— С чего ты взял, что я чего-то хочу? — удивился репортер. — Кстати, когда я буду давать показания, следует ли мне включить в них высказывания Бреннера относительно вашей персоны? Он упоминал еще какие-то финансовые делишки. Полагаю, для следствия это может оказаться небезынтересным.
Мими попыталась вспомнить, какие финансовые вопросы, помимо продажи недвижимого имущества колонии, всплывали в ходе ее переговоров с покойником, но так ничего и не припомнила. Впрочем, от Грэхэма можно было ожидать любой подтасовки фактов, если это играло ему на руку.
Комиссар предпринял последнюю отчаянную попытку к сопротивлению.
— Тебе не удастся очернить меня, писака! — заговорил он угрожающим тоном. — Я тоже могу кусаться, когда меня к этому вынуждают. Плевать я хотел, что там трепал обо мне Бреннер. На данный момент я чист, и тебе ничего не удастся доказать!
— Ну конечно! — с издевкой подхватил репортер. — Твой выход на сцену намечался лишь в следующем действии.
Белл съежился и увял, как проколотый воздушный шарик.
— Все еще собираешься кусаться? — поддразнил его Грэхэм. — Что ж, рискни. Но я гарантирую, что со следующим кораблем тебя в наручниках отправят на Землю, где придется держать ответ за злоупотребление служебным положением, превышение власти, взяточничество и нарушение правил производства и транспортировки наркотических веществ. И еще обещаю, что приложу все свое влияние, чтобы засадить тебя за решетку пожизненно. Так что не пытайся тут вешать мне лапшу на уши, дешевка ты паршивая! И не такие люди пробовали, да только ничего не получалось.
— Я не потерплю… — начал Белл, выпятив грудь и надув щеки, но на большее его уже не хватило. — Бога ради, Грэхэм, прекрати это издевательство! Ну что я тебе такого сделал? Давай договоримся. Чего ты хочешь? Ты только скажи, что тебе нужно?
Журналист откинулся на подушку и прикрыл глаза.
— В настоящее время — ничего, — холодно произнес он. — Как только мне потребуются твои услуги, я дам тебе знать.
Комиссар попытался что-то сказать и не смог. Вены у него на лбу вздулись. Доктор заметил, как передернулось в гримасе отвращения лицо Анны.
Один Грэхэм чувствовал себя как рыба в воде. Казалось, эта ситуация его забавляла. Он открыл глаза и уставился на Белла.
— Впрочем, одну услугу ты можешь оказать мне прямо сейчас, Звонарь, заметил репортер. — Тем более это входит в пределы твоей юрисдикции. Когда будешь убираться отсюда, прикажи своим солдатикам прихватить трупы из соседней комнаты. Ты даже не представляешь, какой я чувствительный, когда дело касается мертвецов!
Он снова закрыл глаза и не открывал их до тех пор, пока за представителем Администрации не захлопнулась дверь. Только тогда лицо Грэхэма покинуло выражение наглой самоуверенности и оно исказилось болезненной гримасой.
— Скорее, док! — простонал он. — Вколите мне что-нибудь! Когда я приподнимался, что-то лопнуло внутри. Господи, как же мнебольно!
Пока Тони готовил шприц с обезболивающим, Джо Грейси приблизился к койке и почтительно склонил голову.
— Это было великолепное представление, мистер Грэхэм, — сказал он. Позвольте выразить вам общую благодарность за все, что вы для нас сделали.
— Рано обрадовались, — сухо ответил журналист. — Я ведь могу все изменить и направить события совсем по другому курсу. И если вы, ребята, меня обманули насчет этих марсиан… — Он вздохнул с облегчением, когда игла вонзилась ему в предплечье. — Спасибо, док. Ну вот, сразу лучше стало. А сейчас, леди и джентльмены, если вы хотите, чтобы мой верный пес по кличке Звонарь больше на вас не тявкал, покажите мне хотя бы одного из пресловутых марсианских гномов!
Требование Грэхэма вызвало всеобщую растерянность. Взоры собравшихся повернулись к Тони, а тот молчал, ожидая решения Анны.
— Почему бы и нет? — сказала она наконец, пожимая плечами. — Думаю, они согласятся. Но ты уверен, что это единственный выход? — жалобно спросила девушка, глядя на доктора.
— Единственный, если вы хотите, чтобы с вас были сняты все обвинения, уверил ее вместо Хеллмана Грэхэм.
— Ну хорошо, я согласна. На рассвете пойду к пещерам и постараюсь уговорить их встретиться с вами.
— С вашего разрешения, мисс Виллендорф, я предпочел бы, чтобы историческое рандеву состоялось прямо сейчас. За двенадцать часов этот ваш инженерный гений мистер Кантрелла вполне способен собрать и подсунуть мне робота-гнома!
— Можно и сейчас, — уступила Анна. — Только я ничего не обещаю. Ни сегодня, ни завтра. Я только надеюсь, что смогу уговорить одного из них прийти сюда, но не гарантирую, что они согласятся.
Грэхэм недоверчиво усмехнулся.
— Так я и думал, — сказал он, сокрушенно покачивая головой. — Спасибо за розыгрыш, ребята. Это было слишком хорошо, чтобы продолжаться.
— Мы сейчас же отправляемся в пещеры, — хмуро сказал Тони. — И мы приведем вам живого марсианина, даже если мне придется тащить его силой!
— Я передумал, — заявил журналист. — Меня такой вариант не устраивает! Я пойду с вами. Надеюсь, вы не в обиде на мою подозрительную натуру?
— До Кольцевых Скал десять километров, — попытался отговорить его Хеллман. — В пескоходе немилосердно трясет, да и в пещеру вас тяжело будет тащить на носилках.
— Ничего, я выдержу, — заверил его репортер. — Когда отправляемся?
Тони вопросительно посмотрел на Анну. Та еле заметно кивнула.
— Немедленно, — сказал доктор. — Или чуть позже, если вам нужно приготовиться. — Он порылся в аптечке и извлек патентованную шприц-ампулу. Это поможет вам легче перенести дорогу.
Тряска в стареньком пескоходе была ужасающей. Анна вела машину, а доктор с репортером устроились на заднем сиденье.
— Помоги вам Бог, если я услышу от вас, что эти гномы, не желают показываться, — процедил Грэхэм сквозь сжатые зубы. — Я уже и так начинаю жалеть, что ввязался в эту авантюру. Вы, помнится, говорили, что они рождены от земных людей? Так почему же на Земле не рождается ничего подобного?
— Причина в том, что генетики называют "летальным геном", — начал объяснять Тони. — Типичный пример — Джим и Полли Кендро. Каждый из них является носителем этого гена. Если бы он или она выбрали себе другую пару, не являющуюся носителем, они имели бы нормальное, жизнеспособное потомство, так как летальный ген рецессивен. Но когда он присутствует в наследственном аппарате обоих супругов, это приводит к невозможности иметь детей на Земле. Джим и Полли неоднократно пытались завести ребенка, но дело всегда заканчивалось выкидышем. Я не знаю, какие факторы тут задействованы: космические лучи, пониженная гравитация или что-то еще, — но на Марсе зародыш вызревает и благополучно появляется на свет. Только появляется он не обыкновенным ребенком, а мутантом.
