У стены стоят Истинно Разумные, штук тридцать. Жалкие и потерянные. Их даже не заставляют стать лицом к стене и поднять руки. Зачем? Они достаточно разумные, чтобы понять — ни о каком серьёзном сопротивлении речи уже быть не может…
— Который? — спрашивает Рат. Биан указывает глазами, и резидент «зелёных плывёт к нам по воздуху, трепыхаясь.
— Я рад приветствовать тебя, Имперский Маг, ранее звавшийся Хозом, — скрежещет битое стекло, и я изумлённо таращусь на Биана. Вот уж не знал, что наш шеф владеет речью «зелёных»…
— Откуда… откуда… ты знаешь… имя?
— Неважно. Мы пришли за твоей головой.
Биан неспешно извлекает из ножен шпагу — древнее оружие, наверное, времён Проклятых башен. Именно такими отсекали головы неудавшимся императорам, выкуренным из тех самых башен…
— Убери… — Имперский Маг глядит на сверкающий клинок с ужасом, который буквально волнами исходит от него. — Чего ты хочешь?
Мне становится даже немного неловко, до того испуган маленький зелёный человечек. Вероятно, так себя чувствовал бы какой-нибудь землянин-обыватель, если б к нему в уютную квартиру во время просмотра сериала вломился чудовищный демон из преисподней и уже протянул когтистую лапу, чтобы достать из бедняги заживо печень.
— Мы сейчас вызовем сюда твоего партнёра, Сорок пятого, начальника охраны Великого и Мудрого.
— Сорок пятый не явится. Он очень хитёр, — резидент уже немного овладел собой. Раз пошёл базар, значит, есть шанс выторговать что-то.
— А мы сейчас разыграем сцену, — последнее слово Биан произносит по-испански.
— Что есть сцена? Ах, да…
— Только приберёмся тут сперва.
Летающие роботы-уборщики между тем быстро убирают останки былого величия Истинно Разумных.
— Биан, сигнала не было, — Уин уже разбирается с главным пультом телепорта.
— Отлично! — я впервые вижу шефа таким. Хищный блеск в глазах. — Давай имитаторы.
Два перевёрнутых шестируких конуса вплывают в развороченный проём входа в зал телепортации. Я едва не запускаю от неожиданности встроенное оружие скафандра, но вовремя улавливаю — это наше имущество, ангельское.
— А вы чего стали, коллеги? — это Биан нам. — Блокируйте пульты контроля, все и быстро! Уин, ты займись телепортом!
— Да, шеф!
Мы бросаемся к пультам. Сейчас проверим, насколько я овладел навыками управления аппаратурой Истинно Разумных… Ага, вроде всё.
— Шеф, все пульты обездвижены, — за всех докладывает Уин.
— Так! — скрежещет под сталью стекло, Биан говорит на языке Истинно Разумных. — Ты, ты, ты и ты — сидеть здесь! — он указывает на места операторов «зелёным», сиротливо жмущимся у стенки. — Ну а тебе предстоит главная роль. Сейчас будем репетировать…
* * *
— … Мой Повелитель, мы взяли пернатого.
Я всматриваюсь в лицо на большом объёмном экране. Лицо это я видел уже не раз во время своих видений. И вот теперь я вижу Великого и Мудрого Повелителя Вселенной вживую.
Истинно Разумные лишены мимических мышц, но только на первый взгляд лицо это можно назвать бесстрастным.
— Наконец-то. Ты молодец, Маг. Подними ему голову!
Два летающих боевых робота цепко держат в клешнях манипулятора обвисшее тело Биана. Звучит короткая команда, и один из манипуляторов охватывает голову шефа, поднимает.
— Он не должен сдохнуть, не приходя в сознание, Маг. Я пришлю тебе Сорок пятого с его специалистами.
— Да, мой Повелитель. Но нельзя терять время. Пора отправлять эскадру.
— Подождём.
Экран внепространственной связи гаснет, и все разом расслабляются. Актёры покидают съёмочную площадку, мы входим обратно в зал телепортации, проходя сквозь голограмму, изображающую почившую бронеплиту.
«Назад! Ничего не кончено!»
Шелестящий голос совершенно бесплотен, но мы понимаем — это Биан. Мы поспешно выполняем приказ, и вовремя — экран вспыхивает вновь.
— Тебя можно поздравить? — Сорок пятый пристально вглядывается в обвисшее тело, чьи крылья, руки и ноги плотно удерживают могучие манипуляторы.
— Поздравлять друг друга будем, когда всё закончится.
— Как взяли?
— Он прогуливался, и без скафандра. Редкая удача. Сорок пятый, ему вкололи какую-то дрянь, но как только он очнётся, о внезапности можно будет забыть. Телепатия…
— Покажи вход.
— Чего?
— Дай изображение входной бронеплиты!
Камера изменяет ракурс. Сорок пятый разглядывает голограмму входной двери. Плита выглядит нерушимо, и все защитные и охранные приборы в зале тоже.
— Невероятно. Удалось… Прости, я не поверил. Ещё никому не удавалось взять пернатого живьём.
— Сорок пятый, время!
— Да, уже иду. Расчленителей своих возьму только.
Изображение гаснет.
««Зелёных» вон! Уин, за пульт. Рат, принимаем гостя»
Челюсти громадной установки приходят в движение, медленно сжимаясь. Ликвидаторы окружают её чётким полукругом, замерев в ожидании.
Челюсти махины вновь разжимаются, и в чаше телепорта виднеется голова Сорок пятого.
— Ап!
Начальник охраны вылетает из своего уютного гнёздышка птичкой и распластывается на полу.
— … Проклятый…
— Тихо, тихо, — двое ангелов уже обшаривают его. Ещё миг, и его буквально вздёргивает с пола невидимая сила, подвешивая в воздухе. Гравигенераторы, понятное дело…
— У меня нет выбора, Сорок пятый, — говорит уже бывший, по сути, резидент. — А теперь и у тебя тоже.
Между тем челюсти телепорта вновь разжимаются, но на сей раз там уже трое. Раздаётся противный чавкающий звук, и костоломы превращаются в мерзкую слизь на дне приёмной камеры-чаши. Кто-то из ликвидаторов задействовал гравибой.
— Здороваться мы не будем, — Биан играет своей шпагой, — это было бы переигрыванием. Сейчас вы убедите вашего Повелителя, что эскадру следует отправлять немедленно. Вопросы?
Сорок пятый потерянно молчит. Красный робот-уборщик, зависнув над ямой телепорта, с хлюпаньем всасывает слизь, что служит сильным аргументом в пользу сотрудничества с проклятыми пернатыми тварями. Но главным и неотразимым аргументом служит блеск узкой полоски остро отточенной стали.
— Так как мы решим, Сорок пятый? — Биан приставляет к шее начальника охраны остриё шпаги. — Или нам срочно готовить компьютерный фильм?
— Не надо… убери… — хрипит Сорок Пятый. — Я понял…
* * *
— … Время дорого, мой Повелитель. Я присоединяюсь к Имперскому Магу: эскадру нужно отправлять немедленно. Пернатые уже наверняка хватились, и сообразят, в чём дело, с минуты на минуту. Если они успеют вызвать свой звездолёт, всё пропало. Мы упустим шанс, который дважды не даётся.
