— Хватит кривляться, — смерил его тяжелым взглядом король. — Не знаю, что ты там себе придумал и о чем болтаешь, но я пришел к тебе как человек, а не как должностное лицо. Я не спрашиваю тебя, где она? Знаю, не скажешь, даже если знаешь. И зря. — Ричард вплотную подошел к Лацису и навис над ним. Парень оказался ниже, несмотря на то, что стоял на ступеньке, да и хлипкое телосложение не укрепляло его позиций, однако отчаянная решимость, вспыхнувшая в серых глазах, говорила, что он будет молчать, как достойный потомок какого-нибудь великомученика, хоть адскими муками грози, хоть все блага мира сули — не сдвинуть, не испугать, не переубедить. Ричард с сожалением посмотрел на парня, что он себе возомнил? — Ты думаешь, помогаешь ей, да? Думаешь ей так лучше? Хрупкая, маленькая, одинокая девочка после тяжелейшего ранения бегает по Галактике, не имея ни постоянного места жительства, ни денег, ни поддержки, ни родных, ни друзей! Ты можешь гарантировать, что ей так лучше? Аргументировать — чем? Можешь поручиться, что ей не придется пройти заново то, что она уже прошла раз? Ты действительно считаешь, что ей лучше жить одной, чем в окружении друзей?
Что-то мелькнуло в глазах парня: то ли страх, то ли сожаление, но тут же погасло.
— Я считаю, что она сама в состоянии решать, где, с кем и как ей лучше! — зло процедил он. — Она совершеннолетняя и сама разберется! И не жалоби меня! Бесполезно! Знаю я в окружение каких «друзей» она попадет — гранитные вышки острова Монтран, под бдительный присмотр Вашего коллеги, белобрысого снеговика! Так что шел бы ты вместе со всеми желающими ее видеть… в проктологию! И поглубже!
Ричард непонимающе нахмурился:
— Белобрысый снеговик — это не Крис Войстер, часом? Что за бред он вам преподнес? Причем тут Монтран?
— А ты не заешь? Святая невинность выискалась! Ангелочек, тоже мне! Нимб-то не давит? Лопатки не чешутся? — скорчил ехидную рожицу парень.
Ричард понял, что продолжать беседу бесполезно, от этого «чуда» он ничего путного не добьется и вытащил трубку. Лацис тут же смолк и напрягся, следя, как синеглазый набирает номер.
— Давай, звони! Меня куда — на Монтран или сразу в крематорий? Ричард глянул на него, как на тяжелобольного и уже неизлечимого:
— Извини, но не все мухи про тебя жужжат, — и поднес трубку к уху. — Слушаю, — буркнул Крис. — Нет, это я тебя слушаю, недалекий мой друг, — устрашающе ласково начал Ричард. — Расскажи-ка мне, "снеговик белобрысый", какую лапшу ты здесь на уши навешал? Что ты здесь накрутил?! Какие из своих глубоко шизофреничных фантазий за действительность выдал?!
— Рич, о чем ты? — проблеял граф Феррийский, — тебя плохо встретили? Я ведь предупреждал.
— Что ты здесь наплел?! — рявкнул король, закипая, — "еще один под дурочка закосить решил?!"
— Я просто сказал, что Сэнди убила Паула, и обратился к их гражданскому долгу. Не мог же я, кому не попадя, объяснять, что у тебя на ней мозги заклинило!
