- Возможно, что Росси и Кроуфорд не приедут к Манджаку, а он или его сын Майкл вздумают сами появиться на континенте.- Байлоу рассуждал вслух, а Микки внимательно впитывал в себя каждую его фразу.- В этом случае немедленно поставить меня в известность.
Медж откровенно любовалась отцом. Она знала его хватку по многим финансовым операциям на бирже. Ей нравились его хладнокровный расчет, умение предвидеть любые ухищрения конкурентов, нравилось следить за "битвой интеллектов" и сознавать, что она принадлежит к "породе великих Байлоу", не знающих ни запаха, ни вкуса поражений.
Байлоу медленно расхаживал по пластмассовым плитам пола и напряженно думал о том, что может принести ему в случае удачи "прожект Манджака". Вкладывая деньги в это сомнительное предприятие, он прежде всего боялся, чтобы ктолибо из его противников не заполучил себе этого гениального сумасброда. Теперь Манджак со своими идеями и машиной в его руках. Что делать дальше? Он, Байлоу, поступил, конечно, правильно, запретив Манджаку проводить какие-бы то ни было новые эксперименты. Пусть почувствует власть над собой, но главное не в этом. Нужно решить, что может дать по самому большому счету машина Манджака.
Стоимость искусственно созданного животного пока что намного превышает стоимость любого экземпляра, полученного естественным путем. Заставить Манджака действительно воспроизводить вымерших бизонов, ихтиозавров и мамонтов? Заманчиво, конечно, но не будет ли это стрельбой из пушки по воробьям? Почему эти кенгуру в "умственном" отношении недоразвиты? Какое это может иметь значение? Байлоу чувствовал, что изобретение Манджака может дать ему очень много.
- Разрешите мне сделать также небольшое сообщение,прервал его размышления Блек. По вашему поручению мне удалось установить, что перед отправкой на остров Манджак стал скупать у врачей, когда-то лечивших его отца, все истории его болезней. Он платил баснословные деньги за анализы крови, электрокардиограммы, за ленты с записью биотоков. Манджак не болен манией коллекционирования... Выслушав сообщения вашего робота, я могу предположить...
Блек осекся. Он был поражен видом Байлоу. Закрыв лицо руками, Байлоу несколько мгновений стоял неподвижно.
И вдруг, резко обернувшись в сторону Медж, стал пристально ее рассматривать.
Медж, поборов мгновенное замешательство, прищурясь, бросила взгляд на крупную с седой шевелюрой голову Байлоу.
Байлоу и Медж хорошо знали друг друга. Может быть, поэтому каждый держался по отношению к другому несколько настороже.
Теряясь в догадках, Медж искоса бросила на себя взгляд в зеркало: ее туалет был экстравагантен ровно настолько, насколько требовалось, чтобы обратить на себя внимание, ничуть не больше. Затем у нее мелькнула мысль, что Байлоу смотртт на нее так, словно шахматный игрок, неожиданно увидевший возможность принести в жертву какую-то легкую фигуру и обеспечить выигрыш партии.
-- Дорогой Блек,- медленно произнес Байлоу,- вы меня поняли? Мне кажется, ваша проницательность на этот раз сослужит нам большую службу...
Затем он обратился к Медж:
- Прости, пожалуйста, я вдруг понял, что, может быть, тебе будет суждено открыть врата нового Эдема. Нет, не призрачного, библейского, а рая, организованного на основе последних достижений науки, рая, где люди, избранные, конечно, будут бессмертны.
- Увы, я не могу проследить за твоей мыслью,- с искренним огорчением сказала Медж.
--Через пару недель мы с тобой совершим прогулку к отдаленным островам в Тихом океане,- белесые зрачки Байлоу забегали под нависшими бровями.- Я хочу, чтобы ты произвела впечатление на Майкла Манджака. Если не ошибаюсь, ты с ним знакома?
- Да, отец. Мне даже приходила в голову мысль, что он ко мне не совсем равнодушен.
- Гм, я это знаю.
- Я скажу тебе больше. Это - единственный человек, который мне... искренне нравится. Во всяком случае, я иногда с удовольствием о нем вспоминаю...
- Расскажи мне, девочка,- Байлоу так называл Медж, когда был в превосходном настроении,-все, что ты знаешь об этом Майкле.
Польщенная вниманием, Медж Уселась поудобнее в кресло и не торопясь, словно вспоминая, стала рассказывать: - Майкл - высокий, стройный, немвого напоминает Жана Маре, только вместо актерской красивости его лицо мужественно... быстрый проницательный взгляд...
- Ого, моя дорогая, если бы ты мне даже не сказала, что он тебе нравится, я по твоему описанию смог бы и сам догадаться.
