— Я спокоен. Сейчас Той отпустит Корнеева, он мне нужен в твердой памяти.
— Зачем, Максим? Ты ведь со мной хотел поговорить? Зачем нам Иван?
— Затем, что я должен быть уверен, кто из вас мне лжет!
— Вот как? — Зайцев поджал тонкие губы и, после секундного раздумья, сказал, — Значит, вот так ты решил отплатить мне за своё спасение?
— Не надо передергивать! — фыркнул я. — Корень в твоих руках, свою часть сделки я выполнил до конца. Теперь просто поговорим, как хорошие знакомые и мирно разойдемся. У меня может затечь палец, я не думаю, что смогу держать спуск вечно, решайся скорее.
Зайцев ничего не ответил. Он сидел в своем кресле о чем-то глубоко задумавшись, и в установившейся тишине стало слышно, как тонко поскуливает Белыч.
— Макс? — неожиданно раздавшийся голос Петровича заставил меня вздрогнуть. Он вполне осмысленно косился на ствол, прижатый к виску. — Что здесь происходит?
— Потом, Петрович, все потом объясню. Так надо, поверь мне. Узнаешь? — я кивнул головой на Зайцева.
— Кто это? — Петрович перевел взгляд на него, долго присматривался, его брови поползли вверх и с неверием в голосе он произнес: — Борис?
Зайцев молчал.
— Максим, откуда здесь Зайцев?
— Петрович, я тебе сейчас расскажу короткую историю, а ты внимательно выслушай. Хорошо?
— Давай, — согласился он.
— Два года назад, когда я понял, что взятые в кредит деньги от меня уходят и вернуть их я не смогу, я решился на побег. Я примерно представлял себе, что прятаться от тебя в любом традиционном месте — это просто оттягивать время нашей встречи. Поэтому, после недолгих размышлений, я решил уйти в Зону, — Корень осторожно кивнул и улыбнулся краешком губ. — Думаю, ты уже догадывался, что здесь я не впервые.
— Давно, Макс.
— Разумеется, ни в какой Антарктиде я не был. Да это и не важно. Я пробыл здесь полтора года, занимаясь сталкерством в меру своего понимания. Не сказать, чтобы мне удалось блеснуть какими-то успехами, но и обиженным я себя не чувствовал. Просто жил. Без твоей навязчивой заботы, сам по себе. Здесь, по крайней мере, меня редко принимали за лоха.
— Я понимаю, Макс.
— Однажды мне выпал шанс, я получил наводку на свежее поле артефактов. Мне тогда показалось, что это хороший способ выбраться из Зоны и расплатиться с долгами. Проблема была только в том, что поле находилось слишком далеко от обычных сталкерских троп, а надежного напарника в тот момент под рукой не оказалось. Я пошел один. Я дошел. Я набрал полный рюкзак артефактов, и когда уже возвращался обратно, наткнулся на стаю слепых псов. Меня сильно подрали, и я, наверное, должен был остаться рядом с тем полем, но здесь произошло событие, из-за которого мы с тобой встретились гораздо раньше, чем я рассчитывал. Меня нашел кто-то из подручных Зайцева. Меня лечили почти два месяца. А потом появился Зайцев и предложил поспособствовать в том, чтобы ты оказался здесь. Ты должен понимать, что я многого тогда не знал, меня одолевала, да сказать честно, и сейчас не прошла, злость на тебя, и поэтому я легко согласился. Зайцев сказал, что ты в прошлом очень некрасиво поступил с ним и моим отцом, и теперь я должен вернуть тебе сыновний долг.
— Вот как? Некрасиво, ага? — Петрович усмехнулся.
— Просто предал, продав Зайцева и отца каким-то басмачам, — уточнил я.
— Продолжай, — кивнул Корень.
— А чего продолжать-то? Еще год назад Зайцев запустил гулять байку о компьютере, предсказывающем будущее, и постарался, чтобы она нашла тебя. Ты поверил. Не знаю, почему Зайцев был уверен, что ты, едва меня увидишь, сразу решишь забросить в Зону, но так и случилось. Я должен был достать для тебя этот компьютер, и вызвать тебя за ним в Зону, убедив явиться лично. На месте встречи тебя должен был ждать Зайцев. Но все пошло наперекосяк, ты оказался в Зоне вместе со мной и я долго ломал голову, как сообщить об этом Зайцеву. Остальное ты знаешь. А теперь я бы хотел услышать от вас синхронизированную версию гибели моего отца.
— Спасибо, Макс, — сказал Корень, — спасибо, что нашел в себе силы просветить меня. А я, признаться, долго соображал — куда ты меня ведешь? Как-то все странно выглядело. То, что ты в этих местах не новичок, я понял еще на Свалке. Уж больно не похож был тот Макс, которого я знал, на того, с которым я шел. А после того, как мы прошли через Пузырь, у меня отпали последние сомнения. Макс прежний никогда бы не стал стрелять в лицо человеку, да и некоторые другие твои поступки выглядели не свойственными той ленивой размазне, которая умела лишь рефлексировать по поводу и без оного. Но вот почему ты идешь со мной, я долго не мог взять в толк. Как-то не вязалось в одну кучу твое поведение и моя цель. Теперь все стало на свои места. И у меня тоже появился вопрос. Даже два. Может быть, уберешь пистолет?
— Нет, Петрович, это для твоей же безопасности.
— Да?! — Он негромко расхохотался. — Первый раз вижу, чтобы к виску человека приставляли ствол для его же безопасности. Ладно, если ты так говоришь, я тебе поверю. Тогда, прежде чем я начну колоться, ответите мне на оставшийся вопрос?
— Говори.
— Этот чудо-компьютер, за которым мы сюда пробрались, он на самом деле работает? В смысле: умеет заглядывать в будущее?
— Об этом лучше спросить у Зайцева, — ответил я, сам внутренне сжавшись, надеясь, что это не просто байка.
— Борис? Ты мне скажешь?
— Т-с-с-с. Да,… работает. — нехотя произнес Зайцев.
— Теперь я спокоен. По крайней мере, не зря мы сюда перлись, ага, Макс?
— Наверное, не зря. Теперь я хочу еще раз услышать полные версии гибели отца.
— Спроси у Бориса, они были вместе.
— Я уже спрашивал. Мне непонятно, зачем ты их предал. Польстился на деньги?
— А Борис тебе не рассказал, почему я их продал? — Корень непонятно чему снова улыбался.
— Рассказал. Теперь рассказывай ты.
— Хорошо, Макс. Прикури мне сигарету. В верхнем кармане.
Зажав тонкую белую сигарету между губами, Петрович начал свою повесть:
— Не знаю, понравится ли тебе мой рассказ, но если просишь — я расскажу. Все, что я говорил раньше, в общем, было правдой. Мы действительно продавали налево кое-какое списанное имущество. Не всегда законно списанное, но бог с ним. Полевые кухни, электрогенераторы, машины, много всякого. С самого начала мы договорились не торговать оружием. Мало того, что это не слабая статья, так ещё и обратить его могли против нас же. Технология с годами отрабатывалась и в конце выглядела так: Сергей готовил партию, Борис находил покупателя, а я обеспечивал безопасность и силовое прикрытие сделки. Просто потому, что торговать нам приходилось не в самых спокойных условиях. Часто только под стволами автоматов покупатели расставались с деньгами. Мои разведчики получали за эту работу приличные деньги и держали язык за зубами, о том, что занимаются подобными акциями. Мы не просили у клиентов ничего сверх оговоренного, но и просто так отдавать товар не желали.
