— Эх, Михаил Леонидович, заварили вы кашу со своим контейнером, а нам приходится её расхлебывать. Ну, как говориться, нам не привыкать. Одним словом, хозяева контейнера прилетели, требуют вернуть хотя бы то, что осталось. По их мнению, житель их планеты Норфон сидит в вас и просится домой. Так что ждите, закончим переговоры, и придется вам отправиться невесть куда.
Михаил улыбнулся и спокойно произнес:
— Вот видите, а мне морочили голову, что Анна у вас. Помните, как у Горького: — «Правда, бог свободного человека».
— Согласен и с Горьким и с вами, но что делать, работа у нас такая, как говорится, не обессудьте. Только вы уж меня извините, пока полежите там, а то еще, отчалите, не ровен час, куда не попадя, а инопланетяне сдуру пальнут по Земле каким-нибудь ядерным зарядом или еще чем-нибудь.
— Не волнуйтесь, не сбегу.
— И на том спасибо.
Тем временем было подготовлено и послано сообщение на корабль норфониан:
— Готовы немедленно передать Михаила Горина и жителя вашей планеты. Просим продумать вопрос переправки, так как по ряду обстоятельств, не можем обеспечить безопасность приземления.
Ответ поступил через несколько минут.
— Сообщаем координаты приземления посадочного модуля. Защиту берем на себя. Время приземления 00–01 по Москве.
— Надо же, они даже стилистику нашу знают, — произнес Сомов, когда прочитал сообщение, которое ему показал Береговой.
— Вот так-то, Лев Максимович, дожили мы с тобой до того дня, когда возможно пожмем руку представителю другой цивилизации, и вряд ли кто об этом узнает.
— Что делать, Илья Андреевич, такая у нас работа. А вот у тебя, я думаю, теперь точно забот прибавится, как считаешь?
— Пожалуй.
Две машины в сопровождении нескольких патрульных и милицейских машин выехали из здания управления федеральной службы разведки и взяли курс в область. Как только машины пересекли кольцевую, милицию сменили три бронетранспортера, ожидавшие на въезде в Москву. Колонна машин шла к указанному месту встречи, которое находилось примерно в ста километрах от Москвы. Времени было достаточно, и потому скорость держали не больше шестидесяти километров. На подъезде, колонна свернула с шоссе и, проехав пять километров, остановилась. Справа от дороги раскинулось поле, которое серпом опоясывал лес. От одного края до другого было, по меньшей мере, около трех километров. К тому времени, когда машины подъехали, территория по периметру была оцеплена прибывшими на нескольких вертолетах сотрудниками спецвойск службы безопасности.
Михаил сидел на заднем сиденье одной из машин, зажатый с обеих сторон сотрудниками спецслужб. Всю дорогу они молчали, а Михаил мысленно разговаривал с Блоем и представлял себе, как произойдет его встреча с инопланетянами. В темноте кузова не было видно, что на его лице была улыбка. Он радовался, что все его мытарства скоро кончатся. Наконец, кто-то открыл дверь машины, и попросили его выйти. Михаил с удовольствием вылез и размял затекшие ноги.
— Без трех минут, товарищ полковник, — услышал он чей-то голос и увидел фигуру полковника и профиль лица, напряженно смотрящего в небо.
— Летят, Лев Максимович? — неожиданно произнес Михаил.
Полковник обернулся и неожиданно грустно, произнес:
— Еще нет, но скоро прибудут.
— Воздух-то, какой, надо подышать напоследок, а то кто знает, вернусь или нет, а может, меня там тоже закуют в кандалы и начнут изучать, что там у меня внутри, как считаете, товарищ полковник, не исключен такой вариант?
— Шутник вы однако, Горин. Скажите откровенно, хотя бы напоследок. Ведь никакого прибора не было?
— Конечно нет.
— Так зачем же тогда вся эта комедия?
— Комедия? Нет, я комедию никакую не устраивал, я просто чужую жизнь спасал, вот и все. Вам трудно это понять, да и я не сразу в это поверил. Они такие же, как и мы. Смеются, плачут, радуются, живут и умирают. Оказавшись во мне, им больше всего хотелось просто вернуться домой, понимаете, вернуться и забыть весь тот кошмар, который они испытали, оказавшись запертыми в чужом теле. А вы, готовы были порезать меня и Анну на куски, лишь бы узнать, кто они, эти зеленые человечки. И знаете, что самое интересное?
— Что?
— Что вы бы их все равно никогда не увидели бы?
— Почему?
— Потому что во мне только их душа. Понимаете, душа инопланетянина, оказавшегося одиноким странником во вселенной. И знаете, как это страшно, когда за тобой гоняются, впрочем, вам этого не понять.
В этот момент на небе бесшумно скользнула тень корабля и медленно опустилась в сотне метров от стоявших на шоссе.
— Наверное, мне пора, — весело произнес Михаил, и, не спрашивая разрешения, шагнул навстречу прилетевшему кораблю.
Сомов хотел было окликнуть его, чтобы он подождал, возможно, они сами выйдут навстречу или дадут какой-то сигнал, но потом махнул рукой, и подумал:
— Пусть идет, наверно так будет лучше всего, — и продолжал пристально всматриваться в силуэт корабля, не покажется ли кто из него.
Горин шел медленно, словно растягивал удовольствие. Он понимал, что это могут быть его последние шаги в жизни по земле родной планеты, и потому не спешил. До корабля осталось совсем немного, когда он увидел, как открылся люк и вырвавшийся оттуда поток света, осветил пространство перед входом. Михаил сделал несколько шагов, и, оказавшись у входа, вдруг остановился, и сам не зная почему, повернулся и помахал стоящим на шоссе рукой, словно прощаясь с остающимися на Земле людьми, после чего запрыгнул в проем.
Как только он оказался внутри, дверь тут же закрылась. Он не оборачивался, но почувствовал, что вслед за этим закрылись еще одна, а возможно и две двери позади него, отделяя корабль от внешнего мира. Вдоль узкого коридора прошла световая волна, и воздух стал меняться. Михаилу вдруг стало трудно дышать и чтобы не потерять сознание, он схватился рукой за стену. В этот момент прямо перед ним раздвинулась перегородка, и он увидел двух рослых инопланетянин, в точности, как их описывала Клемсинга. Невольно сердце учащенно забилось, так как один из них, сразу же начал надевать Михаилу на лицо какую-то маску. Он не сразу сообразил, для чего, хотя и слышал, как Блой о чем-то ему говорит, но в этот момент, он увидел Анну. Она высунулась из-за спины инопланетянина и, улыбаясь, смотрела на него. У неё на лице была точно такая же маска, и когда он почувствовал, что дышать стало легче, понял, что это обычная система жизнеобеспечения, ведь атмосфера на Норфоне отличалась от Земной. Он кинулся к ней и крепко обнял. Маски мешали, хотелось снять их и расцеловаться. Они смеялись и радовались, что снова вместе, живы и здоровы. Норфонианцы стояли поодаль, не смея просить их пройти и занять места в салоне корабля. Наконец, когда Михаил и Анна и сами поняли, что их ждут, прошли в салон.
