— А с чего это вдруг они взяли и отключили нас от приема телевизионных сигналов с Земли? Я уже час пытаюсь поймать хоть какую-нибудь станцию и всё безрезультатно.
— Если так, то причина, по всей видимости, действительно на Земле, вот только что могло произойти? За последнее время ничего необычного или настораживающего в передачах с Земли не было. Как ты думаешь, Вика, что могло послужить отсрочкой нашего возвращения?
— А ты не обратил внимания, какое лицо было у Гао, когда он с нами говорил?
— Он явно волновался. Это было заметно.
— Вот именно. Он волновался. И я думаю, что на Земле не все так гладко в плане соблюдения условий ультиматума. И если это так, то это очень плохо, потому что могут быть новые жертвы и новые более жесткие условия со стороны инопланетян.
— Артур, попробуй еще половить какую-нибудь станцию по телевизору, вдруг что-то получится.
— Попробую, но сильно сомневаюсь, что из этого что-то выйдет.
Мы просидели почти до вечера, не имея никаких известий ни от Гао, ни с Земли. Настроение было скверное, и мы не знали чем заняться. Больше всех нервничал Артур. Он не находил себе места и всё время то ходил, то садился. В конце концов, я не выдержал и попросил его успокоиться.
— Я вот что думаю, — сказал он, — помните, в одной из передач упоминалось, что американцы применили секретное оружие, с помощью которого они сбили несколько инопланетных кораблей. Что если они использовали его снова?
— Может быть, но вряд ли. Скорее всего, инопланетян сразу же уничтожили установку, как только узнали о её существовании и использовании против них.
Гнетущая тишина в помещении, действовала на нервы, а чувство приближающейся новой беды, еще больше нагнетало обстановку нервозности. Больше всего я боялся за Вику. Находиться столь длительное время под прессом эмоциональных нагрузок, было крайне тяжело, и я волновался, что она не выдержит. Стараясь хоть как-то разрядить гнетущее состояние, я сказал:
— Чтобы не произошло, рано или поздно, мы об этом узнаем, поэтому пошли спать.
— Вы идите, а я продолжу ловить эфир, вдруг что-нибудь, да поймаю, — ответил Артур.
На утро мы узнали, что произошло на Земле, и почему наш отлет не состоялся. Гао возник на экране телевизора сразу после завтрака и обратился к нам:
— Я понимаю вашу озабоченность, задержкой отъезда на Землю, но, к сожалению, тому есть причины. Поэтому чтобы не быть многословным я подготовил вам небольшой материал, который прояснит картину происходящего.
Сразу после этих слов он исчез с экрана, и появилось лицо диктора инопланетянина, который стал рассказывать о том, что произошло за эти двое суток на Земле. Его рассказ сопровождался кадрами, видимо перехваченными с земных телевизионных станций, передававших сообщения в эфир.
— …после того, как Советом землян были приняты условия ультиматума, были начаты переговоры по выполнению требований, которые были заявлены в ультиматуме. В ходе переговоров, которые продолжались в течение недели были определены сроки и последовательность их выполнения. Однако, тридцать пять часов назад, была произведена попытка продолжить сопротивление. Она была осуществлена группой военных, которые всё это время находились в глубоко скрытых бункерах и, имея возможность связи с подводными кораблями, которые должны были прибыть в район сдачи оружия, вопреки решению Совета, подняли мятеж. Имея на борту ядерное оружие, они нанесли удар по территориям Земли, переходящим в наше подчинение. Кроме этого, была задействована вторая установка секретного оружия, аналогичная той, которая была использована против нас и в дальнейшем уничтожена. Она располагалась в районе Сибири. С помощью этой установки была произведена попытка нагрева верхних слоев атмосферы до уровня плазмы, что привело к уничтожению шести наших кораблей вместе с экипажами. Атака, которая была частично пресечена нашими боевыми отрядами, тем не менее, имела самые губительные последствия. Около ста пятидесяти боеголовок в разных частях света, взорванные землянами, привели к катастрофическим последствиям. Огромные территории стали радиоактивно зараженными. Атмосфера Земли от взрыва столь большой массы ядерного оружия пришла в нестабильное состояние, и огромные радиоактивные облака, двигаясь по всей планете, продолжают заражать местность.
Нами предприняты меры по позитронной нейтрализации этих движущихся масс воздуха, однако столь большие массы не в состоянии за короткое время обезвредить. Поэтому дальнейшее заражение местности неизбежно.
В связи с изменившейся ситуацией, Совет принял решение на полное уничтожение очагов сопротивления. По всем целям, включая подводные и надводные цели военного назначения, не дожидаясь, когда они прибудут в назначенные пункты, были нанесены ответные удары, — в этот момент кадры хроники показывали нам, как боевые космические корабли инопланетян непосредственно с орбиты производят выстрелы из своего оружия, а затем на экране в увеличенном виде мы видим, как авианосец, словно подключенный к высокому напряжению, покрывается молниями электроразрядов, а потом с грохотом разламывается на составные части и взрывается. Мы видели, как летят во все стороны горящие осколки частей корабля и самолетов, которые были на нем. Затем камера показывает нам, как на спокойную гладь воды производится удар с неба и через несколько минут огромный столб воды выбрасывает на поверхность плавучие останки подводной субмарины. Кадры кинохроники, сопровождались комментариями диктора, который рассказывал об уничтожении штабов и командных пунктов, находящихся глубоко под землей, в горах и пустынях. Огромный кратер на их месте, демонстрировал мощь инопланетного оружия и превосходство техники, перед земной. Тем временем диктор продолжал:
— Всё это, вынудило Совет изменить свои планы в отношении землян и принять новые более жесткие условия, которые были доведены до сведения временного Совета землян.
Австралийский континент будет поделен на две зоны, одна из которых будет полностью контролироваться оккупационными войсками. Вместе с тем, в дополнение к Австралии, для проживания землян, отводится территория Новой Зеландии.
На этом сообщения о происходящем закончились. Мы по-прежнему были отключены от связи с Землей, но к вечеру, когда Артур в очередной раз попробовал найти сигнал, он взволнованно крикнул нам:
— Виктория, Сергей Николаевич, идите скорей, кажется, они вновь подключили нас к антенне.
На экране шли кадры, снятые оператором, голос за кадром комментировал происходящие события. Теперь мы свободно понимали, что говорит диктор. Это было так необычно, что Вика даже стала переводить нам сначала, но, поняв, что этого можно не делать, спросила:
