И очень быстро росли все, кто жил в воде. Все, кроме осьминогов. Они оставались все такими же крошечными..
И охраняющие звери, переставшие наконец прятаться, тоже не менялись. Подросшие и ставшие еще более подвижными и ловкими, чем в воспоминаниях дарейтов, они бродили по берегам морей, ныряли в воду - словно присматривали за тем, что происходит на планете, словно проверяли, все ли идет так, как надо... и очень часто, растянувшись на камнях, подолгу смотрели в небо.
А Черный Кристалл по-прежнему висел на том же месте, и из него все так же текли потоки энергии. И судя по тому, что корабельный компьютер не мог отчетливо просмотреть некую точку в горных пещерах - Красный Кристалл тоже никуда не делся.
Разведчики много раз приставали к Даниилу Петровичу с вопросом почему он решил, что на планете дарейтов может быть еще и третий кристалл, белый, - но Ольшес только и говорил, что треугольник - более надежная штука, чем прямая линия.
Через две недели Ольшес решил, что дальнейшие наблюдения не имеют смысла, и сообщил об этом командиру. Корин, естественно, спорить с инспектором не стал. Особисту виднее. И, дав еще немного времени биологу на то, чтобы собрать образцы новой флоры и фауны, земляне отправились домой.
6.
- Ну не можем ведь мы совершать массированный налет на чужую планету! - кричал Командор, доведенный почти до отчаяния. - Что вы все, с ума посходили, что ли?
- Но нам придется это сделать! - в который уже раз повторял начальник Спецсектора. - Придется, и ты сам это прекрасно понимаешь!
- Да ничего подобного! Надо искать варианты.
- Вариант у нас один - вывозить дарейтов с Ауяны.
- Но не так, как предлагают твое лихие наездники!
- Мы ищем, ищем, - сказал начальник Спецсектора. - Но ты же знаешь там вдоль всего Желтого залива сидят люди Вики. Ждут. Нам их не обойти.
- Вот, - Командор снова ткнул в карту на экране. - Вот, прекрасный островок, очень подходящий, недалеко от залива, в нейтральных водах! Почему бы...
- Тебе уже сто раз повторяли, там вода не подходит. Что-то приносит течением, дарейты не смогут...
- Да на что у тебя толпа химиков?! - взорвался Командор. - Измени воду! Экспедиция три дня как вернулась, а ты до сих пор ничего не сделал! Уволю к чертовой матери!
Начальник Спецсектора обиженно покачал головой и, ничего не сказав, вышел из кабинета.
Вернувшись к себе, он вызвал химический отдел и потребовал, чтобы к вечеру задача изменения воды возле острова в нейтральных водах была решена. Иначе он выгонит всех химиков. К чертовой матери.
После этого он в очередной раз принялся выяснять, куда подевался инспектор Ольшес. Но Ольшеса с момента возвращения разведчиков с планеты дарейтов никто не видел. Его коллеги подозревали, что инспектор воспользовался законным правом на пятидневный отдых и теперь искать его просто бессмысленно.
А без него проводить подготовку к операции было невозможно.
Потому что ни с кем другим дарейты, скорее всего, говорить не станут.
Но начальник Спецсектора сильно сомневался в том, что Даниил Петрович отправился развлекаться, не закончив дела. И потому он запросил некую справку в Разведкорпусе. Получив ответ, он сначала принялся ругаться на чем свет стоит, а потом снова отправился к Командору.
В результате всех этих действий и переговоров один из крейсеров Разведкорпуса был приведен в полную готовность в ожидании приказа, который мог поступить с минуты на минуту.
И к вечеру приказ был получен.
На корабле начались переделки, и работа шла в сумасшедшем темпе. К утру межзвездный крейсер превратился в сплошной бассейн. Вся эта суматоха была результатом того, что Даниил Петрович, никого не спросясь, успел побывать на Ауяне и выяснил, что дарейтов в Желтом заливе около тысячи. Вот на эту тысячу и строились на борту корабля водоемы, наполненные водой строго определенного состава.
Теперь оставалось решить одну пустяковую задачку - как вызволить дарейтов с Ауяны и перевезти на их родную планету.
Ведь Ауяна не была необитаемой планетой. И без разрешения местных властей земляне не могли опуститься на нее. Но разрешения ожидать не приходилось. Слишком многое было связано с дарейтами в государстве Тофет, слишком велики были интересы и правительства, и команды Вики-Кирао, чтобы вот так запросто выпустить из своих рук источник огромных доходов.
Да, можно было тайком явиться на Ауяну на большегрузных шлюпах, оборудованных для перевоза дарейтов, и переправить морских жителей в Пространство, где их пересадили бы на крейсер. Но сесть на берег Желтого залива было невозможно - там в ожидании земного десанта окопались тяжело вооруженные бандиты Вики, и без шума и перестрелки дело не обошлось бы. А подходящих размеров островок в нейтральных водах, куда могли бы приплыть дарейты, омывался течением, приносившим от дальних земель такие элементы, которые в считанные часы просто убили бы дарейтов.
У начальника Спецсектора от всех этих проблем с утра пораньше отчаянно разболелась голова. И когда к нему в кабинет явился инспектор Ольшес, начальник был не просто зол. Он уже пребывал в таком состоянии, что готов был укусить кого-нибудь.
- Добрый день, - слишком вежливо поздоровался Даниил Петрович, входя в кабинет. - Вы меня вызывали?
- Да, милый, я тебя вызывал, - угрожающим тоном заговорил начальник. Я тебя еще три дня назад вызывал, между прочим.
- Ну, вы же знаете, я был немножко занят, - развел руками Ольшес.
- Он был занят! Ну, знаете! Ну и нахальство... Ты почему никому не доложил, куда отправляешься?
- А что бы от этого изменилось? - удивился Ольшес.
- То есть... - Начальник даже задохнулся. Он сел за стол и прижал ладонь ко лбу. - Нет, ты меня доведешь...
- Что, головка побаливает? - сочувственным тоном произнес Даниил Петрович. - Понимаю, понимаю. - И тут же перешел к делу. - Я нашел точку, где можно закрепить контейнеры с нейтрализующими веществами. К тому моменту, когда течение дойдет до острова, оно будет чистым. Пусть химики все подготовят, и через двое суток дарейты смогут выбраться в нейтральные воды. И пусть, кстати, постараются изготовить что-нибудь такое, что не пришлось бы перевозить в цистернах. Там место довольно неудобное...
- Что значит - неудобное? - тут же вскинулся начальник. Зная Ольшеса, он сразу заподозрил неладное - и оказался прав.
- Ну, понимаете... там так все природой устроено... В общем, чтобы все прошло гладко, нужно эти нейтрализаторы пристроить в воде около одного мыса. А на нем, как нарочно, морская военная база одного из государств Ауяны.
- Найди другое место! - рявкнул начальник.
