Верхний этаж технического корпуса сильно разрушен. Безусловно, здесь развернулась воронка капилляра, и волна гравитации разворотила помещения, раскрошив стекла и перебив большую часть находившихся здесь людей. "Охотник" вышел из гиперспейса, застрелил уцелевших из "Анаконды" с глушителем и навел винтовку на балкон напротив. Вот он, прямо передо мной. Я вижу балкон сверху очень удобно стрелять по такой мишени.
– Как на ладони, – шепчет Рози. – Идеальная позиция для снайпера.
Я записываю многомерные координаты этого места. Пересчитать с поправками на время и орбитальное смещение Ульса – пара пустяков.
И вдруг воображение рисует картину, которую я давно не вспоминал…
Планета Авалон. Отряд имперских карабинеров блокирует высотное здание на пересечении двух проспектов. На верхних этажах засел снайпер, простреливающий все дороги в радиусе полутора километров. Рота космической пехоты сменяет уставших бойцов спецназа.
"Ты охотник, горец, – говорит мне майор космопехов. – Подскажи, как его выкурить". От возбуждения мне совершенно не думается об опасностях, поэтому лихо бросаю: "Раз плюнуть. Отвлеките его". Карабинеры и пехотинцы ведут шквальный огонь по окнам, а я бегом пересекаю проспект и врываюсь в высотку. Осторожно поднимаюсь по бесконечным лестницам.
Где-то в районе тридцатого этажа слышу, как переговариваются трое наверняка это сам снайпер и его группа прикрытия. Они не ждут моего появления, поэтому очередь "Митры" укладывает сразу двоих. Третий, вооруженный ракетометом, успевает вскочить, и я убиваю его следующей очередью. Рядом с остывающими трупами лежит бесподобное оружие – штурмовая винтовка "Тираннозавр-120"…
Тряхнув головой, отгоняю назойливые сны, преследующие меня даже наяву. Это было давно, а сейчас у меня совсем другие проблемы.
Эх, дожить бы до завтрашнего вечера!
На космодроме пришлось поскандалить. Я звоню Аль-Зумруду и объясняю, что хочу принять участие в боях за Монтеплато и поэтому должен потренироваться в пилотаже. Увидев рядом со мной Рози, главный член Триумвирата дает разрешение, и нас пропускают к ангарам, где стоят истребители. Тут повезло – борт "49" оказался полностью заправлен, а под крылышками у него висят шесть универсальных снарядов "Алебарда", предназначенных для стрельбы как по наземным, так и по космическим целям.
Подброшенный гравигенной решеткой "Гладиус" рванулся в небо. Уже над облаками меня словно ударило. Внезапно я понял, что ничего еще толком не сделал. Да, ликвидированы Горилла, Жирный Педик и масса других сволочей, но я даже пальцем не пошевелил, чтобы это произошло… А если меня убьют в этом бою – кто расплатится по моим счетам?
План действий рождается на ходу, пока мы летим в погоню за "Ахиллом".
По скорости даже старый истребитель намного превосходит дыролазный космолет-бульдозер. Настигнув "Ахилла" на полпути к черной дыре, я уместил "Гладиус" в его внутреннем отсеке и помчался в рубку.
– Куда ты так торопишься? – недоумевает Рози.
– Все решают минуты, поэтому надо использовать каждую секунду, – бросаю я на бегу. – Корабли с десантом вот-вот появятся, а нам неизвестно состояние канала.
Я едва успеваю скачать с блокнота в память зондов текст своего донесения, объяснив Розетте и Вроцлаву, что программирую трассу полета. "Ахилл" вламывается в воронку, и я немедленно запускаю все четыре аппарата. Будем надеяться, что хоть один из них принесет информацию на антенны имперских баз.
Локаторы показывают движущиеся в гиперспейсе корабли – не меньше дюжины крупнотоннажных объектов. Ближайший находится уже в десятке ламорров. Первые транспорты окажутся в системе Ориона-47 не позднее чем через час. Надо спешить.
Встревоженно вскрикнув, я с подчеркнутым вниманием разглядываю показания мониторов, бормоча астрофизические термины. Этого достаточно, чтобы парочка лопухов немедленно забеспокоилась. Рози нервно спрашивает:
– В чем дело?
– Хреново, – сообщаю я. – Наверное, придется подшлифовать один участок. Я выйду за борт на несколько минут.
– Никто тебя не выпустит, – уперлась орионка. Я непреклонен.
– Не устраивай истерик. Если увидите, что я пытаюсь уйти вдоль ЧД-канала, Вроцлав легко догонит меня и раздавит гравигенами.
Она неуверенно смотрит на пилота, и тот охотно подтверждает:
– Догоню и раздавлю. Никаких проблем.
В гардеробной я влезаю в свой старый верный скафандр, а "ремингтон", конфискованный у застреленного телохранителя, перекладываю в контейнер для инструментов, прикрепленный к бедру скафандра. Оказавшись за бортом, перемещаюсь к средней части "Ахилла", где работает главный блок гравигенов, искривляющий геометрию гиперспейса сильнее обычного, из-за чего образовалась локальная Т-зона – в таком месте работать с координатами намного легче.
Вертикаль не желает слушаться, но я все-таки отклонил ось времени на нужный мне четырехгранный угол. По-хорошему следовало бы смотаться в микровселенную за винтовкой, только не хочется терять время, поэтому решаю ограничиться самой простой задачей. В общей сложности это дело отняло не больше двадцати минут, но за счет отклонения от вертикали я вернулся в ЧД-канал Ульса через минуту. Вроцлав и Рози даже не заметили моего исчезновения.
Я немного помаячил у них в поле зрения, после чего влетел в шлюз "Ахилла" и со спокойной совестью снял скафандр.
– Все в полном порядке, – обрадовал я спутников, входя в рубку. – Вроцлав, врубай полный назад.
– Ложная тревога? – спрашивает Рози.
– Именно так. Хоть двести кораблей смогут пройти.
Мы вырываемся в обычное пространство, и я велю пилоту держаться в сотне мегаметров от линии, соединяющей черную дыру и Улье. Задание он получает самое элементарное – контролировать локаторами состояние, канала и сообщать мне о возникающих проблемах. Парень забеспокоился, не желая оставаться на борту в одиночестве, но я заверяю его, что мы с Рози немного покатаемся на истребителе и быстро вернемся.
Отделившись от "Ахилла", иду с максимальным ускорением. Движки захлебываются, потому что техобслуживанием здесь занимаются отпетые идиоты. Приходится убавить тягу примерно на треть. Преодолев три четверти расстояния до Ульса, начинаю тормозить и направляю "Гладиус" к ближайшему "Коршуну".
– Красиво пилотируешь, лихо, – одобрительно говорит Рози. – Хоть что-то умеешь.
Кстати, о ней. Опускаю на пилотское кресло Розетты прозрачный колпак защитной капсулы и отключаю расположенную перед орионской шпионкой консоль управления. Теперь Рози совершенно беспомощна, но еще не понимает, что изолирована от внешнего мира.
