан отдавал начальные распоряжения, а все остальные решения принимал главный корабельный информаторий!
- Решения? Ты хочешь сказать, что здесь все решал он, этот Шц?
- Да! Разумеется! А разве может быть иначе? Ни ты, ни я совершенно ничего не знаем ни об устройстве корабля, ни о том, что нас окружает! А Шц… Это очень древняя машина, с гигантским опытом и просто невообразимой памятью! Я думаю, информаторий корабля в состоянии решить любые задачи самостоятельно, без нашего участия!
- Тогда зачем ему капитан? Если он такой… Умный!
- Без капитана, или капитана-стажера судно не может оторваться от планеты! Таково условие Древних!
- А ты не находишь, что Древние, возможно, неспроста навязали этот фактор мозгам этой железячки? Возможно, они считали, что все важные решения должен принимать все же змеечеловек, а не машина, пусть даже и очень-очень…
- Я - почти такой же, как и вы! - немедленно вклинился в разгоревшийся спор Шц. - И я - не железячка! Я - совершенно другое! Да, ты верно отметила - я тоже когда-то жил в теле, похожем на твое!
- Ты - не змеечеловек?
- Не совсем! Наша раса… Мы не были змеелюдьми! И называлась мы иначе! Таких, как я, во Вселенной больше нет!
- А тебя не беспокоит, что ты принимаешь решения о жизни и судьбе существ, на тебя не похожих?
- Это бесполезный спор! Я уже принял решение! На основании твоего же первого распоряжения! Я идентифицирую тебя как капитана-стажера с ограниченными полномочиями! На этом обмен мнениями можно закончить!
- То есть… Я тебе нужна как… как…
"Как в бочке - затычка"! - "подсказывал" симбиот, но Ташша никак не могла найти подходящую метафору из жизни и языка змеелюдей.
- Как капитан, который отдает первоначальную команду на выполнение полетного задания! - "не растерялся" корабельный мозг.