- Майкл умудрялся как-то одновременно ничем не выделяться из многочисленной толпы студентов и в то же время не растворяться в этой толпе. Его отец старался приобщить Майкла к биологии и математике чуть ли не с колыбели. Все его игрушки были рассчитаны на развитие математической смекалки. Занятия Майкла в студенческие годы отнюдь не напоминали традиционную прогулку по набережным наук. Это был скорее марафонский бег к какой-то одному ему известной цели. На бесчисленные шутки в свой адрес Майкл обычно отвечал:
"Лентяи и эгоисты уже начинают вымирать, а они скоро исчезнут с лица земли так же, как исчезли когда-то бронтозавры и археоптериксы. Я просто не хочу оказаться экспонатом в коллекции палеонтолога".
- Спасибо. Достаточно. Я уже понял, какого рода информацией ты можешь нас снабдить,- Байлоу ласково похлопал Медж по колену.
- Он только совсем не верит в бога,- неожиданно добавила Медж.
- Да, это нехорошо,- равнодушно заметил Байлоу,- однако хватит тебе этих разговоров. Забирай своего боксера и иди на прогулку.
Медж не заставила себя просить дважды.
После того как Медж покинула холл, Байлоу попросил Блека подсесть к нему поближе:
- Вы поняли ход моих мыслей? - спросил он почти щепотом.
- Я даже подумал о том,- с достоинством ответил Блек,- что мне придется в ближайшее время под благовидным предлогом оказаться на острове Корда...
Стоявший недалеко от них Микки понял, что ему незачем слушать этот разговор, и бесшумно исчез за дверью кабинета Байлоу.
ВТОРЖЕНИЕ
Капли воды ползли по стеклу, и от этого знакомый пейзаж острова приобретал какой-то необычный вид. Но Майкл тут же ловил себя на мысли, что все это - обман зрения, что весь окружающий его здесь мир монотонен, одинаков, однообразен. И этот тропический дождь, выстукивающий на листьях пальм унылую мелодию... И этот океан, громадами волн отбивавший о скалы грозные ритмы... Все, все здесь казалось унылым и однообразным.
- Майкл,-- услышал он голос отца,- почему ты ничего не говоришь мне о сегодняшней почте?
- Не все еще расшифровано и переведено...
- Все равно. Пусть "Телемак" прочтет хотя бы то, что он уже знает сам.
Чуть повернув голову, Майкл искоса посмотрел в глубь лаборатории, где у стола, заваленного миниатюрными печатными схемами, сгорбившись сидел Манджак, В руках у него был небольшой паяльник. Он собирал блоки новой машины. Движения были скупые и точные. Лицо суровое, взгляд сосредоточенный.
На эксперимент Манджака работало несколько сот ученых в обеих Америках, десятки электронных фирм беспрекословно выполняли любой его заказ, самолеты Байлоу регулярно привозили на остров детали и узлы для комплекса задуманных им машин. Кроме того, Байлоу взял на себя обязательство регулярно информировать Манджака о достижениях мировой науки в области, близкой к эксперименту Манджака.
"Последние дни отец стал еще более мрачным и сосредоточенным,- подумал Майкл.- Страсть к бесконечным экспериментам и опытам может погубить сильного человека точно так же, как алкоголь и наркотики губят сотни тысяч безвольных людей. Кто знает, может быть, высшая мудрость заключается не в вечном стремлении постичь тайны природы? Может быть, страсть иссушает душу исследователя, и он, вместо того, чтобы чувствовать себя человеком на Земле, становится монахом в тесной келье своей науки?"
- Отец,- следуя своим мыслям, глухо сказал Майкл,- я все-таки хотел бы продолжить наш разговор...
- Мы ведем его с тобой каждый день...
- Не уклоняйся, пожалуйста...
- Неужели ты не можешь сообразить, во имя какой цели мы работаем? Неужели у тебя не хватает способности логикой расчистить путь к истине? Я не хотел и не хочу раскрывать перед тобой весь свой замысел, все свои планы... Ты помнишь, что Эйнштейн говорил о стимулах к творчеству: стремление постичь тайну - это основное чувство, стоящее у колыбели истинного искусства и науки...
- Эйнштейн имел в виду тайны науки, а не обстановку, в которой работают ученые,- горячо" возразил Майкл.
- Помоги мне лучше,- Манджак снова сделал попытку перевести разговор на другую тему,- помоги мне найти название для этой машины... Идея машины достаточно необычна. Ей нужно дать имя особенное...
- Как можно назвать машину, которая будет "пересаживать" условные и безусловные рефлексы из мозга одного животного в мозг другого?
-Машиной для пересадки рефлексов?-иронически бросил Манджак.- А впрочем, может быть, мы напрасно торопимся. Неизвестно еще, будет ли она работать.
