- Сон! - Александр несколько раз обратился к нему, пока тот наконец очнулся.
Вождь отошел в сторону, уступив место Александру, - по-прежнему словно оглушённый, погружённый в мир новых, потрясших его чувств.
- Грайн, - тихо сказал Хеб.
Дизи сразу проснулся. Он понял, что Хеб опять уйдет, и ему нужно снова помогать. Нельзя сказать, что это нравилось Дизи, но перечить старшим было не в традициях их народа. Хеб положил свою горячую руку мальчику на лоб, тот сосредоточился, пульс у него стал учащенным, а у Хеба совсем пропал.
Хеб вышел из каюты и тихо прикрыл дверь.
- Вы отвлекаете меня от работы, господин Тугерао, - раздраженно сказал Александр Рыжий. - Говорите побыстрее. Я слушаю вас.
Он встал и подошел к клетке со щеглом, стоящей на подставке посреди рубки управления кораблем, откуда Александр всегда вел важные переговоры.
Щегол капризничал, отказывался клевать просо, которое Александр щедро подсыпал ему в кормушку, и беспокойно вертел своей яркой красно-черной головкой. Казалось, даже ему действовал на нервы этот нахальный Тугерао, седовласый офицер в военизированной форме организации, с которой мало кто отваживался спорить
- Господин Александр, не забывайте, что разговор с вами санкционирован "Нотой ", - со снисходительной улыбкой сказал Тугерао. - Вы не просто проверите содержимое вашего сейфа, вы проделаете это на наших глазах - не отключая обзорных экранов.
Александр покраснел от гнева. Его красно-рыжие волосы запламенели ещё ярче, а щегол принялся яростно долбить клювом семена репейника.
- Как член Галактического Совета я обладаю неприкосновенностью.
- Частичной неприкосновенностью. - Офицер закурил и пустил струю дыма в экран, прямо в лицо повернувшемуся к нему Александру. - Мне дано право лишить вас этой совершенно излишней, на мой взгляд, привилегии, и я исполню это незамедлительно. - Он смачно, перекатывая во рту каждое слово, будто пробовал его на вкус, произнес стандартную формулу, превращавшую высокопоставленного чиновника в рядового гражданина Галактики. Рыжие брови Александра медленно поползли вверх. Закончив, Тугерао несколько мгновений наслаждался произведённым эффектом. - А сейчас вы пройдете в свой кабинет и вскроете сейф.
- Я не позволю рыться в своих бумагах, - теперь уже побледнев от бешенства, так, что с его круглого лица исчезли веснушки, сказал Александр. - И если вы ошиблись в своих... - он искал подходящее слово.
- Можете свои бумаги употребить по их прямому назначению, - вкладывая в слова оскорбительный смысл, неожиданно злобно сказал Тугерао. - Свои важные секреты про параллельные миры, которые всем давно известны, оставьте себе! Нам нужен ребенок, который прячется в вашем личном сейфе.
Никак не меньше десяти секунд Александр смотрел, как Тугерао пыхтит сигаретой.
- Кажется, я понял, в чем дело, вы больны, - с облегчением сказал он наконец. - Немедленно обратитесь к своему врачу. Извиняю вас за...за несдержанность.
- К сейфу! - рявкнул Тугерао.
Внезапно его побагровевшее лицо исчезло с экрана, вместо него возникло другое, встревоженное, но доброжелательное. Оно показалось Александру знакомым.
- Господин Александр, - быстро произнес мужчина, - я приношу свои извинения за грубость моего подчиненного. Он получит дисциплинарное взыскание.
Александр вспомнил этого типа. На Забаве тот обратился к нему с просьбой осмотреть багаж. Это был диктор "Зимы", ведомства, подчиненного "Ноте".
- Пять лет тюрьмы за неуважение к члену Галактического совета, потребовал Александр, снова усаживаясь в кресло перед дисплеем.
- Вы были лишены своей неприкосновенности, - с мягкой настойчивостью, в которой скользило явное желание найти компромисс, произнес диктор. - Мы просим вас о содействии, только и всего. В случае положительного результата...
- Что это значит? - перебил Александр.
- В вашем сейфе находится ребенок. Как только вы обнаружите его, то сразу развернёте "Росу" и отправитесь в район шестого посадочного кольца Забавы.
- Час от часу не легче, - пробормотал Александр. Он даже уже не мог сердиться на эти чертовы "Ноту", "Зиму" и иже с ними. - Вам не кажется чрезмерным не только ваше предположение о нахождении в моем сейфе ребенка, но и требование нарушить график моего следования?
- Ничуть.
- Мы уже в районе Большого перекрестка. Следуя моему приказу, экипаж приготовился к гиперскачку, почти вся команда находится в анабиозе, вы знаете, что не все легко переносят пространственно-временные смещения...
- Немедленно отмените гиперпереход!
Александр усмехнулся.
- Только в случае "положительного результата".
- Я не намерен шутить. Если вы откажетесь выполнить наши требования, я объявлю вас вне закона. "Роса" будет немедленно арестована С-патрулем до выяснения всех обстоятельств.
- Так, давайте покончим с этим, - раздраженно сказал Александр и поднялся. - Мне надоели пустые споры. Надеюсь, мой проход по коридору не требует фиксации камерами наблюдения?
Диктор кивнул. Глаза у него были настороженными.
Оставшись один, щегол доклевал всех мучных червей и муравьиных куколок, закусил кусочком яблока, попил водички и начал свой бравурный послеобеденный концерт. Он пел от души, звучно и радостно, до тех пор, пока не погас глазок в стене напротив пульта связи. Это означало, что наблюдение за происходящим в рубке отключено из-за отсутствия в ней людей.
Щегол спрыгнул с жердочки, поднял лапку, ловко просунул её через прутья клетки и скинул крючок на дверце. Птица выпорхнула наружу, и через мгновение превратилась в Хеба. Хеб откуда-то из пустоты извлёк неподвижного щегла, потормошил его и положил медленно приходящую в себя птичку в клетку. Потом подсыпал в кормушку семян овса и мягким пружинящим шагом вышел.
Мальчик лежал в сейфе, свернувшись калачиком, и сладко спал. Александр стоял и не мог отвести от него глаз. Диктор что-то кричал у него за спиной - Александр загораживал ему обзор. Спохватившись, он отошел, и диктор сразу замолчал. Они встретились глазами. У диктора был торжествующий, даже счастливый, вид.
- По, гиперпереход отменяется, - сказал Александр, связавшись с центральной рубкой. - Отбой...
- Есть отбой, - ровным голосом отозвался штурман.
- Новый курс - район шестого посадочного кольца Забавы.
- Слушаюсь.
- Благодарю вас, господин Александр, - с облегчением сказал диктор. Я ни минуты не сомневался в вашей порядочности. Пожалуйста, как можно дольше не тревожьте мальчика. Предупреждаю: никаких расспросов! Не пытайтесь что-либо выведать у него. Последствия могут быть просто непредсказуемыми... До встречи через шесть часов. - Экран погас.
