— Мы задержимся в пути на два-три часа, в зависимости от размеров флуктуации, - улыбнулась капитан Тоус, - и ничего более.
— А связь с вашей планетой у вас есть?
— Сейчас нет, но после выхода из режима я ее установлю. У вас имеется достаточно важное сообщение, чтобы загружать системы галактической связи?
— Да, леди, - кивнул миллионер. - Скажите, чьи берриториальные блоки стоят на вашем спасателе?
— Обычные блоки, больной, - отвернулась сержант.
Атлантида сразу понял — определители на спасателе поганые. Лучшие берриториальные блоки изготавливали на Земле, в Новом Конде и на Альтаире, как пышно именовалась планета рядом со звездой Эпсилон Стрельца. Блоки эти считались практически вечными, давали ошибку в доли процента и стоили дороже хорошего скутера в комплектации «люкс». Однако на многих более-менее развитых планетках также изготавливали аналогичные системы. Стоили они в десятки раз дешевле, но выводили ошибку уже в два-три процента, что при дальних бросках выливалось в несколько парсек, да еще и выходили из строя после пятидесяти-шестидесяти часов работы, начиная выдавать вместо координат полную ахинею.
— Будьте так любезны, сержант, - попросил толстяк, - сообщите на Бурахани, что у вас на борту находится владелец земной компании «Вайт и сыновья» Теплер Вайт и что он желал бы провести переговоры относительно организации на планете производства систем внепространственной ориентации.
— Патриархат не станет вести никаких переговоров с демонами иных миров, - покачала головой сержант Лиенна Тоус.
— А вы за свое правительство не решайте, - ласково попросил миллионер. - Вы сообщение отправьте, и все.
— Хорошо, - кивнула девушка, - отправлю.
— Мы будем садиться не на базу спасателей, а на главный космодром Бурахани, - сообщила космонавтка, когда катер вышел на орбиту планеты. Похоже, пока напарники находились у диагноста, она успела получить специальное распоряжение. - Учитель Алоний обеспокоен состоянием здоровья спасенного больного и считает, что, исходя из принципов гуманизма, его необходимо осмотреть в центральном госпитале планеты.
— Само собой, - кивнул Вайт, поглаживая больную ногу, которая отличалась от здоровой только сохранившимися кое-где на коже темными пятнами. - Гуманизм — великое дело.
— Второму спасенному все это время придется находиться на борту катера. Патриархат не желает допускать расползания демонизма по нашей земле.
— Правительство опасается, что я мгновенно размножусь на много-много маленьких археологов? — не удержался от язвительности Атлантида.
— А кто вас знает, сэр Платон? — неожиданно поддержал требование миллионер и уже тише добавил: — Всегда полезно иметь под рукой какого-нибудь заложника. Не беспокойтесь, вам все будет компенсировано. Обещаю.
— Спасенные, вы пристегнули ремни? — официальным тоном поинтересовалась сержант.
— Да, леди, - кивнул Вайт и снова обратился к Рассольникову: — Что необходимо «Сунгари» для взлета?
— Комплект фильтров для циклов регенерации и сорок литров кислорода. Тогда мы сможем дотянуть до приличного космопорта и получить полную комплектацию.
Ремни врезались в плечи — спасательный катер входил в атмосферу, обдирая свои наружные панели о редкий на такой высоте воздух.
— А возвращаться обязательно? — попытался перекричать нарастающий рев миллионер.
— Нет, но перебрасывать все нужные припасы на Глушь выйдет дороже, чем отогнать катер в нормальный док! — проорал Платон, однако за шумом толстяк наверняка не расслышал и трети из сказанного.
Мониторы наружного обзора ослепли от алой пелены, спасатель трясло крупной дрожью, словно он скатывался по ступенькам длинной-длинной лестницы. В такой ситуации ни капитан, ни бортпилот не имели никакой возможности заметить неожиданно возникшую опасность и предпринять хоть что-то для ее избежания. Оставалось лишь слепо следовать по заранее рассчитанной траектории и надеяться на удачу. Именно состояние полного бессилия заставляло сержанта Лиенну Тоус крепко сжимать подлокотники кресла и шевелить губами, явно вознося молитву своим покровителям. Атлантида, относящийся к любым богам, как к объекту изучения, просто покрывался крупными каплями пота, и лишь ничего не понимающий в ситуации Теплер Вайт что-то весело напевал.
Наконец скорость оказалась погашена до атмосферных нормативов — невидимая рука словно разом сорвала с экранов красные занавески, и далеко внизу открылось бескрайнее море.
— У вас есть океаны?! — восторженно заорал Рассольников, еще не успевший сообразить, что вместе с огненной пеленой исчез и оглушающий вой.
— Да, - кивнула сержант. - Больше половины планеты покрыто водой. Континентов два, на той стороне. Они рядом друг с другом, в некоторых местах вброд перейти можно.
— Растительность своя или привозная?
— Земная растительность, - не стала играть в секреты космонавтка. - Зато в океанах все свое. Трилобиты, улитки крупные. Трепанги очень вкусные… Если в пост попадутся, - моментально спохватилась она.
— Рыб нет?
— Нет.
— Местных животных, значит, тоже нет?
— Нет.
— А могильники вдоль берегов идут?
— Какие могильники? — не поняла сержант Тоус.
— Вот именно, какие? — перевел взгляд на Вайта археолог. - Откуда здесь могильники, если жизнь еще не успела из океанов на сушу выйти?
— В разумных ящериц вы тоже не верили, сэр, - напомнил Вайт.
— У ящериц хотя бы мозги есть! — отмахнулся потерявший чувство юмора Атлантида. - И живут они на суше! А здесь — самое начало криптозоя[30]. Мозги даже рыбьи еще не придуманы, на суше никто не живет. Вы поверите, если услышите, что древние викинги держали на Луне военные базы и вставили там несколько захоронений? Для местной иосферы суша — то же самое, что Луна для земных фоликов.
— А эти ваши могилы кто-нибудь видел, сэр Платон?
— Ничего, кроме слухов, - откинулся в кресле Рассольников. - Вранье, значит.
Впереди показалась береговая полоса, и через минуту спасательный катер мчался над пустыней. По всей видимости, маршрут был выбран из соображений безопасности, поскольку вдалеке справа и слева темнели заросли, в которых без труда угадывались леса, ровные прямоугольники полей и поблескивающие солнечными батареями крыши домов. Среди песков раскинулась широкая медлительная река, просматриваемая сверху на всю глубину. Сержант сделала вираж и помчалась над ней. «Плохой признак, - мысленно отметил Атлантида. - Планеты, на которых запрещен пролет тяжелых аппаратов над населенными местностями, обычно отличаются высокой аварийностью».
