— Но ты же все равно попала внутрь башни.
— После тебя…
— Что?
Сукиота рассмеялась.
— Я же сказала, мне пришлось пойти ради тебя на кое-какие хитрости. Перед тем как выпустить тебя, я восстановила в Агентстве твое личное дело.
Эви вытаращила глаза.
— А когда дело касается действующего агента-оперативника, то в силу вступают особые правила.
— Значит, ты использовала меня в качестве предлога?
Сукиота кивнула.
— А после всего, что мы предприняли, было бы просто непозволительно бросить тебя на произвол судьбы. Признайся, получилось бы несколько некрасиво.
Внезапно до Эви дошло, что круг замкнулся. Она снова вернулась к тому, с чего начала — с винтика в механизме Агентства. И снова, впрочем, как и всегда, у Эви не было выбора.
Эви вздохнула. Должно быть, она просто чертовски устала, у нее не оставалось сил даже на то, чтобы разозлиться. Теперь на смену эмоциям пришла полная отрешенность.
— А что пришельцы? — вяло поинтересовалась она.
— Я бы сказала, что нам еще предстоит во всем хорошо разобраться. Федералы сейчас прочесывают каждый сантиметр комплекса ВАБТИ, здание возле Колумбийского университета и лабиринты под самой «Ниоги». Нам удалось захватить нескольких пришельцев… — казалось, что Сукиоте это словечко было явно не по душе.
— На этот раз в деле замешано порядочно народу и фирм, так что скандал вряд ли удастся замять, — Сукиота покачала головой. — И Агентство привлекло буквально всех — от комиссии по биологическому законодательству и НАСА до военной разведки и департамента внутренних дел, чтобы сообща разобраться в этой проблеме. Впрочем, у нас хватает и других проблем.
— Каких, например? — Можно подумать, что с них недостаточно пришельцев. Интересно, какие еще проблемы могут перевесить по значимости эту? Что там еще на уме Агентства?
— Тебе ли не знать. Ведь все это время на тебе был миниатюрный передатчик: радиосвязь и, даже когда позволяли обстоятельства, видео…
До Эви начало доходить, к чему клонит Сукиота.
Бронкс.
Моро с их военными приготовлениями. Эви, можно сказать, сама того не ведая, отдала их Агентству на блюдечке с голубой каемочкой.
Замешательство, должно быть, читалось у нее на лице, поскольку Сукиота кивнула.
— Я вижу, тебе понятно, о чем идет речь. Собственно говоря, затем я сюда и пришла. Я воскресила тебя из мертвых, и теперь мой долг выпустить тебя отсюда. Не куда-нибудь, а в отставку. Ты не имеешь права вмешиваться ни в одну из последующих операций.
— Я ведь…
— Разумеется, нет. Даже если, как я подозреваю, тебя так и будет подмывать поступить иначе. Но право, ты поставишь себя в глупое положение. А так как мне просто неудобно прибегать к угрозам и запугиванию… — Сукиота бросила Эви пакет для сбора улик.
Он упал на пол у кровати и раскрылся. Эви наклонилась, опираясь на костыль, ухватила за уголок и подняла.
Из него выпала пара наручников на бархатной подкладке. Те самые, которые Эви сняла с кровати Дианы. Они все еще были забрызганы кровью «начальника».
— Диана Мерфи наверняка обрадуется, если с сегодняшнего дня ты начнешь тихую, спокойную жизнь, под именем Евы Херман.
И Сукиота оставила ее одну.
Эви не могла оторвать глаз от наручников.
* * *
Когда Эви, ковыляя, переступила порог мансарды Дианы, ее сначала встретил полный недоумения взгляд, а затем бурные объятья подруги. Их воссоединение утонуло в слезах. Обеим девушкам потребовалось не менее десяти минут, чтобы перейти от всхлипов и бессвязных восклицаний к более или менее осмысленным фразам.
— Я уже думала, что больше никогда не увижу тебя, — произнесла Диана, вытирая слезы.
— А я думала, что уже вообще никого не увижу, — отозвалась Эви. — Можно я присяду? Нога еще не зажила до конца.
Диана помогла ей поудобнее устроится на софе, то и дело засыпая подругу вопросами. Что с ней стряслось? Как ей удалось выбраться живой?
Эви попросила ее немного потерпеть. До этого момента она до конца не понимала, как сильно истосковалась по Диане. Затем рассказала подруге все, до малейших подробностей.
Реакция Дианы оказалась совершенно неожиданной:
— Черт, а я то думала, что все это не более чем дурацкий розыгрыш.
— Какой еще розыгрыш? — переспросила Эви.
Она никак не ожидала, что Диана с такой готовностью поверила ей.
— Передача…
— Какая еще передача?
— Ах, да, ты не в курсе. Я ее записала. Сейчас поищу дискету…
Диана поднялась и включила видеоком. И пока прибор нагревался, она порылась в стопке дискет. Затем она вставила в прорезь магнитную карту, а сама плюхнулась назад, на софу рядом с Эви.
— Мне действительно тебя не хватало… — прошептала она.
Эви погладила волосы подруги — причем впервые сделала это левой рукой — и перевела взгляд на экран. Там, в центре кадра, снятого по всей видимости ручной камерой, стоял Дэвид Прайс.
Позади него виднелся знакомый грузовой фургон, рядом с которым, словно по ранжиру, выстроились четверо студенистых пришельцев. Эви с трудом могла поверить собственным глазам — Дэвид и капрал Гургейя держались как закадычные друзья. Ягуарша сжимала в лапах АК-47.
— Значит, они все-таки угнали чертов фургон, — прошептала Эви.
Диана шепнула на ухо Эви:
— Что?
Та почувствовала на щеке теплое дыхание подруги.
— Они угнали этот чертов фургон! — воскликнула Эви, расплываясь в широкой улыбке. Значит, сумели-таки. Во имя всего святого, они достигли заветной цели…
Она поймала себя на том, что ее охватила какая-то беспричинная радость. Ведь Сукиота без обиняков заявила ей, что со дня на день можно ожидать очередной заварушки. Однако Эви продолжала улыбаться. В своей небольшой войне она все-таки одержала победу.
Они вместе одержали победу.
Или нет, это было начальное сражение, а война… война продолжалась.
Нажав кнопку на пульте дистанционного управления, Эви убрала звук и обняла Диану. Наконец-то она свободна. Сукиота отправила ее на пенсию, и теперь она вправе сама решать, кого ей выбирать себе в союзники.
Эви заглянула в настоящие человеческие глаза Дианы. И поняла, что это не совсем так.
А еще она вспомнила, что вот уже почти две недели обходится без линз и очков.
— Диана…
— М-м-м?
Эви так крепко прижала к себе подругу, что казалось вот-вот сольется с ней в единое целое. Наконец-то у нее появился выбор. И если она захочет, то сумеет избавиться от любых неприятностей, которые таит в себе Бронкс.
— Знаешь, — задумчиво произнесла она, — сама не знаю почему, но я за столь короткое время сильно привязалась к тебе.
