Пока раскачивались поднятые по тревоге истребители Первого Флота ВКС, мы успели приземлиться рядом с центральным входом в древний Пентагон и с оружием наперевес ворваться внутрь. Охрана, оповещенная об атаке Демонов, пребывала в шоке, и даже не пыталась сопротивляться: пусть полузабытая, но наша слава работала, как древний таран. Расспросив одного из встречных служащих, мы бегом добрались до резиденции министра обороны Конфедерации и, пролетев мимо ошарашенной секретарши и очереди высших офицеров ВКС, ожидающих приема, вломились в его кабинет.
— Генерал! Оставьте нас! — рявкнула Реми, в то время как я удобно устраивался в глубоком кресле министра. — А вы, господин министр, будьте любезны куда-нибудь присесть…
— Сядьте, вам сказано! — рявкнул я, видя, что толстое, дряблое создание на подгибающихся от страха ногах застыло у окна и еле удерживается, чтобы не упасть в обморок. — Никто не сделает вам ничего плохого. Ну, шевелите костями, черт вас подери. И, кстати, предупредите охрану: если они начнут чудить, то мы разнесем в дребезги и это здание, и половину вашей планеты… Вам понятно?
— Да, сэр Демон!
Через минуту я воткнул в его терминал кристалл с записью, данный мне Волковым, и откинулся в кресле, не забыв положить ноги на дорогой полированный стол.
На тактическом экране во всю стену замельтешили старые кадры битвы при Квидли:
— Вам знакомы эти кадры?
— Да, сэр! — проблеял министр. — Это атака Циклопов на Квидли. Пятнадцатилетней давности…
— Молодец, черт тебя подери! А вот теперь смотри дальше! — я перемотал запись немного дальше и показал наш бой с роем: — Это — цивилизация Рохх. Система Миасс. Тебе это название о чем-нибудь говорит?
Министр испуганно покачал головой.
— Не ври! Вы отправили туда две эскадры за пропавшей экспедицией, а когда они не вернулись, трусливо о них забыли! — зарычал я. — А мы не только спасли выживших, но и заключили мирный договор с этой расой…
— И что? — попытался возмутиться он.
— А то, что в результате переговоров выяснилось, что Циклопы уничтожены не все. У них еще более сотни планет в секторе Рохх, и, что самое печальное, там не две, а больше восьми орбитальных верфей… Представляете себе, сколько кораблей они могли построить за пятнадцать лет? И что будет, если они вернутся?
— Они не вернутся! — проблеял этот придурок. — Вы же их испугали…
— Не смеши меня, чудо! — взбеленилась Мари. — Вы тут что, совсем охренели? Одноглазые уже мстили! И не один раз… Значит, это чувство им знакомо! Значит, они вернутся! И вернутся обязательно! А что вы, ублюдки, сможете им противопоставить? Свои толстые задницы? Деньги на личных счетах? Дачи, построенные на прикарманенные средства? Мы только что прорвались сквозь всю хваленую оборону Земли! Вдвоем! И совершенно спокойно могли бы разнести всю планету в пух и прах… Ваш «элитный» Первый флот — такое же сборище толстожопых трусов и бездельников, что и министерство обороны…
— А что нам делать? — затрясся министр.
— Молиться, мать вашу! — заорала она. — Чтобы они дали нам хоть полгода на подготовку… Вы, скоты, развалили наш проект, а могли бы иметь несколько действительно боеспособных флотов… И не пришлось бы сейчас рвать задницу и трястись от страха, что их нашествие начнется уже сегодня или завтра…
— Мари! Не шуми! — успокоил девушку я. — Ты понимаешь, что у Конфедерации большая проблема?
— А, может, Рохх ошибаются? — тихонько прошлепал толстыми губами испуганный хозяин кабинета.
— На, смотри! Вот адаптированные записи их кораблей. Можешь пригласить своих спецов — они однозначно определят, что эти системы нам неизвестны. А вот карта территории, известной Рохх. Красным цветом обозначены системы Циклопов. А вот здесь, в неизвестной ни нам, ни Рохх, ни «гномам» зоне могут находиться еще несколько десятков их звездных систем: она как раз примыкает к уже известной территории Одноглазых. Проблема есть, и ее надо решать, а не пускать тут слюни…
— Может, мы восстановим вас в званиях, вооружим, как следует, и вы нам поможете?
— А зачем нам это делать? — ехидно спросила Реми. — В благодарность за изгнание? За пятнадцать лет презрения? За детей, выросших за Окраиной?
— Мы вам поможем! — успокоил перетрусившего министра я. — Но у нас есть несколько требований. Первое: командующим ОСО ВКС вы назначаете генерал-полковника в отставке Курта Роммеля!
— А как я это объясню?
— К этому я еще вернусь! — прервал его я. — Второе: куратором военной промышленности назначается полковник в отставке Рамон Родригес. Третье: по Галанету и по всем сетям головидения Конфедерации, включая коммерческие, вы объявляете о возникшей угрозе новой войны. Четвертое: во всех Академиях ВКС возобновляются тесты на пригодность к службе в подразделении Демон. Пятое: максимально быстро восстанавливаете законсервированную базу на Нью-Джорджии, и назначаете его директором профессора Мэри Рошаль. Само собой, финансирование проекта — неограниченное. Шестое: кораблестроительные заводы Конфедерации должны в минимальный срок построить новые корабли класса наших «Кречетов». Седьмое: аналитики и ксенобиологи вашего заведения вылетают на Олли, где, как я думаю, мой командир, известный вам подполковник запаса Волков уже заключил мирный договор с расой Рохх. Их задача: проработать совместные военные операции в зоне контроля Одноглазых. И последнее: если через неделю, начиная с сегодняшнего дня, в ВКС и на военных предприятиях будет зарегистрирован хоть один факт коррупции, то не обессудьте — мы зальем эти предприятия кровью их руководства. Будьте безжалостны — иначе будет хуже. Пока все…
— Я подумаю… — пробормотал было министр, но тут же заткнулся, увидев, как я в бешенстве приподнимаюсь над столом:
— Идиот! У тебя минута! Иначе мы просто уйдем! И вам придется разбираться с ними самим… Скажите спасибо, что мы вообще захотели вам помочь…
— Да, спасибо! Просто это все сложно… я соглашаюсь, а что остается делать?
— До свидания! Мы пошли!
— Куда? А мы? Может, вы пока начнете патрулировать Землю?
— У нас есть семьи. На Окаде. Мы будем там.
— А, может, вы их перевезете сюда?
— Нет! Наш дом — там… Но не трусьте: в течение недели к вам прилетит Роммель. К этому же времени ваши люди должны начать работы по расконсервации Нью-Джорджии. Рошаль прилетит прямо туда… Прощайте!
— И еще! — добавила Мари. — Если мы заметим, что вы недостаточно решительны, то на ваше место сядет другой человек, тот, кто будет способен сделать для Человечества то, чего требует ситуация! Понятно?
