- Хмм... - повторила женщина. - Пожалуй, стоит проведать племянницу...
- Ап-чхи! - оглушительно чихнула Кальне, и, передёрнув плечами, принялась подозрительно оглядываться.
- Какое-то у меня нехорошее предчувствие... - пробормотала она, и в этот момент браслет на её левой руке завибрировал. Принцесса нахмурилась и взглянула на украшение с некоторой, пожалуй что опаской.
- Прошу меня ненадолго извинить - обратилась она к работающей на нанорепликаторе Аюни; та только что-то неразборчиво буркнула, не отвлекаясь от дела. Кальне прикоснулась к браслету, и вокруг неё сформировался купол приватности; только после этого она приняла вызов.
- Ну наконец-то - сообщила возникшая перед ней голограмма статной, уверенной в себе женщины с длинными чёрными волосами, одетой в аристократическое платье. - Я уже начала переживать, что с тобой что-то случилось, моя дорогая.
«Действительно случилось...» - хмуро подумала принцесса, однако ответила другое.
- Ну что вы, тётушка, у меня всё прекрасно. Я просто была немного занята... Личные дела, вы же понимаете.
- Ну разумеется. Именно о них я и хотела бы поговорить... - женщина тепло улыбнулась. - Знаешь, я хотела бы познакомить тебя с одним исключительно приятным юношей...
Кальне побледнела.
К счастью, перед тем, как она угодила в текущую ситуацию, в моду как раз вошла «аристократичная бледность», и девушка следовала этой моде, так что по её лицу заметить это было сложно. К сожалению, было необходимо отвечать, и мозг принцессы отчаянно заработал. К счастью, она была очень неглупой девушкой...
...к сожалению, взгляд её тётушки обладал поразительной способностью парализовывать высшую нервную деятельность даже ближайших родственников... без всякой псионики, следует отметить.
- ...Вот, и учитывая значительную долю акций «Верфи Джаканы», его текущее состояние превращает мальчика в одного из самых состоятельных кандидатур на должность твоего супруга. - Появившийся из ниоткуда крохотный белоснежный платочек ласточкой промелькнул возле безупречно очерченных ресниц, промакивая виртуальную слезинку, в которой, буде она существовать в реальности, можно было бы утопить целую толпу крокодилов. - Девочка моя, ты же знаешь, что после трагической смерти твоей матери, я целиком и полностью взяла на себя организацию твоего счастливого будущего. - Схлопнув зажатый в левой руке веер, дама устремила свои пронзительные глаза куда-то за пределы черепной коробки своей «жертвы» и произнесла прочувственным тоном: - Ведь в наше время столько прохвостов, способных вскружить бедной девушке голову, а потом просто-напросто бросить ее на растерзание этим шакалам журналистам. Мы же не можем допустить такого! Тем более... - раскрыв кистевым движением веер и спрятав за ним безупречную официальную улыбку, статсдама и по совместительству «тетушка Сонора» добавила: - Мезальянс в нашей среде это непозволительно и просто-напросто неприлично.
Моментально сложив и ткнув кончиком веера в сторону застывшей как статуя принцессы, Сонора Лания ни Джали вынесла обвинительное заключение:
- Ваша ветреность в вопросах времяпровождения, милочка, бросает тень на весь императорский дом. Какие-такие галактические гонки и джамп-троеборье в астероидном поясе Ксани? Вы, моя девочка, окончательно решили потерять все приличия, вращаясь в среде этих презренных космолетчиков и «спортсменов»? - последнее слово признанная первая леди императорского двора, с которой в отношении моды и правил приличия не опасался поспорить только записной самоубийца, произнесла с прлохо скрываемым презрением. - Вы что, не помните судьбу несчастной леди Сильвестрии тар Самин? Той самой, которая сбежала с каким-то актеришком из главного театра конфедерации Маа-ту.
Протестующе взмахнув моментально раскрывшимся веером перед лицом полностью застывшей в ступоре Кальне, тетушка закудахтала:
- Нет-нет, должность примы и какие-то пара-тройка миллионов галакредов за выступление это конечно хорошо, но вы только подумайте - разменять уже практически договоренную должность старшей камеристки и гарантированный брак с помощником аарского посла на этого актеришку! Фи!
Внезапно подернувшийся радужными разводами купол приватности обзавелся считающейся большинством ученых невозможной в принципе дырой. В которую просунулась требовательно сжимающаяся и разжимающаяся ладошка и раздался чем-то раздраженный голос Аюни:
- Эй, принцесса, там рядом с тобой балансировщик мю-поля - такой цилиндр с радиально прикрученными фиговинами синего цвета и с кучей световодов с другого конца. И давай быстрее, а то пока я тут корячусь как проклятая, эти засранки твоего муженька в какие то туземные игры разыгрывают.
Это вырвало принцессу из транса.
- Чего? - совершенно неаристократично рявкнула Кальне - одновременно с Сонорой ни Джали. Имеющая больший жизненный опыт статс-дама опомнилась первой.
- Простите, не знаю, с кем имею удовольствие общаться... - вкрадчиво произнесла она - но вы бы не могли повторить? Кажется, кому-то из техников связи придётся поменять работу...
- Повторяю - принцесса, подай балансировщик - раздражённо произнесла Аюни. - И нет, леди Сонора, со связью у вас всё в порядке, я гарантирую это. Просто дети очень быстро растут...
- ...простите, но всё же с чем я имею... удовольствие общаться? - с ноткой подозрительности осведомилась старшая ни Джали. - Впрочем... Полагаю, будет интереснее разобраться на месте. До встречи, моя дорогая...
Голограмма отключилась. Принцесса была близка к тому, чтобы последовать на ней.
- *** - некуртуазно выразилась она.
- Да нет, всего лишь очередной форс-мажор - отозвалась Аюни. - А балансировщик всё-таки подай, и беги к мужу объясняться, пока не поздно...
Многие наверно читали и слышали выражение «На лице не было ни единой кровинки» или «Мертвенно бледный вид»? Я, конечно, тоже. Но за всю сознательную жизнь еще ни разу не сталкивался с его практической реализацией.
В комнату вбежала принцесска, причем вбежала с таким видом, как будто за ней несется как минимум выводок троллей и три-четыре дракона.
Бросив опостылевшие карты в сторону двух уже задравших меня шулеров женского пола, я резко развернулся в сторону Кальне и аккуратно приобнял ее за предплечья успокаивая. Тут уже ни до каких политесов - состояние у девушки было еще то. Выступивший пот. Загнанное дыхание и бледный до ужаса вид. С таким, наверное, убегают если не от смерти, то от чего-то более или менее похожего.
- Кальне, солнышко! Успокойся! - чуть тряхнув обнимаемую, я добился перевода взгляда из состояния - «Они пожрут наши мозги! АААА!» в состояние «Мы все умрем!». - Что такое?! Что случилось?
