Рит встал на ноги:
— Вы получили пятьдесят цехинов. Я узнал то, что хотел, и прошу вас хранить мой секрет.
Зарфо уселся развалясь, откинувшись на спинку стула:
— Не уходите так быстро. Я-то старик, и моя жизнь после всего не стоит так много. Тридцать тысяч? Двадцать? Десять?
— Разговор начинает становиться практичным. Сколько человек команды нам понадобится?
— Четыре, пять, а может быть, шесть. Вы планируете долгое путешествие?
— Как только мы окажемся в космосе, я открою цель полета. Десять тысяч цехинов — единственная приемлемая плата. Те, кто отправятся со мной, вернутся такими богатыми, что никому из вас и не снилось.
Зарфо поднялся на ноги:
— Когда вы собираетесь отправиться?
— Как можно скорее. Еще одна вещь: Сеттра полна шпионов. Важно, чтобы вы не привлекали внимание.
Зарфо грубо засмеялся:
— Этим утром вы позвали меня к большому экипажу, пообещав тысячи цехинов… Какой-то человек до сих пор наблюдает за нами.
— Вижу. Но он выглядит слишком заметным, чтобы быть шпионом. Ладно, где мы встретимся и когда?
— Завтра утром у ларька Упаса, торговца специями в Циркаде. Уверен, что вы не последуете… Я считаю, что вон тот парень — убийца, судя по стилю его одежды.
В этот момент человек подошел к столу:
— Вы — Адам Рит?
— Да.
— Я вынужден сказать, что Компания Безопасных Убийств подписала контракт на ваше имя, «Смерть от Двенадцати Прикосновений». Я сейчас направлю первое прикосновение. Не будете ли вы столь любезны обнажить руку. Тогда я кольну вас своим шипом.
Рит попятился:
— И не подумаю.
— Убирайся! — сказал убийце Зарфо Детвилер. — Этот человек собирается заплатить мне десять тысяч цехинов, если останется жив, и ничего не заплатит, если умрет.
Убийца игнорировал Зарфо. Риту он сказал так:
— Пожалуйста, не устраивайте неприятную сцену. Процесс тогда станет медлительным и болезненным для всех нас. Итак…
Зарфо проревел:
— Держись подальше! Разве я не предупредил тебя? — Он схватил стул и ударил убийцу, опрокинув его на землю. Но этим Зарфо не удовлетворился. Он подхватил шип и воткнул его сзади в бедро человека, проткнув рубчатый вельвет его штанов.
— Прекратите! — взвыл убийца. — Это Предмет для Первого Прикосновения!
Зарфо увидел пригоршню шипов вывалившуюся из распахнувшейся кожаной сумки.
— А вот и остальные, — взревел он, — все, от Первого до Двенадцатого! — и, поставив ногу на горло убийцы, воткнул пригоршню иголок ему в ягодицы. — Вот тебе, негодяй! Хочешь следующий эпизод: от Тринадцатого до Двадцать четвертого?
— Нет, нет, отпустите меня. Я теперь мертвец!
— Ты такой же плохой обманщик, как и убийца!
Прохожие остановились посмотреть. Представительная женщина в розовом шелке шагнула вперед:
— Ты, чернолицый злодей, что ты делаешь с этим бедным убийцей? Он всего лишь исполняет свою работу!
Зарфо поднял список жертв, выданный убийце Компанией, и внимательно просмотрел его:
— Гм. Кажется, твой муж следующий в списке.
Женщина испуганно посмотрела на убийцу и заторопилась по улице по своим делам.
— Мы теряем время, — сказал Рит.
Они прошли по черной аллее к маленькому сарайчику, отгороженному от улицы решеткой.
— Тут морг по соседству, — сказал Зарфо. — Нас тут никто не потревожит.
Рит вошел и внимательно осмотрел каменные скамьи, на одной из которых лежал трупик маленького животного.
— А теперь скажите, кто ваш враг? — спросил Зарфо.
— В основном, как я подозреваю, Дордолио, — сказал Рит. — Я не могу быть точно уверен.
Зарфо тщательно изучил рабочий лист убийцы:
— Ладно, посмотрим. «Адам Рит, постоялый двор Путешественников. Контракт номер два — три — ноль — пять, стиль восемнадцать, оплачено вперед». Датировано сегодняшним днем, на убийство получено добро. Оплачено вперед, а? Ладно, давайте попробуем схитрить. Пошли ко мне.
Он повел Рита к одной из кирпичных башен, провел через арочный вход. На столе стоял телефон. Зарфо повозился с ним.
— Свяжите меня с Компанией Безопасных Убийств.
Печальный голос ответил:
— Мы всегда к вашим услугам.
— Я относительно контракта номер два — три — ноль — пять, — сказал Зарфо, — имеющего отношение к Адаму Риту. Я не могу найти смету, а хотел бы заплатить.
— Мгновение, мой господин.
Отвечавший быстро вернулся:
— Контракт оплачен, мой господин, и экзекуция началась сегодня утром.
— Предоплата? Невозможно. Я не платил вперед. Чье имя стоит на квитанции?
— Имя Хелсса Исана. Я уверен, что нет ошибки, господин.
— Возможно, нет. Я побеседую непосредственно с тем, кто платил.
— Спасибо, господин, всегда к вашим услугам.
Рит вернулся на постоялый двор Путешественников и в сильном смятении вошел в фойе, где и обнаружил Траза.
— Что, в самом деле, случилось?
Траз, человек прямой и решительный, был неловок, когда дело доходило до общения.
— Юао… ведь его имя Хелсс?.. стал молчалив, после того как ты покинул экипаж. Возможно, он находил нас странной компанией. Он сказал нам, что сегодня вечером мы будем ужинать с Повелителем Синего Нефрита. Он придет пораньше, чтобы проинструктировать нас относительно правил поведения. Потом он уехал в своем экипаже.
«Запутанная цепь событий», — задумался Рит. Интересно: контракт заключен на Двенадцать Прикосновений. Если его смерть необходима, нож, пуля, энергострела могли послужить делу. Но Первое из Двенадцати прикосновений? План для стимулирования ненависти?
— Многое произошло, — сказал Рит Тразу. — Я даже не пытаюсь разобраться в этом.
— Чем скорее мы оставим Сеттру, тем лучше, — уныло произнес Траз.
— Согласен.
Появился Анахо — Человек Дирдиров, свежевыбритый и великолепный, в новом черном жакете с высоким воротником, светло-синих штанах, алых, до лодыжек, комнатных туфлях с модными, загнутыми вверх носками. Рит отвел обоих в отдельный альков и рассказал им все, что случилось.
— Итак, теперь нам нужны деньги, которые я надеюсь вытянуть у Сизанта сегодня вечером.
День тянулся медленно. Наконец появился Хелсс в модном костюме из канареечно-желтого вельвета. Он вежливо приветствовал путешественников.
— Вам нравится пребывание в Кате?
— Если честно, да, — сказал Рит. — Я никогда не чувствовал себя так расслабленно.
Апломб Хелсса стал сильнее.
— Превосходно. Сейчас относительно предстоящего вечера: Повелитель Сизант подозревает, что вы и ваши друзья могут счесть официальный обед несколько тенденциозным. Он рекомендует вам поскорее закончить все дела и отложить второй завтрак на более подходящее время, а прямо сейчас — во дворец, если позволите.
