Миражи до сихъ поръ остаются необыкновеннымъ явленiем природы. СуевЪрные люди принимаютъ ихъ за небесныя знаменiя, за чудо. Рассказамъ о миражахъ многiя не верятъ или принiмаютъ ихъ за галлюцинацiи больнаго мозга.
Въ раскаленной пустынЪ измученные путешественники вдругъ начинаютъ видЪть невдалеке отъ себя озеро чистой, прохладной воды, въ которой видны отраженныя пальмы. Путники спешатъ къ озеру, но вода все время уходитъ отъ нихъ, не допуская ближе чемъ на один-два километра, пока совсемъ не исчЪзнетъ, оставивъ на месте себя раскаленный пЪсокъ.
Taкie миражи давно получили объясненiе. Причина ихъ — разная плотность и температура воздушнаго слоя, то есть оптической среды, въ которой действуютъ, преломляются лучи света. Передъ нами обычная рефракцiя.
Но есть иная группа наблюдаемых многiми очевидцами явленiй природы, миражи, причину которыхъ никто не могъ объяснить.
На Лазурном берегу Франции мне довелось быть свидЪтелемъ видЪнiя, которое часто пугаетъ аборигеновъ своей загадочностью.
На ясномъ горизонте вдругъ появляются волшебныя синия горы, четкiя въ своемъ рисункЪ. Въ нихъ узнаютъ северный гористый берегъ острова Корсика, расположенный отъ Францiи не ближе чемъ за 200 километровъ. На такомъ расстоянiи, принимая во вниманiе кривизну земной поверхности, не может быть и речи о прямой видимости.
Этотъ случай самый обыкновенный по сравненiю съ другими, о которыхъ я расскажу.
Въ 1878 году обитатели форта Авраамъ Линкольнъ въ Америке увидели отрядъ солдатъ, который вышелъ изъ форта несколько дней назадъ въ карательную экспедицию противъ индейцевъ. Далекiй отрядъ маршировал по ясному небу, видимый крупно, какъ бы черезъ подзорную трубу. ВскорЪ этотъ отрядъ попалъ въ засаду и былъ уничтоженъ индейцами. Солдаты гарнизона истолковали миражъ какъ предзнаменованiе.
Жители бельгийскаго города Вервье однажды утромъ июня 1815 увидели въ небе настоящее сраженiе. Мелкия детали, ружья, костюмы, сабли, воинскiе знаки, все было предельно четко. По небу носилась конница, падали отъ выстреловъ люди. Картина жуткая въ нЪмой своей подвижности. МнЪ удалось достать рисунокъ, сделанный очевидцемъ виденiя. Другая такая зарисовка, по моимъ сведенiямъ, хранится въ публичной библиотеке города Вервье. Но какое сраженiе случилось въ тотъ памятный день?.. Последняя битва при Ватерлоо!
Добавлю къ этому: расстояние между Вервье и Ватерлоо — сто пять километровъ!
На юге Соединенныхъ Штатовъ Америки я нашелъ мЪсто, вблизи котораго довольно часто возникаетъ любопытный миражъ: дома съ колокольнями, деревья, склады, повозки. Сведущiя люди опознали въ немъ городокъ Санъ-Хозе въ Калифорнiи. Конечно, я навестилъ этотъ городокъ и самъ убЪдился въ правильности предположенiй. Расстоянiе между обеiми точками восемьсотъ километровъ!
ДалЪе, на восточномъ побережьЪ Америки я, какъ многiе другiе свидетели, могъ наблюдать миражи съ удивительно четкимъ рисункомъ даже самыхъ мелкихъ предметовъ. Поиски «оригинала» изображенiя дали, наконецъ, поразительный результатъ. Мы наблюдали небольшия города Северной Африки!!
