— Какая неприятная история — без особого сочувствия к незадачливому чародею сказал я — С другой стороны — на что он рассчитывал? Витар все‑таки бог, у них другой калибр, не наш, не людской.
— И, тем не менее, этот чародей сумел достичь успеха в одном — Барон сделал несколько шагов, немного наклонился и его глаза, в которых плескался мрак вечной ночи окзались напротив моих — Он смог ранить Витариуса. Брат мой, это не просто поляна в лесу. Эта земля помнит вкус крови бога, поэтому здесь пустота и тишина. Здесь никогда ничего не вырастет. Здесь нет червей и жуков. На деревьях вокруг нет птичьих гнезд, а лесные жители огибают ее седьмой дорогой. Здесь нет ничего и никого — и никогда не будет. И если какой‑то путник надумает здесь переночевать, то рассвета он не встретит. Даже дух его растворится в этой земле.
— О как — я снова огляделся — Веселое место. Слушай, Барон, а эти боги — они точно были светлые? По слухам — вроде как да, но последствия от их кровопускания такие, что не всякое проклятие столько дел натворит. Нет, Чемош там, или Тиамат — с ними все ясно. Но Витар‑то — он же вроде из добрых богов был?
— Боги не бывают добрыми и злыми — Барон скривил рот в усмешке — Вы, люди, сами придумываете себе сказки про то, что одни из них несут свет, другие — тьму. На самом деле богам вообще плевать на то, каковы будут последствия от их поступков и что они принесут людям. Боги любят только самих себя и их основная цель — служение самим себе. Вы для богов — служители, развлекатели и пища. Те же из вас, кто верит в то, что благие поступки и слепая вера принесут им благосклонность небес — просто глупцы. Вас там никто не слышит, поскольку там на вас всем плевать! Скажи, ты обращаешь внимание на муравьев? Ну, вот так, просто, если только не сел задницей на муравейник? Нет? Вот вы для богов — муравьи. Если не мешаете — можете ползать. А если мешаете — то вас сожгут. Или палкой ваш муравейник разворошат, просто так, забавы ради. И уж точно их не будут заботить судьбы и мысли каких‑то букашек, которые вертятся под ногами.
— Жесть — я еще раз оглядел поляну. Странно, и опять никакого системного сообщения. А где деяние, где побасенка из прошлого? — Слушай, а зачем ты меня сюда привел‑то?
— Я хочу, чтобы ты задумался о том, кто вернется в этот мир — очень тихо и серьезно произнес Сэмади — Нет — нет, не для того, чтобы ты передумал. Я сам не дам тебе этого сделать, у тебя передо мной долг — и я его стребую в полной мере. Но при этом я хочу, чтобы ты очень четко осознавал, что ждет в первую очередь тебя самого.
— Это я и без тебя знал — ковырнул землю носком сапога я — Довелось пообщаться с одной богиней. Даже в проекции такая зараза, аж скулы сводит.
— Ты про Месмерту? — уточнил Сэмади — Да, та еще паскуда, клейма ставить негде. Хотя она по сравнению с другими еще ничего.
Земля под ногами ощутимо колыхнулась
'Вы ощутили вспышку божественного недовольства. Даже не вспышку, а всего лишь отголосок эха этого недовольства.
Получен титул — 'Тонкая натура'
Получен титул — 'Возмутитель богов'
Получен титул — 'Длинный язык''
Ну, вот и системное сообщение. И три титула в придачу.
— Все, уходим отсюда — посерьезнел Сэмади — Давай — давай.
И, чуть ли не за шиворот он утащил меня с поляны, причем — очень вовремя.
Земля на поляне колыхнулась, как будто по ней прошла волна, после осела, словно под ней появился провал.
— Были бы там — не было бы нас уже, даже меня — пояснил Барон — И это все устроили несколько капель крови, упавшие здесь тысячи лет назад. Смотри на это, белый братец, смотри и запоминай.
Провал шумел, будто в нем работала гигантская мясорубка, после все стихло на мгновение, вслед за этим раздался протяжный скрипучий звук, сменившийся чмоканьем и вот перед нами снова та же поляна, лысая и безжизненная.
— Офигеть — только и смог сказать я — Убедительно!
— То‑то — назидательно произнес Сэмади — А ты со мной идти не хотел.
Нет, что сходил не зря — это факт. Но вот только в чем тут интерес Барона? По факту, он ведь не себе, а мне пользу принес, и за эту пользу мне же услугу окажет. Нелогично. Да и на него не похоже. И, тем не менее, — я не вижу в этом его прямой выгоды. Что она есть — не сомневаюсь, вот зуб даю, но при этом не могу понять — какая. И спрашивать — бессмысленно, он сначала шутить будет, а потом орешки в рот себе кидать.
— Больше в этом лесу ничего интересного нет — сообщил мне Барон, вертя в руках трость, которой вроде при нем не было — Ну, разве что если пойти вооон туда, потом пройти по краю болота, и дойти до одинокой скалы, то в ней можно отыскать хорошо спрятанную потайную дверь, скрывающую проход, ведущий к вон тем горам.
На горизонте, еле различимые в ночной мгле и вправду темнели очертания гор.
— Только я бы не советовал тебе спускаться в этот проход — немедленно предостерег меня Сэмади — Он ведет прямиком к огромной пещере, в которой живет очень неприятный субъект. Он очень силен, очень злобен и очень, очень голоден, причем — всегда. Его зовут Клаторнах.
Ух ты! Альтернативный проход к эпическому монстру? Нет, может, он всем давно известен, а если нет? За такую информацию у боссов Джокера можно выменять что‑нибудь полезное и ценное. Не вещь, понятное дело, информацию же.
Или боднуть эту инфу приятелям Кролины, на этот раз — за самые что ни на есть настоящие деньги. Причем — зеленые или радужной расцветки, почему нет? Ну да, эта информация не ведет к новым титулам, зато она эксклюзивна.
За всеми этими мыслями я даже не заметил, как мы дошагали до Зеленой развилки и снова углубились в сосновый лес.
— Слушай, а чего мы ноги глушим? — в какой‑то момент спросил я у Барона — Чего порталом не воспользуемся?
— Давай — с готовностью согласился тот — Открывай. Я‑то просто ночные прогулки люблю, а у тебя ведь дел полно!
Дзииинь! Как иллюстрация к его словам звякнуло сообщение внутренней почты. Кролина.
'И где мы ходим?'
Помедлив секунду, я ответил ей:
'Не жди меня, дорогая. Злодейка — судьба унесла меня за дальние леса, за синие реки. Как вернусь — сообщу'.
Дзииинь!
'Ушла искать прудик с камушком. Если что — сижу на нем, простоволосая, разутая, расхристанная и оплакиваю тебя, авансом. Как вернешься — сразу иди туда, я тебе в этом прудике топить буду. Твоя Кролинушка'
И ведь утопит.
Дзиииинь! Ну, чего ей еще?
'Чай стынет, печенюшки сохнут'
Это не Кролина, которая только обещает. Вот эта — утопит. И еще камушек для верности на грудь положит. И еще — черную розу, эмблему печали, поскольку Седая Ведьма женщина сентиментальная. Все тираны сентиментальны.
