Темнота сомкнулась над капитаном Хоули.
Это не люди, а дикие звери.
Немецкий майор о Французском Иностранном Легионе. 1916.
Катерина Воскович поправила наушники, прислушиваясь к переговорам сражавшихся отрядов. Находящиеся на капитанском мостике сотрудники «Морферм Интерстеллар» с надеждой и тревогой смотрели на нее, ожидая новостей. Девушка никогда не думала, что станет лидером, сможет вести за собой людей. Такая роль давалась ей не без труда.
– Саперы по-прежнему в окружении, – сообщила Катерина. – И команда капитана Хоули наткнулась на ожесточенное сопротивление. Она заметила вошедшего в помещение командного центра ответственного офицера Кенига, единственного среди них легионера, и добавила: – По-видимому, они в опасности.
Кениг неловко переминался с ноги на ногу. Из всего гарнизона на борту корабля остались, кроме него, только отец Фицпатрик и доктор Рамирес.
– Что известно о капитане Хоули? Может ли он кого-нибудь выделить в подкрепление штурмовому отряду?
– Не думаю, – ответила Воскович. – Исход сражения еще не ясен. Кроме того, в том направлении движется еще одна крупная партия водяных.
Ответственный офицер поморщился:
– В таком случае не вижу способа помочь Фрейзеру. Придется им пока рассчитывать на собственные силы…
– Но есть мы, – твердо заявила Воскович. – Я хочу сказать, что мы можем отправиться на подмогу.
– Капитан Фрейзер приказал…
– К черту приказы! – вспыхнула девушка. – Его волновала безопасность «Циклопа», последняя возможность убраться отсюда, если дела пойдут плохо. Все летит к чертям, но положение не выправить, если не прийти им на помощь. Нас, может, не так много, но мы сумеем поджарить задницу водяным!
Тень нерешительности пробежала по лицу Кенига.
Катерина не отступала. Она обратилась к своим товарищам:
– Эй, а вы что скажете? Вспомните, мы ведь и раньше не подчинялись военным? Для разнообразия не подчинимся и на этот раз!
Реакция сотрудников «Морферм»;– собравшихся на мостике, была неодинаковой. Те, кто побывал в сражении за «Песчаный Замок», шумно приветствовали предложение Воскович, в то время как экипаж «Циклопа» молчал, помня захват корабля взводом Ватанаки… Кениг поглядел по сторонам и решительно кивнул:
– Ладно, будь по-вашему.
– Все слышали? Готовьте посудину к отплытию, выжмите из нее все, что можно. Всем, кто может держать оружие, собраться на платформе нижнего яруса. Мы покажем легионерам, что не они одни могут тягаться с этими чудовищами!
Фрейзер обогнул груду мертвых тел и присоединился к сержанту Тренту, укрывшемуся за искореженными стойками, когда-то бывшими частью стапелей добывающего корабля. Они шаг за шагом теснили кочевников, продвигаясь все ближе к центру вражеского лагеря. Но саперный взвод Келли, зажатый в тиски огнем тоэлджуков, был еще далеко.
На текущий момент потери составляли четырнадцать человек убитыми и восемь – ранеными, более половины его отряда. Численность войска водяных превзошла самые ужасные ожидания. Из укреплений базы появлялись все новые и новые бурые фигуры. Враги смыкали ряды у них за спиной, Фрейзер чувствовал, что следующая атака грянет со всех сторон.
Капитан не сомневался, что попытка овладеть штаб-квартирой Хоора провалилась. До сих пор им не попался никто, хоть отдаленно похожий на телохранителей или офицеров штаба.
Неожиданное озарение пришло к Фрейзеру – он догадался, где может находиться Военный Вождь Кланов. Не считаясь с потерями, водяные защищали запасной шлюз. Возможно, в нижних уровнях его и скрывались вожди.
За спиной легионеров послышался отдаленный гул. Аудио-датчики усилили этот звук до боли в ушах. Источник взрывов, очень напоминавших разрывы глубинных бомб Легиона, находился у пролома в стене.
– Черт, что там еще?..
Оттолкнувшись от дна, Фрейзер стремительно рванулся наверх, невзирая на риск. Вынырнув и окинув взглядом поле боя, он замер, не поверив собственным глазам. Сквозь брешь в стене вваливалась громада «Циклопа». Столпившиеся на одной из док-платформ гражданские служащие и члены экипажа с оружием в руках сбегали по трапу на брошенную баржу. Капитану показалось, что он видит Кенига… Воскович… Он узнал плотную фигуру охранника, угрожавшего ему во время предпринятой Барнеттом попытки мятежа. Вновь прибывшие вели яростный огонь и сталкивали в воду контейнеры со взрывчаткой.
Фрейзер снова скрылся под водой. Штатские нарушили его приказ не вступать в бой, однако в сложившейся ситуации их неповиновение оказалось весьма кстати. Это вынудит кочевников перегруппировать силы, а Тем временем он что-нибудь придумает…
– Эй, пушкарь! – позвал он Трента. – Возьми два лэнса и быстрее к пролому. Прибыл «Циклоп», так что, если поспешим, можем прижать тварей перекрестным огнем.
– А здесь? – спросил Трент. – С тобой почти никого не остается, капитан.
– Ничего не поделаешь. Надо разбить остатки кочевников у баржи и всем одновременно навалиться на шлюзы! Это заставит Хоора выползти из укрытия. – Он переключил частоту. – Онаграм приготовиться к переброске на другой участок!
Коротким щелчком Фрейзер вставил в автомат свежую обойму. Созревший в последнюю минуту план был еще более рискованным, он ставил под угрозу жизни всех легионеров, однако появление «Циклопа» давало шанс, возможно, последний… Не воспользоваться им было бы малодушием: Если они погибнут, то с оружием в руках.
– Лейтенант!
Ватанака увидел Сьюзан Гэйдж, и волна облегчения нахлынула на него. Легионеры шумно приветствовали лейтенанта.
После гибели капитана Хоули он руководил обороной отряда, противостоя беспорядочному натиску водяных и стремясь соединиться со вторым подразделением. Теперь наконец он мог передать командование старшему по званию офицеру.
Гэйдж подплыла в сопровождении ком-техника.
– Что с капитаном? – спросила она.
– Он мертв, лейтенант, – ответил Ватанака. – Командование переходит к вам.
– Дьявол, – тихо выругалась Сьюзан, побледнев. – Как не вовремя… у нас только появился шанс…
– Он умер так, как всегда мечтал, – добавил субалтерн. – Ладно, постараемся сберечь тех, кто еще жив.
– Конечно, – кивнула Гэйдж, стараясь сохранять спокойствие. – Основной группе мы все же сломали хребет. Знать бы, что происходит у Фрейзера… Именно там сейчас идет настоящая битва. – Помолчав, она спросила: – Что известно о подкреплении, посланном кочевниками?
– Из-за неразберихи связь прервалась несколько минут назад, – сообщил Ватанака.