Въ ночь на 27 марта 1897 года экипажъ бременскаго судна «Матадоръ» въ южной части Тихаго окЪана встретилъ необычайный призракъ «летающего голландца». Такъ называютъ подобные миражи въ море. Въ полночь вахтенный доложил капитану, что приблизительно въ двухъ миляхъ съ подветренной стороны большое парусное судно попало въ бурю. Но весь окЪанъ вокругъ, на всемъ пространстве былъ совершенно спокоенъ въ лунномъ свете. А неизвестный корабль между темъ напрягалъ последняя силы. Огромныя волны перекатывались черезъ палубу, срывая зарифленныя паруса, гнулися мачты. Виденiе было реальнымъ и не перевернутымъ, какъ обычно при подобныхъ мiражахъ. Поэтому никто не принималъ встреченное судно за призракъ. Оно летело прямо на «Матадоръ». Несмотря на полный штиль, капитанъ «Матадора», боясь, что неизвестное судно принесётъ вЪтеръ, приказалъ убрать паруса.
Но таинственный корабль изменилъ курсъ и на расстоянiи двухсотъ метровъ отъ «Матадора» пролетелъ на югъ вместе съ волнами и бурей среди ясного неба и спокойного моря. СвЪтъ на корме корабля вдругъ погасъ, а черезъ минуту онъ и самъ испарился на горизонте.
Загадка выяснилась, когда «Матадоръ» несколько недель спустя пришелъ въ портъ Колатеа Буэна въ Чiли. Тамъ капитанъ узналъ о томъ, что въ ночь на 27 марта на датскомъ судне, застигнутомъ бурЪй, взорвалась лампа и штурманъ судна получилъ сильныя ожоги.
Когда свЪрили время и градусы долготы «Матадора» и датского судна въ ночь на 27 марта, оказалось, что расстоянiе между нiми было въ 1700 километровъ!
Какая нечистая сила могла пЪредавать изображЪнiе въ натуральную велiчину, или многократно увеличеннымъ, къ тому же огибая земную поверхность, крiвизна которой на подобныхъ дистанцiяхъ вЪлика?
Никто не высказалъ даже гадательныхъ соображенiй. Никто не пытался научно, со здравымъ смысломъ, не отклоняясь отъ законовъ оптiки, объяснить эти сверхдальнобойныя мiражи. Никто не хотелъ собрать воедино въ четкую систему изобразительныя чудеса природы. Мiражи, полярныя сiянiя (кресты, силуэты, круги, такъ называемыя гало). Никто не искалъ. И напрасно!
Путешествуя въ погоне за мiражами по южной части Соединенныхъ Штатовъ, я сделалъ однажды весьма несерьезное поначалу предположение. Меня толкнули къ этому проводiмыя мною постоянно измеренiя магнитныхъ полей…»
Дальше в тетради вырван тот самый листок, найденный Генералом, тот самый, который был исписан формулами. Следующая страница начиналась так:
«Определить искомое можно лишь, если удастся провести лучъ сразу въ двухъ названныхъ точкахъ такимъ образомъ, чтобы лучи пересеклись, а гребешки волнъ совпали бы въ своихъ колЪбанiяхъ.
График магнитных отклоненiй показывает следующее: главная точка опоры, назовемъ ея такъ — гiгантскаго магнитнаго зеркала — находится где-то на Американскомъ континенте. ТочнЪе определить не удалось».
Здесь опять идут формулы, запись которых мы отложим до более подходящей минуты.
* * *
«Сделавъ теоретическое, умозрительное предположенiе — самый первый нетвердый шагъ, — я надумалъ проверить его на практикЪ. Для этой цели, мнЪ былъ нуженъ довольно яркiй (не ослепительный) внЪ зЪмныхъ предЪловъ источникъ свЪта. Имъ оказалась ночная наша спутница — Луна.
Въ одну изъ тихихъ ночЪй на велосипЪде я въЪхалъ на равнину, по которой шла довольно ровная дорога, и началъ искать возможную, повторяю, предполагаемую пока, точку.
Вдругъ я съ изумленiемъ увиделъ, что Луна увЪличилась въ объеме въ несколько разъ. Она оставалась такой, пока я не проЪхалъ съ дЪсятокъ мЪтровъ. Я вернулся назадъ, и снова на томъ же участке Луна мгновенно увеличилась. Она была нормальнаго цвЪта, но пятна ея растекались въ ширину, какъ, впрочемъ, и она сама.