— Ты меня достал, «нянюшка», я тебя придушу. Готовь шею, — угрожающе тихо сказал король и, нажав кнопку отбоя, уставился на притихшего Лациса. — Я прошу прощения за моих друзей и коллег, но та информация, что они вам сообщили, не совсем верна. Сэнди ищут не как человека убившего Паула…
— А как козу отпущения, — презрительно скривился парень. — Да плевать я хотел на Паула и его смерть! Пусть хоть каждый день его убивает! Туда ему и дорога! — взорвался Ричард. — Люблю я ее, понимаешь?! Ты ведь тоже женат — представь, что Марта в никуда ушла! Что бы ты делал?! Сидел сложа руки, думая, что ей так лучше?! Лацис недоверчиво посмотрел в горящие синие глаза и неуверенно затоптался, переваривая услышанное. Чем-то нравился ему этот напористый мужик, совершенно не похожий на других представителей дворянского сословия. Вел он себя словно ровня: не кичился, не угрожал, другой бы давить начал, угрожать, а этот нет. Да и не врет вроде, глаза не прячет. Кто знает, может, правду сказал? Верить или не верить? Лацис даже перекосился от этой задачки и, развернувшись, прошел за стол и плюхнулся на скамейку, с вожделением глянув на графин вина, словно в нем находился ответ. Ричард без приглашения последовал за ним и уселся напротив, не спуская напряженного взгляда с лица Пейджа.
— Ты сам-то, вообще, кто? — спросил тот. — Это имеет значение? — прищурился король.
— Да в общем-то, нет. — Ты знаешь, где она? — Нет, — твердо глядя в глаза, ответил Лацис. Ричард поверил и расстроено вздохнул
— Жаль. Может быть, предположения есть? Лацис с сожалением посмотрел на него и, взяв пузатый графин, плеснул фиолетовой жидкости в два фужера. — Да какие могут быть предположения?! Выпей вот, может, полегчает, — подвинул Ричарду один и махнул рукой, — хотя какой там! Жаль мне тебя, если Сэнди обожгла — это надолго. Помучаешься. Она сама-то к тебе, как? Что думаешь? — Думаю, так же, как и я.
— Да? Чего ж она тогда? Может, из-за этого убийства или еще какое дело? — Нет. Не думаю, что в этом дело. Скорее в ее щепетильности. А другое дело… Какое? Ты знаешь что-то? Может, сказала она или намекала? — с надеждой посмотрел король.
Лацис хмыкнул:
— Чего ж она сказать-то может, немая? Хотя… Было одно. Может, там она. Брат. Больно она его ненавидела, до одури.
— Брат? Что за брат? Где его найти? — Не знаю, — с сожалением покачал головой Лацис. — Я даже точно не знаю, брат, братья или еще какая родня? Мы ведь как с ней общались — жестами все больше да в глаза смотрели. Они у нее, сам знаешь, утонуть можно. Это потом она нас на Цереру вытащила, тогда писать да читать научила. Я ведь парень с помойки. С малолетства на улице, а там все больше другие уроки преподают, — невесело улыбнулся Лацис.
— Постой. Если у нее есть брат, то как она оказалась одна в таком месте? Она что, потерялась? Украли? Брат-то куда смотрел? Что за брат такой? Где живет? Что она рассказывала? — заволновался Ричард.
— Я ж говорю, не знаю! А что знал, сказал! Родственники, знаешь, иногда похлещи чужих в душу гадят, а чужие роднее родных становятся. Жизнь такая. Может до фонаря она братику, а может, сам и продал! Ну, что смотришь? Не знал, что такое бывает? — сощурился парень и залпом осушил фужер. — Бывает! Марту вон тоже свои продали, да повезло: сбежала, к нам прибилась, а Сэнди… Она на Церере каждый день тренировалась, книжки все какие-то читала. Мне любопытно стало, спросил, зачем? А она показала, в глаза хочу родственникам посмотреть, да одного… придушить. Я еще предупреждал ее: куда тебе девчонке лезь-то? Наплевать ей было. Да и разве послушает она? Вот я и думаю, Паула она придушить хотела тогда, и сделала. Да и туда ему дорога. Давно ему двухметровую путевку к корням деревьев надо было выписать, только почему она-то? За ради чего? Знал бы, что всерьез, не пустил, силой держал, привязал бы. Одни мы у нее, а она у нас. Ты вот ищешь ее, а зачем? Ты вон каков, — весь облизанный словно. Родня, поди, с заморочками, должность.
